這下子，原本在鋪床的朱英驀地轉過身：“見你生病，就沒叫你去繡房，已讓你在房內歇了好幾日，沒想到你這樣懶怠，吃個飯還要與我拿喬；當年我若像你這般作風，早被掌教娘子趕出宮了！你詩書繡工本就落於人後，這就要出去拋頭露面，不怕旁人笑話嗎？”
“我的繡工並沒有生疏。”群青難得反駁。
“這就是你繡的玩意兒？”朱英摸出她放在枕下的刺繡，看了一眼，掰成兩截，“不夠看的！”
不，不是的。
繡盤飄落而下，怒火沉浮之間，有道柔和的女聲出現在群青的腦海中：後來你已經知道，其實你做得已經夠好，已經勝過大多數人。勿要憤怒，勿要生疑，勿要恐懼，勿要困住自己。
“阿孃騙我，其實我已經勝過大多數人了！”她就這樣脫口而出。
朱英似乎被她的話驚了一跳，面上出現了一瞬的空白，旋即眼中湧出了幾分哀愁：“阿孃的苦心，你現在不懂，將來就知道了。”
“阿孃……”群青頓時有些後悔自己的所為。
“你不是想要阿孃嗎？”朱英著長裙挽披帛，面孔如年輕時一般冷淡皙白，像是被她的話所刺傷，幽幽地說，“青青，你不是一直在尋我嗎？為何不在我的庇護下好好地生活，總是想要向外跑呢。”
少女抱住了她，投入那個冰冷而安慰的懷抱，怕一鬆手，阿孃便會消失。朱英卻把她輕輕地扯開：“你自己好好地想想吧。”
她施施然轉身閉門，留群青在一室寂靜中。
幾乎如牢獄一般封閉的寂靜，隔絕了窗外細密的雨聲。
她不知道外面是怎樣的世界。
群青撿起了那張白紙，用筷子蘸了蘸碗裡米湯，塗在白紙上。
片刻之後，上面果然現出了墨跡。
這是一張請帖，蔚然請她赴六日後林家娘子的生日宴，無疑她去不了。但幸好蔚然怕她丟人，還以工筆畫出了仕女著裝，原來外面的小娘子赴宴，是這樣的打扮。
群青新奇地盯著墨線仕女的頭飾，不經意彎起嘴唇。
就算不能出門，不影響她拉開抽屜，對鏡如圖上一般打扮。
然而她剛拉開抽屜，目色一凝。
暗格內有一朵紅花，鮮妍如血。
群青幾乎驚恐失措。因為她從來不戴紅花。平日父母置辦著裝，皆以淡色簡樸為主，一切嬌豔似乎成了禁詞，與她絕緣。
她不知道這朵紅花是從何而來，可它確實出現在此處，灼灼而開。群青應該將它丟出去，但她握住它時，卻覺得心跳格外地激烈。
沒有人不喜歡這般強烈的色彩。
她也不例外。
她如犯錯般把它攥在了手心，直攥得手心生出冷汗。
“不是，這真的有用嗎？”狷素望著絡繹被抬入廂房的香爐和菩薩像，“大人從前不是不信這一套的嗎？”
“他不信他還做佛門弟子？”竹素道，“都到什麼時候了，這麼久不醒，怎麼樣都得試試才甘心。”
狷素還欲開口，竹素拽了拽他，二人一同進去幫忙將礙事的屏風抬出去。
最恐懼的莫過於那名侍女：“那失魂症的說法，只是奴婢老家的傳說，都怪奴婢多嘴，奴婢知錯了。”
“你怕什麼，某不會治你罪的。”陸華亭已沐浴更衣，於金盆內洗淨雙手，平靜望向她，“你看，接下來還要如何做？”
“點……三炷香，敬了救苦就難觀世音菩薩，挨個進來叫夫人的名諱就是了，若夫人的魂魄迷路了，就能叫回來了。”侍女跪下道。
竹素與狷素對視一眼，喚了屋內婢女們出門，排好隊，一個一個進屋來，敬香喚人。
陸華亭立在一旁，聽著耳邊高低錯落的“夫人”，他望著門外的日光漸漸偏西，眼見那長長的隊伍越截越短。忽然他道：“行了。”
“都出去。”他說著，將大門掩上。
廂房內十分靜默，只剩他們二人。
陸華亭拿起三炷香正要點，忽然遲疑了，望向菩薩像。