門縫間立刻就露出一張稚氣未脫的臉, 書童打扮，警覺地朝外看了一眼, 看見長樂時眼睛一亮, 忙不迭將門閂挪開：“常姑娘！是我！”
書童是她給阮元修找的——前些日子他一心撲在策論上，有回她來看他, 給他帶了些吃食，直到第二日她又過來, 才發現那食盒他連開啟都沒開啟過。一問竟是這一整日的功夫，他連飯都忘了要吃。
照他這麼下去，還不等殿試, 人就先倒了。他飲食起居總得有人照顧, 她又常在宮中來往不便，只能花些銀錢，找個靠得住的書童。
書童大喇喇一推門，長樂及時挽住銜池的胳膊往後退了一步，門吱嘎一聲開啟，落下簌簌塵土。
長樂掐著鼻子，一臉嫌棄：“小吉, 這幾日是做什麼了, 怎麼弄成這樣？”
小吉嘿嘿一笑, 撓了撓頭，“這幾日來找阮公子的人實在太多了，公子想躲個清靜，沒辦法，只能裝成不在這兒……”
長樂挽著銜池跨進院中，“阮元修不是說他從不誆人麼？”
小吉先將門重新閂好了，才轉過身：“所以是我的主意，跟公子沒關係的！”
——公子只是沒攔他而已。
畢竟這段時日以來，上門說親的實在是太多了。公子雖不說話，但他也瞧得出，公子心裡早煩透了。
他這一轉身，才看清方才一直被常姑娘擋在身後那姑娘的臉，一時竟怔了怔神兒。
常姑娘生得就夠好看的了，阮公子不管才學還是相貌，也是沒話說，好容易又來了一個，怎麼更跟天仙似的？
小吉摸了摸自己的臉，安慰自個兒，他才十三呢，還沒長開。
長樂輕車熟路地往裡走，“阮元修人呢？”
“公子在屋裡等著呢，”小吉壓低了聲：“沒出來迎姑娘，是怕有媒人趴牆上找人……”
長樂沒忍住笑出了聲，一路的忐忑沖淡了一些，站到屋門前時，卻還是猶豫著停了下來，求助一般看向銜池。
銜池拍了拍她的手，才鬆開她胳膊，“我就不陪你進去了。不然有些話，你們不好說。”
長樂遲疑了片刻，還是點了點頭，深吸一口氣，推門走了進去。
開門的空裡，銜池遠遠看了一眼裡頭正站在書案前的人。
劍眉星目，只是站在那兒，便如青竹一般，清傲卻不凌人——難怪長樂一眼便相中了。
小吉方才看兩人的舉動，便猜這位姑娘是常姑娘的手帕交，見她一個人留在外頭，忙上前陪她說話解悶，又引著她在小院裡逛了一圈。
他一直絮絮著同銜池講長樂和阮元修先前的趣事，說了許久才略停了停：“姑娘別嫌我話多，這幾日常姑娘也沒過來，我都快要悶死了。阮公子一天能同我說三句話，那就燒高香了！”
阮公子性子沉悶，常姑娘卻愛鬧騰一些，性子又直，兩個人湊在一起的時候有意思得很，但常姑娘一走，他就不太敢跟阮公子說話了。更何況阮公子如今高中狀元，身份今非昔比。
銜池笑著搖搖頭，她陪著長樂過來的一路雖是不住讓長樂放寬心，但自個兒心裡其實一直惴惴不安著，如今有個人在旁邊說著話，還能鬆快兩分。
院子不大，幾步就能轉完。
長樂一向挑剔，即便是當日臨時挑的地方，也五臟俱全，看得出用心。
院中挖了一方小池塘，不大，水卻不淺，養了兩尾紅鯉魚。旁邊便是一棵垂柳，枝繁葉茂。
長樂轉身開啟書房的窗，深深吸了一口氣，看窗外的垂柳。
阮元修跪在她身後，叩首不起。
他身上長袍還是她親自挑的布，盯著人裁出來，每一處細節都襯他。
她剛才踏進來時，兩人還同先前一般，他還會抬頭看她，平淡說了一聲：“來了。”
而後兩人異口同聲，說自己有事要說。
阮元修讓她先說，她也正想一鼓作氣，便直接說了。