廣西灌陽縣。
山區，是壯瑤雜居地。在篦子山麓，有一座五十多戶人家的瑤寨。這幾天，連連的暴雨已攪得人們心煩意亂。這不，早上起來，人們發現似乎開始放晴，可是竟然沒有多少人出門，他們擔心這陰沉沉的天馬上又有瓢潑大雨。
有人發現，就在這晴不到一個小時的時間裡，篦子山腰有一個黑影，“哧溜哧溜”三下兩下便爬上了一棵楓樹頂端。
甭猜，肯定是那十分調皮機靈的瑤家少年任我行，他上樹掏鳥窩呢！
任我行剛剛掏了兩枚斑鳩蛋，這雨又“嘩啦啦”傾盆而下。
猛然，一個劈雷，將任我行嚇得不輕，他不敢再呆在山上，猴急地往山下溜。
就在此時，一幕讓他目瞪口呆的恐怖場景出現了！
只見他腳下的小山包突然出現一道裂縫，越裂越大，傾刻間小半壁山坡轟然傾覆，那山包猶如被老天活生生剜割了一大砣肉，迅速解體！
巨大的泥石流和衝擊波向山下吞噬，坡下的那間木樓瞬間沒有了蹤影！
“爸，媽！”任我行撕心裂肺地狂喊。
被吞噬的木樓正是任我行的家！
那天，他父親在家照顧病重的母親。這一股泥石流，將木樓和父母同時掩埋其中。
任志山扔了斑鳩蛋，發瘋般衝到木樓前，在垮塌的木樓殘骸中拼命地刨挖……
鄉親們聞訊趕來，冒著山體再次垮塌的危險，幫著任我行挖出了他父母的遺體。
任我行撲在父母的遺體上，欲哭無淚，他癱軟地依偎著父母，手中卻緊緊地捏著一隻裹滿泥漿的小花布包。這是任我行之前刨出的裝有一節牛角的小花包，這節牛角長約三公分，上端寬約8公分，下端寬約9公分。
埋葬了父母后，他逢人便問，這節牛角是什麼東西？上面的刻紋是什麼意思？
可是，連寨子裡的長老們都說不出個所以然。
任我行初中畢業了，家窮念不起高中，但他聽說過中國最古老的文字是甲骨文，莫非這節牛角上刻的是甲骨文？他認定這節牛角是父母的在天之靈留給自己的傳家寶，於是想找行家打聽清楚這節牛角的來歷和上面刻紋的意思。
失去父母的心靈重創讓任我行不敢留在家鄉，於是他小心翼翼地收起那節牛角，離開瑤寨，外出尋找識寶高人。
幾經輾轉，任我行來到桂林。
任我行想得太天真了，在這個如花似錦，山奇水美的小城市裡，沒有人相信他，更沒有人相信那節毫無生氣、黑不溜秋的牛角。
帶來的錢花光了，兜裡越來越癟倒無所謂，肚子越來越癟可受不了。
任我行只好與街邊的小乞丐們混在一起，靠乞討和小偷小摸過日子。
那天他們正在行竊，無緣無故被人打了一頓，後來才知道行竊是有“領地”的。為了混口飯吃，他們只好投靠外號“洪六公”的大乞丐頭。經洪六公安排，街邊“神仙洞”成了他們的窩點，任我行從此也有了自己的綽號：“山貓子”。
這天，山貓子因行竊連連失手，挨洪六公暴打一頓。
他偷偷溜去睡了一覺，醒來肚子實在太餓了，便又溜達上街，趁機偷了街邊小吃攤的兩隻“馬打滾”充飢。不巧被攤主發現，將他抓了起來，搜身搜出那節牛角，卻未搜到半分錢。
無奈之下，攤主想扣下那節牛角，說是賣給收廢品的得個三毛五毛也好。
山貓子不幹，攤主威脅說要將他扭送派出所，怕見警察的山貓子只好答應去找錢來贖這節牛角。可是除了偷，他又能到哪裡去找錢呢？
垂頭喪氣的山貓子回到神仙洞，乞幫小頭目見山貓子兩手空空回來，又打了他一頓，攆他去繼續行竊。
山貓子漫無目的地來到海藍公司總部大樓東側，遇到一對在當街親密接吻的戀人，他巧妙地與那對戀人擦肩而過，順手偷得一隻錢包。
這一幕，被正在巡邏的黃鴻濤發現，就在出貓子躲到一隅，得意地開啟錢包清點錢物時，黃鴻濤如一座大山似地堵在他面前。
黃鴻濤逮住了山貓子並扭送派出所。
在派出所，黃鴻濤聽到了山貓子可憐的身世。他對山貓子痛失父母和家園的處境十分同情，於是請求充當山貓子的臨時監護人，將山貓子從派出所領了出來並安排他與自己住在一起。黃鴻濤得知山貓子被小攤主訛了一隻小花布包，毫不猶豫地帶著山貓子尋到小攤主贖回了小花包。
黃鴻濤的俠骨柔情被宋小娟看在眼裡，內心十分喜歡這位正直而敢作敢為的青年。她建議父親宋春林，讓黃鴻濤當上了保安部一組的組長。
山貓子拿著失而復得的牛角節反覆揣摩，忽然靈機一動，到農貿市場用黃鴻濤給他零用的兩元錢買了一節爛牛角。他按照自己手中的牛角節細細加工，竟然有幾分相像。山貓子頗為得意，想用這支假牛角去換取錢財。
在周家峒的安排下，李敬堯隻身到桂林打前站。
他住進了榕湖飯店，可是細心機靈的他發現似乎有人在跟蹤自己。
果然，第二天他的錢包和行李被盜了！