伊吾城西一百七十里處，一個叫石板井的所在，這裡就是目下韓鍔麾下“連城騎”的駐紮之處。這裡是一片草原，溼地很多，每到春來，許多內流河都在這裡經過，所到之處往往就成了沼澤。這裡的冬天卻格外的冷。
這裡也是韓鍔用心謀劃選就的駐軍之處，也即他的練兵之所。“連城騎”本以伊吾兵與居延兵士最為強悍，近日以來，已增至各七百餘騎，被他編成了“傾”、“覆”二營，全名“傾城”與“覆巢”。數日之前，王橫海還專遣了七百餘騎騎兵來供他差遣，這樣，韓鍔終於有了自己的護衛營。已快到開春的時候了，塞上春晚，總要到三月間冰才會化，所謂“即今河畔冰開日，正是長安花落時”。春節已過，連韓鍔都是過去了幾日後才想起這麼個節日的，日子當真忙得他已經不計年節了。
這時，韓鍔正在帳中給杜方檸寫信，忽見出去給自己放馬的連玉站在帳門口怯縮著，象有什麼話想說又不敢說。韓鍔這些日子大忙，連一向鍾愛的斑騅竟也騰不出功夫自己來放。連玉是他現在的貼身衛兵。他一招手讓連玉進來。只見他呈上信來，卻是王橫海的書信。韓鍔先粗粗掃了一眼，見裡面有一句道：“有一件事我頗對不起韓兄……”正要往下看，卻見連玉囁嚅著唇掙扎著想要開口，不由放下信來，問道：“怎麼了，有什麼事？”
連玉年紀不大，卻是居延王妃見韓鍔身邊沒人，送與他在身邊照應的。他本是漢人，只有十七歲，長得伶俐，又心思機敏，辦事妥當，韓鍔對他甚是稱心。只見連玉象是闖了什麼禍一般，用腳在地上輕輕蹭著——這個動作卻讓韓鍔想起還在青澀年華時的自己，心中微生柔和，笑道：“說吧，有什麼大不了的？可是想家了？”
連玉搖搖頭，紅了眼圈道：“我把宣撫使的馬給放丟了。”
韓鍔一驚。斑騅雖性子桀傲不訓，但即是自己把它交託給連玉的，它也就一直很聽話。別的馬丟了也就罷了，斑騅怎麼也會丟？他輕輕一欠身，只聽連玉道：“本來這好幾天，那斑騅見到新來的漢馬後不知怎麼就象有心思似的。頭幾天，我放它出去吃草，有時它發起興來，就會跑得不見，但最後還是會回來，好象玩得很高興似的。我因為宣撫使太忙，也就一直沒跟您說。可今天一出營，它又跑遠了，我騎著別的馬兒也追它不上，以為它象以前一樣玩玩就回來了。沒想盡等著，卻一直沒回來，我騎著馬兒到處去尋，卻也找它不到。夜都黑了，還是沒找到……”
他說到這兒，幾乎都象要哭出來了。韓鍔輕輕一拍他肩膀，看到他少年郎的樣子，心裡不知怎麼就想起了小計，卻也不忍心責備了。微笑道：“放心，它不會丟的。我去找找它看。多大的人了，為了一匹馬兒也不至於哭鼻子的。難不成我平時脾氣那麼不好，為了一匹馬兒，還會把你軍法從事嗎？”
他語意裡開著玩笑，連玉也忍不住破啼為笑了。
韓鍔卻起了身。他口裡雖輕鬆，但心裡卻頗緊張。斑騅呀斑騅，已陪了他六七年了，怎麼會突然這麼不告而去？
韓鍔走出營外，晚風一吹，人似就精神了許多。他一時也不知哪裡去找，但心裡卻突浮起了一絲熟悉的感覺來，似乎感覺那斑騅就離他不遠。他向那連玉平常放馬的東邊草場走去，積雪初融，草根枯白，他精神一振，想起自己好久沒認真舒展筋骨了——這些日子太忙，連必須做的晨課與晚課有時都忘了，他要趁此機會舒展一下，身形一騰，運起“踏歌步”，直向東首奔去。他知道斑騅最喜歡到河邊閒步，東首是有一條小河，只是已經冰封。不一時他已奔到河邊，就溯源向上跑去。
奔跑了有一頃，遠遠的一塊地勢微有起伏的去處，他隱隱地看見斑騅的影子了。他正待放聲長嘯，卻又見那斑騅身邊似有個人。月照浮冰，光影蒼華，那人影靜靜地坐著，身姿甚是挺撥，卻給人一種熟悉之感。
韓鍔不由閉口，悄悄奔近，倒要看看自己那匹那麼野性的馬兒卻能和誰呆得這麼安靜。他奔到離那馬兒不足數丈之距，就竄上了一株野樹。樹上枝幹瘦椏，他凝目看去，卻見那人身形還是個少年。只見他正輕輕地摸著斑騅的毛，口裡低聲道：“騅兒，騅兒，還是你好。鍔哥總想拋下我，一個人跑到危險裡去，也不管我孤苦伶仃的沒人照應。”
