諾維格瑞集市，東北角的菜檔，裝菜的籮筐被踢得七零八落，秋葵、蕪菁、土豆隨處滾落，一地狼藉。
一個尖嘴猴腮的男人蹲在攤位前，戾氣十足地啃食著一個水靈的白蘿蔔。
“蘇茜大媽，昨天幫裡已經給你們格外開恩，寬限了一天時間，今天要是再不繳納保護費…”
男人對面，一個面有菜色的中年婦人正龜縮在牆角，神色惶恐地安撫懷中嚎啕大哭的嬰兒。
“我跟你直說吧，收不到錢兄弟們會變得狂躁不安，下手不知輕重，碰到你就罷了，萬一不小心碰到你懷中的小可愛，把他碰出個三長兩短，後悔也遲了。”
“文森特老大，錢早被你們拿走了，我現在一分錢也拿不出來！？”農婦抬頭小心翼翼地望著男人、眼含懇求道，“求求你們，放我們一馬…嗚嗚…家裡經不起幾位這麼折騰…”
菜檔附近的區域基本上都被清空，小販和趕集的人都自發地遠離，偶爾有人過來好奇地看一眼，馬上被小混混凶神惡煞地轟走。
集市的安保人員也躲得遠遠的。
“賣菜的錢了，到哪兒去呢？”
“今天生意剛開張，你們又過來搗亂，只要長了眼睛的正常人都不會來光顧，什麼也沒賣出去。”
另一位小混混搓了搓手，與同夥對了一眼，“賣不出去就別賣了！”說著猛然一腳把籮筐踹向農婦，嚇得那孩子哭聲更大。“諾維格瑞市場是威利老大的地盤，你不交費，沒資格進來賣菜！馬上收拾東西滾開…你是自覺一點，還是讓咱們三兄弟幫忙？”
農婦的啜泣聲更大了，充滿了絕望，她不停向旁邊的路人投去求助的目光，可惜換來的只有三兩道或是憐憫、或是幸災樂禍的目光，沒人敢伸出援手。
“停手吧，三位老大，行行好吧。”一個蒼老的聲音突然從混混背後傳來，不知何時老摩爾走到了菜攤邊，嘆了口氣，看著狼狽的妻兒眼底閃過深深的痛苦，腰後握緊的拳頭頹然鬆開。
他原本想不管不顧地和小混混拼命，然而事到臨頭卻又意識到衝動的後果。
三名混混背後站的是諾維格瑞四大幫派之一的威利幫，幫派老大正是傳說中，無情的阿爾方斯·威利，手下血債無數。
老摩爾深知今天要是敢反抗，明天一家人必然會被連累——也許是削成**，塞進亞麻布袋，然後神不知鬼不覺被拋到水裡。
“哎喲，老摩爾，大早上你跑哪兒去了，難不成去‘長矛洞穴’找樂子？把老婆孩子丟在攤子這邊，不怕她們跟別的男人跑掉？”一個光頭帶疤的混混眼含譏諷地拍了拍老摩爾的臉，拍得後者臉頰發紅，難受地低下頭。
“文森特老大，我…我早上去籌錢了。”老摩爾露出一個難看的笑容，咬著牙取出錢袋，肉痛地遞過去一個克朗。
“你在打發要飯的？”名叫文森特的混混一把奪過錢袋，翻個底朝天又掏出一個克朗。
“一早上就湊到兩個克朗？老東西，保護費是明碼標價的十個克朗，這還不到一半！”
“可這已經是我們的全部財產。”老摩爾雙手捧在胸前，“我家搬過來不到一年，在諾維格瑞沒別的熟人了，實在借不到什麼錢。幾位老大要是覺得太少，再寬限寬限兩天吧，等我們順利把菜檔裡的菜賣光，就有足夠的錢支付保護費…”
老摩爾態度放得極低，近乎於點頭哈腰，“您現在拿走的錢，就當我做孝敬三位老大的。”
另一位肌肉發達的混混搖了搖頭，斜著眼打量老摩爾，“你眼瞎了嗎，老東西。看清楚我們這裡有三個人，兩枚克朗還不夠去酒館喝幾杯葡萄酒，吃塊肉。”
“你要麼馬上再給筆錢，”強壯的混混狠狠捏住老摩爾的臉皮，使勁向兩邊拉扯，一直拉到紅腫不堪，然後又狠狠扇了一巴掌，差點把對方扇倒在地，“要麼帶上你的老婆孩子立刻滾出市場。”
老摩爾垂著頭不發一語。
“誒誒，丹尼爾，我說過好幾次了，儘量不要毆打老年人，否則不小心把人弄死了，老大還得給你擦屁股。”
尖嘴猴腮的文森特陰測測一笑，
“老摩爾，你們目前的處境相當不妙啊。但看在你是個老實人的份上，我免費給你一個建議，教你怎麼掙錢…”
男人瞥了一眼農婦懷裡唇紅齒白的男嬰，似笑非笑道，“據我所知，乞丐王為了擴充他的‘乞討部隊’，正在大力招收手下，無論是殘疾人、流浪漢、還是小孩子他都不嫌棄…你家的孩子長得很討人喜歡，訓練訓練應該能打動某些母性旺盛得過分的女人。不如把孩子交給乞丐王，換筆錢。”
肌肉混混補充道，“不忍心的話，我們可以代勞！”
“你老婆也可以趕去‘長矛洞穴’這樣的銷金窟幹活，”另一位光頭疤臉混混掃了一眼抱著孩子的農婦，“年紀雖然大了些，但保養得不錯，面板還算光滑，說不準會有富人喜歡這一款。”
老摩爾臉色大變，抱著孩子的蘇茜更是一瞬間面無血色。
孩子交給乞丐王？要不就是弄成殘疾的乞討兒童，要不就是訓練成扒手。
把老婆賣去長矛洞穴，就算他是畜生也做不出來！
但眼前的三個混混神色不似作偽，
老摩爾確信，這三個壞的屁股流膿的傢伙，為了錢什麼都幹得出。
“三位老大，真的不能給我留一條活路？”
“老東西，別不識抬舉，”文森特罵道，“照我們說的做，那就皆大歡喜！”