狷素和竹素對視一眼，兩道身形消失在黑暗中。
每逢大宴前夜，尚儀局女官都要夜值。
星星點點的簷下燈籠，將大明宮裝點得美輪美奐。女官們提燈登上木架，檢查高處的彩燈，佛像下的鮮花與貢品是否完好。
“青娘子，你訊息真靈通，趙王果然準備了煙火。”另一個典儀以肘碰了碰群青，示意她看遠處，府兵們推著小車，將幾車煙火整齊地排列在遠處。
尚儀局的訊息亦傳回了趙王府：“我們的人已在外面等著了，可群典儀未曾出去買炮。”
李盼練舞累了，面上塗著粉彩，微微蹙起眉。不過很快他便舒展眉宇：“接著奏樂。”
他母後的冥誕，將是他的主場。在宮內當值，任何差錯都可能是催命符。這樁過錯沒有，總能尋到其他的過錯。
這廂，群青提燈鑽進了偏殿內。
說鑽，是因這兩儀殿偏殿之內，掛滿了畫卷。短幅的掛在高處，長幅的卷軸垂下來，在案上椅上蜿蜒。
她靈巧地鑽到畫卷當中，畫外的娘子便與畫中的娘子借微光對視。
畫像上的女子形貌溫柔端莊，只是眉宇輕蹙，有些哀愁的樣子，正是宸明帝的元後。
群青輕撫畫中元後溫柔的眉眼，她不禁想到了自己的阿孃，心中泛起淺淺的酸楚，同時在心中對從未見過的元後道歉。
因她要對趙王出手，她向他的母親祈求原諒。
忽地撞見一人，原是丹陽公主，群青不動聲色地收回手，提起燈籠：“丹陽殿下怎麼這麼晚也不休息？”
“我睡不著。”丹陽擠了過來，帶過馨香氣息，自上次贈燈之後，她與群青親近了許多，“近日聖人又提給我議親之事，煩悶得很。”
“是哪家子弟？”
“刑部侍郎之子楚懷堯，還有劉誕，這次元後誕辰，便要安排我與這些人相看。只可惜我一個都不喜歡。但皇伯伯的意思堅決，只有我成了婚，他才肯放我與駙馬回封地。”
群青細細聽來，這兩人皆是孟相的人，是誰想爭取丹陽公主，誰想掌控丹陽手中兵權不言而喻。
可是丹陽公主與宸明帝感情深厚，她外表開朗而內心敏感。上一世，她最終還是依從聖人的意思嫁了人，只是在這宮中更不快樂，只好成日飲酒做樂以作發洩。
“怎麼感覺畫像中的元後，似有哀愁之意。”群青道。
“元後本名楊貞娘，你應該知道，她出身舊楚皇族。因昌平公主忌憚李家，她只好慢慢地與皇家斷絕來往，每日殫精竭慮的，又赴懷遠那苦寒之地，一天好日子沒過上，又在飛狐徑香消玉殞。”丹陽公主搖扇道。
“公主若想試探那兩人是否值得託付，臣倒有個法子。”群青想了想，轉向她，附耳言語，隨後道，“丹陽殿下在我心中是個極好的娘子，臣希望殿下能真的幸福。”
翌日戌時三刻，鼓聲敲響，夜幕已黑透，殿中卻被高高低低的燈照得美輪美奐。
二十名僧人空靈地敲擊著木魚聲，口中唸咒，宸明帝與馬皇後坐於主位，神色肅穆莊嚴。李玹和李煥白衣如雪，向元後的牌位獻上三炷香。
不知想到什麼，宸明帝不免露出哀慼神色。
內侍口中唱喏，宣讀各宮妃嬪獻上的壽禮，這壽禮便由女官接過，擺在案上。
“呂貴嬪獻上聖母觀音相一尊。”
身旁的女官自盒中取出那尊沉甸甸的觀音，擺弄了一下，遞給群青，群青雙手捧著走向供案，便在她將觀音像擺在案上的瞬間，那尊觀音像忽然攔腰斷成了兩截，觀音的上半部分滾落下來。
在它摔在地上之前，群青拿手接住了它。然而身邊已然一片寂靜，她餘光看到宸明帝冷寂的目光看了過來。