韓鍔一愣，月色下只見到那少年的側臉兒：尖尖的下頦，大大的眼睛，頰上一塊淡淡的青記，卻已褪得差不多了——自從吃了祖姑婆的藥後，那青記似乎就開始消退了——那少年身段機敏靈利，卻不是小計是誰？
已有半年沒見了，只見他身影卻突然就長高了很多，一眼望去，完全是一個十六七歲少年郎的樣子了，怪道先前自己只覺得眼熟，卻沒認出來。只聽餘小計附在那斑騅耳朵上低聲道：“可是，他甩是甩不脫我的。這不，王老爺子不讓我來，我偷偷地可還不是跟著他派來的人馬來了？只是鍔哥知道，不知會不會發脾氣。我不敢見他，只有找你出來玩了。”
他臉上神色笑嘻嘻的，卻又有一絲害怕的樣子。韓鍔先一見他，只覺一愕，然後心頭就一熱，才明白適才接到王橫海書信上說：“有一件事對不起你……”是指的什麼。接著心頭卻不由微微一惱——惱的是小計居然如此的不聽話，平白讓人擔心。這時見到他這樣子，那一點點惱怒卻也就快釋然了。他坐在樹上把兩條長腿輕輕地晃著，眼看著餘小計竄高後的樣子，心裡只覺得一陣安然。
最近這大半年，他常常心中懸懸的，也不知懸掛著什麼。這時見了小計，才突然發覺，原來自己一直擔心的是他。
小計的身影很有些高挑挑的樣子了，有一種少年的瘦與修韌，腰呀、頸呀、都已有些長成的模樣，看來以後比自己也不得矮到哪裡去。只是，僅僅半年，他怎麼會一竄幾寸，長了這麼高？他心裡不由隱隱想起小計身上的隱疾，一向以來，他的樣貌與骨齡是不同的，現在似乎才相合了。他心頭想起這次塞外之行本是要為小計尋藥的，沒想時間過得這麼快，一直忙，卻一直沒空出手。他心中一急，想到：這事卻再也拖它不得了。那斑騅卻已看見了他，當下一聲歡嘶。也是、這最近以來，它見到韓鍔的機會也比以前少了許多。這幾日如不是有小計陪它，想來也寂寞。
餘小計一驚回頭，就已見到韓鍔。他臉上興奮得紅色一騰，然後就有些怕怕的樣子。韓鍔一見，心裡那殘餘的一絲惱他不乖的念頭也就此冰釋了，卻裝出一副嚴厲的模樣。小計不由趑趄不前，叫了一聲：“鍔哥……”
韓鍔沉著臉不出聲。斑騅卻已先奔了過來，把頭頸挨向韓鍔懸著的腿上輕蹭著。韓鍔卻沒理它，只拿眼狠狠地瞪著小計。
兩人好久沒見，乍見之下彼此不由都覺得有些生澀。似乎一壺燒開過的水，時間久了，涼下來，還需要一點時間熱一熱。
餘小計悶了一會兒，忽一聲大叫：“我不管，我不管，我反正已經來了。你就是要送我回去，我半路上也會跑的。別人斷斷看不住我，除非你親自押送我回去，但送到地頭我還是要跑回來的。這半年，憨吃憨睡，悶也悶死我了！”
見他又恢復到以前賴皮的樣兒，韓鍔卻也繃不住了。雖勉力繃著臉，唇角還是露出絲絲笑意來，卻又覺得不能笑——要再這麼縱容下去，這孩子以後會更不聽話了。小計何等乖覺，早看到了。裝乖地慢慢走到韓鍔身前，輕輕拉住他的小腿，然後猛地就一跳而起，身子竄高，一把就抱住了韓鍔的脖子，口裡軟語道：“鍔哥，其實你也好高興看到我，是不是？你們大人就總要裝成這個樣子嗎？心裡明明高興，還要繃著。”
韓鍔本還想正顏厲色地數落他一頓，餘小計卻哪給他開口的工夫？身子一落，已落在樹椏上，伸手偷襲他肋下，定要讓他笑出聲來。
韓鍔本不怕癢，原來是為了有時逗逗這個小弟開心才裝出怕的。沒想凡事當真都有個習慣，裝了幾次，竟真的有些怕這孩子呵癢了。不一時，在餘小計的利爪下，他就再也板不住統率三軍時的鎮定了，觸癢不禁，反手去攻擊餘小計。餘小計一時呵呵大笑。韓鍔心裡卻微微嘆了口氣：這次自己又輸了！白經過這大半年的磨練，本覺得自個兒成熟得大非往日可比，怎麼還是拿這麼個小屁孩兒毫無辦法？所有的直言厲色在他面前根本就開不了口？但心裡還是有一絲溫暖漾漾的——現在，畢竟還是隻有在小計面前，自己才是一個完全真實的自我了。
