遠處崇山峻嶺卻沒有絲毫妖邪鬼魅之氣，一路走來就連修士都極少露面，只有幾個不學無術的假修士渾然不知大難臨頭，在村鎮城鄉從事坑蒙拐騙之舉。
馬蹄清脆，隨手解決了幾個業力纏身的假道士，兩人沿著官道繼續前行。
夏末秋未至，處處有蟬鳴。
馬車外蟬鳴陣陣，讓周白不禁有些犯困，掀開窗簾看向前方，卻見一塊青石碑立於遠處，“光山縣？”周白打個哈欠說道“前面便是豫州境內了吧。”
“正是。”紅玉點頭道“這一路走來，北地較之去年確實安寧太多了。”北地初收，各處妖獸鬼邪橫行，若非兵屯大肆清場，怕是至今也無人敢來居住，就連騙子也怎敢渡江來此地行騙，如今無論修士還是妖邪都預感到了劫氣將至，故而隱世不出免招劫難。
反而這些平日在南方行騙的假修士們見到北地安寧，倒是渡江而來，對各個村落城鎮垂涎欲滴。
一進豫州，還未達光山縣周白便已經遇到了三波巡邏的京師衛，回頭看向冷清的官道，周白這才明白，為何同往京師而來的官道廖無人煙，單單就這連續不斷的巡查關卡就已經嚇退了無數商賈小販。
茫然豫州宛如一座孤城，在安靜中等待死亡。
憑藉潁川書院印信，周白終於透過了三道詢問，抵達光山縣時就連紅玉都已有些為不耐，旁人進城毫無阻攔，而自己卻被接連盤問，周白不禁皺眉質問守將。
身著素色長衫的守將一邊用手扇著風一邊扯著衣領道“非是我等想為難先生，只是上面有令，凡外人進入豫州必要多加盤查，防止歹人禍亂京師。”
雖是夏末，然而天氣卻絲毫不見半分轉涼，京師新式軍服以長袍為主，看似瀟灑卻苦了這些城門守衛之人，城門內熱風陣陣守將已是滿頭是汗，臉色發紅。
遠處有文人在亭中小憩，目光不時瞥向此處。
“人之初，性本善。”城中孩童全然不在意烈日的烘烤，依舊在街道上跑來跑去，手中捏著一根根竹簡在揹著什麼。
外緊內松之下，城中沒有受到絲毫影響，百姓依舊在為了生計奔波忙碌，家長裡短柴米油鹽，榕樹下幾個婆姨在為冬季納著鞋底，集市上討價還價嬉笑怒罵不絕於耳。
穿過街市，周白見到城中學院處不停有舉著竹簡的孩童出入，進去時或是自信滿滿或是畏畏縮縮，而出來之時也是洋洋得意或是遺憾懊悔。
周白心下好奇，走近詢問方才知道這是朝廷為豫州孩童定下的規定，每日可來書院領取竹簡，日暮歸還。
若當日可背會並寫出竹簡上的文字，便可獲得一塊蜜餞，每日數量有限發完即止。紅玉眼前一亮，這儒家當真捨得，如此累積下來，單憑這項支出就已經足以拖垮一府的財政。
然而效果也同樣明顯，耳濡目染之下，豫州孩童皆是儒生，夏侯若是強行入京，則聲望盡失根基不穩。
就在周白轉身離開之時，書院中匆匆跑出一人“周先生！周先生！！”青衣冠帽，長袖飄然。
“一別經年，不想今日再遇先生。”寧採臣俯身行禮，表情頗為激動。
周白一愣“寧採臣？你不是揚州人士，為何會在此地？”