芷菡發現外面動靜，躡手躡腳地走到窗戶前，舉劍朝那個影子刺去，半道就被一個熟悉的聲音驚得撤回了勁力。
“芷菡，是我！”
“咦，怎麼是你？”見到是顥辰，她趕緊收劍入鞘。
“除了我對你牽腸掛肚，還會有誰？”
“大半夜趴牆角做什麼？”芷菡轉身朝屋子裡面走去，“家事辦好了？”她原本想問他家裡發生了什麼事，但是他想說早就說了，也沒必要打聽，想必是什麼隱私。
“辦好了！”
“你怎麼找到這裡來的？”
顥晨從窗戶外跳了進來，慢騰騰地走到桌前，倒了杯茶，“咕咚咕咚”喝了幾口，把芷菡急得真想揍他一頓。
據他所言，那日他家中有急事，便從暗河回去處理，解決完畢，便又去屾山找他們，哪料他們已經不在屾山，並從族人口中得知他不在的時候，來了一群來歷不明的黑甲士，令赤族全族蒙羞。
他還從族人口中瞭解到，芷菡他們去了雲譎宮，參加五年一次擢翾序大考，這才找到了這裡。
他自責說，當初沒有留在屾山與赤族共患難，十分愧疚，如果他在，也許這場悲劇就不會發生。
芷菡調侃他年少輕狂，不知天高地厚，那群聲勢浩大的黑甲士哪是他一人之力就能阻擋的，更何況那個大殿下，絕不是什麼善茬，她還真擔心顥辰在場會做出什麼衝動的事，給他招來殺身之禍，於是暗暗慶幸他的家事發生得及時。
接下來，顥辰又詢問有無報名參加招考，芷菡暗自嘆氣，講述了白日裡被拒之門外的場景，他一副神色平靜的樣子，看起來對於他們被拒絕毫不意外，還說考不了就不考了。
芷菡早就下定決心要取得參考資格，正苦思冥想解決辦法，以要睡覺為由，將顥辰趕了出去。
顥辰劍眉微蹙，作苦惱狀，“芷菡，你也太絕情了，外面的客棧早就人滿為患，這大晚上的叫我到哪裡歇腳？總不能讓我露宿街頭吧！”
瞧他一副可憐兮兮的樣子，芷菡心頭莫名擰緊，正暗自對剛才的絕情深深自責，卻見他嬉皮笑臉地說，“咋們今晚就在這張床上湊合湊合吧，我不嫌擠！”說著便開始脫外面的長衫。
芷菡哪裡會想到他會如此肆無忌憚，輕怒，“喂，你幹什麼？你我男女有別，你不知道嗎？”話畢便連推帶罵地將他趕了出去，迅速關上門鎖好，生怕他又做出一些出格的事來。
經過多日觀察，芷菡發現負責資格審查的老頭叫尤嘯伯，看上去一派正氣，實則是個貪財鬼，經常收受擢翾序弟子的賄賂，什麼靈草，寶物，神器，來者不拒。
她還打探到尤老頭今晚就約了一個富家子弟在紅香院交易，於是召集來顥辰、斷魂商議去趟紅香院。
按照計劃，芷菡和顥辰作顧客裝扮潛入紅香院，斷魂扮成小二把風，等尤嘯伯來的時候，將摻了消靈散的酒端入房間，待尤老頭中毒後，三人再潛入房間，將其擒獲，以他受賄為由，威脅他同意幾人入試。
紅香院可不是什麼飯店，而是一家妓院，當顥辰得知芷菡要去那裡時，當即提出疑異，
“你一個姑娘家還是不要去那種地方了！你留在客棧裡，我和斷魂去就行了，放心，保證完成任務！”
“姑娘怎麼了？難道比你們男人差嗎？”芷菡狠狠地瞪了他一眼。
“我不是懷疑你的能力，而是那種燈紅酒綠的地方，不適合姑娘去。”
“憑什麼男子能去，女子就不能去了？你這是歧視女性，要在我那個時代是要被暴揍的！”
男子摩挲著下巴，犯疑：“什麼你那個時代？”
聽不明白是正常的。”芷菡立即轉移話題，“總之，就按照原計劃行動！”
臨走之前，茹薇不知從哪裡冒出來，吵嚷著要一起去，本來芷菡要去就夠令人頭痛的，茹薇居然也要湊這個熱鬧，這兩個不知輕重的小丫頭，令顥辰和斷魂有些無奈，好在一番勸解後，茹薇打消了這個念頭。
經過一番精心打扮，芷菡換了一身青色男子服裝，長髮高高地束在腦後，用發冠固定住，臉上的粉黛也卸了些許，手握一把玉扇，看起來英俊瀟灑，只不過略微圓潤的臉蛋增添了一絲女子氣，再加上身材瘦弱，容易被當作娘娘腔。
顥辰那身行頭也頗為富貴，渾身珠光寶氣，儼然富貴公子的做派，兩人出現在紅香院後，即刻引來殷切接待。
他們被安排到尤嘯伯交易的房間的隔壁，只叫了吃的，並未叫姑娘，以方便行動。
兩人圍坐在案几旁等待時機，芷菡時不時地聽聽牆壁那側的動靜，生怕錯過了什麼，實際上她的擔憂有些多餘，因為斷魂在大堂裡候著，尤嘯伯一來，他便會第一時間向兩人通風報信。
戌時已過，還不見尤老頭現身，芷菡再也坐不住了，決定出去查探一番。
走在二樓的廊道上，被好幾個穿紅戴綠的風塵女子纏住了，“難不成這古代女子也喜歡油頭粉面的白麵小生？”她連連搖頭。
她們又是攬肩，又是獻吻，有的乾脆往她懷裡鑽，好不主動。
這可把她嚇得撒腿就跑，沒幾步便奔至樓道的盡頭，“幸虧閃的快，要是被發現是個女的就麻煩了！”她喃喃自語。