林仁肇搬離建陽老家已有十餘年了。
今次林仁肇獨子林卿硯舉家遷回，算得上是這小地方的一大盛事。林卿硯一行人回到建陽城不過半日，來訪的舊戚近鄰絡繹不絕，剛收拾好的林家老宅門庭若市，幾乎沒了下腳的地方。
訪客中除了與林家有舊的世交和仰慕江南戰神遺威的邑人，不乏林卿硯幼年結交的總角之友。如今他們或出仕為官、或生意為商、或耕田為農，各有出路，境遇卻也是千差萬別。一番閒話下來，林卿硯不由得感慨時光荏苒、時過境遷。
中有一個剛及冠的年輕人，名喚彭尚佯，原生於書香世家，早年與林卿硯同在私塾讀書，正是臭氣相投的年紀。後家道中落，轉行投商，在建陽城中開了一家米鋪，至今已有五個年頭。
彭尚佯與林卿硯結交於幼時，林仁肇教子練武時，彭尚佯常在一旁同習，除卻修得一身武藝，更學了好些行兵打仗的兵法，說是文武雙全毫不為過，如今卻接手家中米鋪一心從商，真可謂大材小用。
相比起年少時虎頭虎腦的模樣，彭尚佯現今已是人高馬大，雖然跟著彭父經商多年，卻常年守在櫃檯後寫寫算算，少與人打交道，時日長了，反倒有些不善言辭。
林卿硯同他打聽了些米麵買賣的行情，深覺若他有一日決心歸隱，這倒是一條好出路——只是，現在還為時過早了。
“尚佯。”林卿硯道，“我想要開一個武館，將先父的武藝傳下去。我離鄉多年，對建陽民情不大瞭解，你以為，在此地開武館，可有出路？”
“建陽百姓仰慕戰神威名已久，多少壯年男子便是奔著林將軍的名號往北投軍。若是你親自開館授武，自是人心所向，百姓自然爭先恐後以投！”彭尚佯拍著胸脯道，“你若要開武館，先頭個給我報上名！”
“若我開武館不僅是為了收徒傳武，更想要武館中人承襲先父遺志，不求保境，但求安民。又如何？”
彭尚佯聽出了他的言下之意，若有一日兩國開戰，林家武館將組成一支義軍，不惜此命，相護江南百姓。
“我不知道旁的人作何想。”彭尚佯道，“你這買賣，算我一份！”
在彭尚佯的佈置下，三日後，林氏武館正式開門收徒。
武館選址定在距離林家老宅不遠的一處廢棄的土屋。此地原是早年閩國駐軍之所，早在二十餘年前便已荒廢，彭尚佯從中打點，沒費多少工夫就將那塊地皮以低價買了下來。
開館的第一日，來應召的青壯年男子比肩接踵，熙來攘往的熱鬧景象比之林府剛搬回建陽那日也不遑多讓。只是林卿硯、彭尚佯二人除了評判應召者是不是練武的材料，更對他們報國愛民的決心加以考量，這兩遍篩過下來，透過者寥寥無幾，一整日的工夫只招到了五個弟子。
不過，這倒也符合林卿硯的預想——人不在多，而在精。他此次想要組建的並非以戰去戰的大批部隊，而是一支以一敵百的精兵，在必要時有如一把尖刀，準確無誤地插進敵人的心臟。
原本依他的打算，回鄉耕地種田也好，跟著彭尚佯學做買賣也罷，甚麼宋唐兩國，與他再沒有半點關係。可他漸漸也明白過來，這不過是自欺欺人。他逃得再遠，終究是在江南國的領土之上，覆巢之下焉有完卵，他保不住這個支離破碎的江南國，至少也要保住江南國千千萬萬的百姓。
天下分久必合，最好的結果，是宋唐兩國合為一體，而不興戰事。
然而，西都皇宮勤政殿中聽了李煜一席話，他方明白過來，自己是痴人說夢了。
李煜素有愛美人不愛江山、愛詩賦不愛國策之名，林卿硯回想起勤政殿中他的那一番話——或許，世人對這個江南國主，多多少少是有一些誤解的。
“林公生前總勸孤發兵淮南，以攻為守搶佔先機。”李煜摩挲著手上的玉扳指，顯得尤為平靜，“孤何嘗不明白，戰國七雄而秦王一掃六合，如今宋國一國獨大，一再退讓屈從不過是自欺欺人、畫地為牢。如今林公身故，江南國更是風雨飄搖岌岌可危，只怕天下人都在嗤笑怒罵孤的懦弱無當。”
“臣有一肺腑之言，”林卿硯道，“如今宋國在北虎視眈眈，一統江南之心昭然若揭。大勢所趨不可逆也，若國主無意作戰，何不在宋發兵時求和免戰，讓江南百姓免受戰亂之苦？”
“不可。”李煜看出了林卿硯面上的鄙夷，淡笑道，“孤並非怕做亡國之君，遺臭萬年。舉國之力與宋相抗確會損兵折將、血流成河，但與江南國千萬百姓千秋萬代相比，此時的些許傷亡確不足掛齒。”
“國主這是何意？”
“秦朝立國，以六國子民為奴，‘丁男被甲，丁女轉輸，苦不聊生’。若孤獻璽投降、束手就擒，與亡國奴何異。江南國可以不復存在，但只有讓宋國見識到大唐將士保家衛國的公忠節義，方可以之為籌碼，與宋定下善待唐民的協約。若唐國子民得宋廷平等相待，孤也算在最後，為大唐做了唯一一樁事。”
“近日，遼國南院大王耶律斜軫入宮見孤，相商兩國貿易之事。孤與之簽訂了通商協約，中有一條，若宋國徵南，孤與宋協商合約之時，契丹需暗中向宋施壓，促成合約。孤喚你入宮，便是想讓你念在林公忠心之志，在此事上，為江南國助一臂之力。”
“國主希望我怎麼做？”
李煜眉心微皺，緩緩開口……