餘小計已安靜下來，並肩和韓鍔在樹椏上坐著，看著天上的月亮，嘆聲道：“鍔哥，竟然是真的，我又找著你了。我本以為你不要我了，再也找不到你了，沒想你見了倒真的沒罵我……鍔哥，你現在很累吧，我來找你是想說，我也要參軍！我要在你手下當個小兵。開春不就要打仗了？老人不常說：打虎還要親兄弟，上陣全靠父子兵嗎？鍔哥，你教過我的功夫我可都沒放下。不信的話，我練給你看，王老將軍還誇我來著呢。鍔哥，你叫我也帶幾個小兵跟著你打仗吧。”
韓鍔一支手輕輕攬住小計的肩膀，心裡一片溫暖：這孩子……口裡卻微笑道：“倒是也行，不過，什麼叫‘打虎還要親兄弟，上陣全靠父子兵’？你說說，咱們算是親兄弟，還是……父子兵？”
小計被問得一愣，然後撲哧一笑，掉頭不依道：“你佔我偏宜！你才多大，也想起‘父子’來？有本事，找那些女人們生呀。我不過是個野種，你這偏宜就是佔了也不是好佔的。”韓鍔側身避過他的胡鬧，看著月光下小計的臉，只覺一股如兄如弟、如朋如友的溫暖在心頭漾開。誰說這沙場之內，一切俱是無情的？
——時間過得好快，轉眼餘小計到了軍中已有一月有餘。軍中雖苦，他這小小少年卻長得更為結實了。旁人看著，斷想不到這少年其實只有十五歲，總以為怎麼也快十七八了。只是他的臉上不小心時還時不時露出一點孩子似的稚氣。在他纏磨之下，韓鍔只有回書給王橫海說小計已到軍中，多謝照顧，請不用惦記，以後就留在自己身邊了。為了拴他的心，還當真撥給他十幾個老成之人，讓他帶著，以為訊息探馬之用。
他本不是認真的，沒想小計這孩子卻把自己的差使看得認真無比。他有些事上原比韓鍔聰明，在王橫海那兒，他就學會了好多胡語，想來是早就打定了主意好賴在鍔哥身邊的。這時在石板井又混了一個多月，竟基本可以操著半夾生的胡話跟數城之人對答了，韓鍔卻直到今天還只能把羌戎話聽懂個大慨，說是不會說的。於是餘小計倒成了他的通譯，一有閒暇就侍候在他身側。平時小計對這四周形勢也研究得著實賣力，從早到晚，只要有空，就帶了手下之人出去打探軍情。另外他可能因為長大了，性子也變了，不再那麼貪玩兒，韓鍔交待的功課居然晨晚之間，做得極足。軍中本多有技擊好手，他是韓宣撫使的愛弟，加上人精乖，誰會對他藏私？一時竟被他七七八八學會了好多東西。
面對這麼一個乖覺小孩，韓鍔就算真的性子嚴厲，卻也挑不出他什麼毛病。但這日，他卻是真的動怒了。只見他板著臉孔，眉頭緊皺地道：“誰又讓你出戰的？”
他的聲音壓得很低。他在軍中，雖一向沉默，但也一向很少動怒。這時一發怒氣，連營下諸將也覺得心中惴惴的。餘小計卻一臉無辜的樣子，因為是在中軍帳中，他也不敢如平時般回嘴胡鬧。低著頭，看著自己腳尖，說不出話來。韓鍔心中脾氣更大，知道他又仗著自己可憐的小模樣兒在軟化自己心中的怒火了。——他今日動怒，實是為了近日羌戎右賢王可能感覺十五城局勢不妙，不待春開，自己也還未及從極北之地返回，就已遣座下萬餘鐵騎對十五城發動攻勢了。
韓鍔心疼小計，不忍讓他涉險，一直想拘著他不讓他出去。可他本忙，看不過來，餘小計又詭計多端，照樣冒險犯難，時時出去刺探軍情。他人小，卻多智，原來就是洛陽城的“九門訊息總管”，帶回來的訊息，往往極為重要。可今日，他居然在路上遇到敵人數十騎時，並不當場退避，卻一逞機謀，用計帶著手下十餘騎人馬突襲敵人，還得了小勝。
可他身上卻負了傷。韓鍔一見到他額上的傷口，心裡就一疼一怒。韓鍔雖派到他手下的多為精悍人手，通曉戰陣技擊之術，以照顧小計，卻也怕餘小計得勝之餘，以後更加不憚艱險，真的惹出大禍來。
旁邊人這時連聲開勸，韓鍔怒氣才稍稍得平。近日以來，韓鍔也曾冷眼檢視餘小計和他部下的關係。他說是讓那十幾人歸小計統領，其實讓他們照顧小計才是真的，為此還深覺委屈了那十幾個人，也曾暗地裡對他們託付道謝。沒想這些日子下來，幾件事情經過，他慢慢發覺，那十幾個成年漢子對小計倒不僅只是“愛屋及烏”——這是餘小計的話，他說自己就是那一隻小烏鴉——裡面倒真的有點把他當個大人般的統領的敬重的意思。韓鍔雖然開心，卻也更加擔心。