而佩頓本人倒是一改之前幾次面對伊森的緊張，此刻表現得十分放鬆。
他得承認，伊森某種意義上的確成了自己一塊心病，戰勝了他成了自己畢生為之奮鬥的目標。
但事實卻給了他接二連三的打擊。
在上賽季的職業碗結束之後，佩頓曼寧一度感覺到絕望。他覺得伊森是這一輩子都無法戰勝的對手。
而本賽季訓練營開始的三天前，父親阿奇曼寧的在家中院落裡的一番話就打動了他。那時佩頓就像小時候一樣和父親在後院互相投擲著橄欖球，這是父子之間的小遊戲。
“這就是人生，失意才是永遠的主旋律，這一輩子你恐怕都無法戰勝伊森，但那又如何？今年聯盟中已經有三十二支球隊，除了伊森之外還有三十個四分衛，你能戰勝這三十個四分衛，就已經是一項偉大的事。”
“偉大不在於外界的評價，而在於伱自己，想想是什麼驅使著你踏入橄欖球賽場。”
佩頓啞然，接著腦海中浮現出第一次到場觀看父親橄欖球比賽時的場景。
父親阿奇·曼寧在大學時期被譽為天才球員，當年以第二順位進入聯盟，被當年的聖徒隊選中。
當年聖徒隊就和如今的小馬隊，防守奇爛無比，父親在聖徒隊征戰了十個賽季，其中九個賽季都稱得上失敗。
如果有一群更強大的隊友，父親肯定能走得更遠。
但他卻仍舊留在了那裡十年。
而直到他退役時，連一場季後賽都沒有打過。
他是超過100場首發的四分衛中，勝率最低的。
但他卻從未對自己的生涯感覺到懊悔。
“如果再給我一次機會，我仍會選擇留在聖徒隊。”他總是對自己的三個兒子這般說道。
72年他在傳球碼數方面領先於全聯盟，他是1978年的國聯最佳球員，在他退役後，聖徒隊永久保留了“8號”球衣，他在新奧爾良當地備受尊敬，並一直延續至今，鄰居甚至會讓父親給自己的孩子取名。
“孩子，成功的方式不是隻有一種。”
“你說的沒錯，雖然在一支弱隊，但你同樣獲得了成功。”佩頓曼寧抬頭看向湛藍的天空，棉花糖一樣的雲朵正緩緩飄動。
“不，那對我而言，並非是成功，你知道我真正的成功是什麼嗎？”父親卻是話鋒一轉。
佩頓搖頭，表示不解。
接著就見父親抬手，指向了自己。
“是你，孩子，我的三個兒子就是我最大的成功，我永遠會為你們感覺到驕傲。”父親笑了起來。
那一幕，永遠定格在佩頓腦海。
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在這個賽季，佩頓開始更加頻繁地觀看伊森的錄影，不是為了戰勝伊森。
而是為了學習伊森的優點。
而當他卸下了必須要戰勝伊森的執念後，反而從伊森身上看到了更多的閃光點。
他擁有極為出色的運動天賦，無比冷靜的判斷，以及最後時刻的頑強精神。
那一刻，佩頓終於知道了自己究竟差在哪。
原來，他被嫉妒和矇蔽了雙眼，以至於忽略了太多太多。
他開始增加體能訓練，在無數次的落後中，他總是會作出假設：如果是伊森，在這個情況下會如何選擇。
是這些讓他完成了突破，一次次逆轉比賽。
不知不覺間，他發覺自己追上了伊森的腳步，他從未離伊森如此之近。
或許，這是為數不多能戰勝伊森的機會。
但即便這樣，他也依舊不介意這場比賽的勝負。
“能贏下和他的較量固然最好，但即便輸了也沒有什麼。畢竟，他已經戰勝過自己那麼多次。我還很年輕，以後還有很多次面對他的機會。”佩頓這般想著，戴上了頭盔走入球場。
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在開球之前，他比以往保持了更為寧靜的心態，甚至比面對其他對手時還要平靜。