下邑，孫堅讓孫策守汝南，自己親自領兵北上馳援曹操。
現在南方各路諸侯，因為人多，分的地盤多，除了袁術佔據先機，曾經擁有過半邊豫州、半邊揚州，半邊荊州，擁有近二十萬大軍以外，其他諸侯，受限於地盤和人口，實力一直不強。
荊州的劉表已經治理數年，局勢得到改觀，總兵力目前僅次於袁術，擁有六萬大軍，其中大部分軍隊，都佈置在江夏郡，用來對於豫章郡的袁術。
其次就是孫堅，原來的豫州民生凋敝，各地流寇、黃巾肆掠，如原來的黃巾賊何儀、劉闢、黃邵、何曼等，眾各數萬，依附於袁術，與袁術聯盟，一起對付孫堅。
結果這些人都被孫堅擊敗，收穫物資、人口無數，在陳暮的建議下，於豫州開始實行屯田，將這些被俘獲的人口全部用來種地。
雖然如果將何儀、劉闢、黃邵、何曼等人的兵馬全部合起來，看上去似乎有數十萬大軍。
但要知道，當時的黃巾賊已經很落魄，和黑山軍差不多，就是一群割據地方的流寇而已，青壯加上老弱一起，就是所謂的“眾各數萬”。
所以實際上這些人根本不能用來做兵馬，只能當做種地的百姓來用。
如此發展兩年，殘破的豫州情況稍稍改觀，孫堅實力大增，原來只有兩萬兵馬，現在已經擴至四萬，與劉表聯手足以對付袁術。
值得一提的是，如今南陽宛城又來了一個張繡。
張繡的軍隊來自於他的叔叔張濟，自劉辯“身亡”之後，原來的朝廷諸公被陳暮接回洛陽，關中的西涼軍閥互相攻擊，狗腦子都快打出來，張濟實力較差，最終遁走武關，跑來了南陽。
當時南陽是在劉表手中，張濟軍中缺糧，於是率兵攻打劉表，結果亂軍之中被流失射中。張繡繼承了這支隊伍，與劉表協商，屯兵宛城，做北方屏障。
不得不說，劉表打得倒是好算盤，一邊和孫堅聯手從江夏郡汝南郡對付袁術，一邊扶持張繡暗中防備孫堅，確實陰險。
但這就是漢末，大家相互信任，相互背叛，相互算計，不過是各取所需，利益相關而已。
不過孫堅倒是一直忠心漢朝，朝廷也沒有虧待他，讓他擔任豫州牧，封為吳侯，就連他的兒子孫策，聽聞在抗擊袁術的戰爭中屢立戰功，也已經封為討逆將軍，襲父親烏程鄉侯爵，可謂恩榮加身。
這次聽聞袁術領兵北上對付曹操，作為堅定打擊袁術的諸侯，孫堅也馬上領兵北上。抵達下邑，在下邑以北，豐縣以西的大澤之南，與曹操成功會師。
大澤就是劉邦斬白蛇起義的地方，史書沒有名字，只被稱為大澤，其實就是一片沼澤湖泊，廣袤的蘆葦蕩在夏風中搖曳，湖水波光粼粼，偶爾還能看到住在湖岸邊的漁家駕駛著小船飄蕩在湖裡，灑下麻繩漁網。
正是盛夏，大澤南岸的森林裡蟬鳴不絕，岸邊煙波浩渺。曹操只帶了數十人南下迎接，遠遠地見到孫堅領著大軍自南方的官道緩緩靠近而來，心頭一喜，立即快馬加鞭趕過去。
孫堅也看到了曹操，大手一揮，讓軍隊停下，自己則只帶了程普黃蓋等幾名親信老將過去。
馬蹄踏在泥地裡，濺起淡淡的灰塵。
“孟德！”
“文臺兄！”
自討董之後，二人也有幾年未見了。
當年天下五君，同在一席的交情，卻彷彿從未被時間衝散。
見到曹操，抵達近前，孫堅很高興地翻身下馬，走過去雙手抱拳，哈哈大笑道：“孟德，自從上次在長安一別，我們也有數年未見了吧。”
曹操握著孫堅的手，上下打量了一下孫堅，感嘆道：“是啊，時間過得竟是如此快，文臺兄倒是沒甚麼變化，我卻是蒼老了幾分。”
孫堅連忙擺手道：“哪裡的話，我與孟德同歲，只是虛大了幾月而已，前些年孟德是什麼模樣，現在也是什麼模樣，何來蒼老之說？”
曹操苦笑道：“韶華易逝，時光難留呀，聽聞文臺兄有子孫策，勇猛過人，這未來，是這些年輕人的天下。”
“哪裡哪裡，犬子不過是運氣好些，聽聞孟德之子也是一表人才，年僅二十歲就舉孝廉？”
聽到曹操誇讚自己的兒子，孫堅忙做謙虛，但臉上的得意之情溢於言表。
自己那兒子今年才二十一歲，可在他十七歲的時候，就已經領兵大戰袁術，在萬軍中殺死了袁術的大將，如今又被朝廷冊封，在當今之天下，以後輩青年才俊之中，基本算是首屈一指。
“文臺兄過謙了。”
曹操嘴角微微抽搐，自己的長子曹昂確實舉孝廉，可跟人家一比，那就算不得什麼了，便打了個哈哈，說道：“此次文臺兄北上，不知帶了多少兵馬？”
孫堅就說道：“兩萬大軍。”
“嗯。”
曹操點點頭：“我軍亦只有一萬五千人馬，兩軍合一，不過三萬多人，而呂布兵馬亦不少，軍中還有大量騎兵，此賊又極為驍勇善戰，若想將他擊敗，絕不能正面與之對敵。”