關防將軍黃柏昏睡到第十天的日暮時分才醒來。失血過多，身體仍然十分虛弱。
但沈先生、陳端午仍然顧不上體恤上司，在病床邊儘量簡短地把近日發生的事報告了一遍。
黃將軍被偷襲受重傷以來，楊大個子被大夥推舉，臨危受命做了頭頭，可今日日中時分，楊大個子出門追賊後，接著發生了校場大戰，有人說看見楊大個子出了城門，徐右松追去了，還未回城。校場那二百具屍骸還躺在雪地裡。
活人都在自謀退路，沒人有心思顧得上死人。陳端午和蔣麗本以為時來運轉，攀上了黃將軍這棵大樹，不料是一艘風雨飄搖的賊船。倒是走投無路的落魄塾師沈香書，雖然對變生肘腋的時局手足無措，但對於個人生死安危，反而能泰然處之。些許遺憾，未聽到馬刻鵠這孩子低頭親口喊聲爹。
孤身一人心懷死志的申洪，拿了本該是楊六郎的長刀，坐在衙署門口的臺階上，橫刀在膝，等著砍人和被人砍死。
六神無主的陳端午聽從了沈先生的建議，把所有人手調回衙署，準備作垂死之掙，或許還能逃得性命。
驚慌失措的不只是關防將軍衙署，崇關的地頭蛇們也全部亂了方寸。校場裡一場駭人聽聞的屠殺，徹底碾碎了崇關上下的心膽，連幾個見慣血腥的老兵頭，都不敢回去校場。
大戰過後三個時辰，戰鬥的當事人已經不知去向。十幾雙眼睛暗地裡注視著短鬚瘦高男人才顫顫巍巍從城樓下來，崇關的人心已經散成一盤砂子。
逃回去的幾個兵 油子，思前想後三個時辰，還是敲開呂開山屋門，把瘦高男子私自調兵到校場伏殺，以及校場一戰，二百名呂開山花盡心血親自調 教出來的銳卒死亡殆盡的事和盤托出。
還在臥床靜養的呂開山一口黑血噴出，跌落地上，又昏死過去。
黃柏聽聞楊六郎追賊殺賊一事，閉目思索一陣後，吩咐等徐右松回來後，申洪率二十人守衙署，其餘人手由徐右松、陳端午二人率隊搜城，把那幾十顆與將軍衙署離心離德陽奉陰違的腦袋，以叛亂通匪和刺殺朝庭命官的由頭砍個乾淨。
“只留二十人守衙署？其他人全部出動？這空城計唱得不好吧？！萬一敵人攻來，黃將軍你們幾位不就……”陳端午大為驚恐，聲音發抖。
“聽見衙署裡有刀兵響動，你們立即回來反圍，用火箭潑射衙內，一把火燒了衙署，守住四周，不放一人逃脫，務必把叛逆之人一網打盡。……我死後，徐右松暫代關防郎將一職，徐右松也死，就由你陳端午暫代。”黃柏冷靜地吩咐。
陳端午咬著牙出去安排人手。
黃柏向沈先生勾勾手，沈先生俯耳過去。黃柏低聲道：“還來得及，現在就去，帶著馬兒娘倆遠遠離開崇關。永遠不要回來，永遠不要提起。”
沈先生後退一步，抖抖袖子，向黃柏深深一揖，然後笑了笑道：“天下之大，哪有我們這些走投無路之人的立錐之地。不如放手一搏，或許還能給孩子們掙得一條活路。”
黃柏只是點點頭，疲憊地閉目而臥。
二更時分，徐右松空手而回。一碗熱粥四五個鏝頭下肚，便在院子裡集合人手。
“……既然吃了從大梁城千里迢迢運來的皇糧，就該有以死報國的準備。講好聽的，是為國除奸，為社稷捉蛆蟲，為子孫謀太平；講不好聽的，各位上了這條船，開弓沒有回頭箭，不把對方幹掉，就等著被對方幹掉，貫籍在關內府本地的，你們的家小都捏在那位姓賈的知府老爺手裡，姓賈的是什麼東西大家心知肚明，不是關內府的，你們投軍時，貫籍地址都寫得清清楚楚，讀書街那位手眼通天的呂太爺，門生故吏遍天下，你們所在州府的官太爺，十有六七是人家的狗……”徐右松對士卒訓誡提氣的低沉有力的聲音傳入屋裡，黃柏嘴角輕輕勾起。不錯，老子沒看錯人，是個帶兵的料。
沈先生忽然憂慮起來，道：“下這麼狠重的手，不說崇關地頭蛇反彈，困難重重，縱使僥倖成功，朝庭那邊的口水，不僅要淹死黃將軍一家大小，還要連累黃將軍身後靠山，黃將軍是不是……？”
黃柏沒有睜眼，輕笑道：“黃某本身就是一個探路的棋子，僥倖遇著你們幾個鼎力相助，勉強鎮壓住崇關蠢蠢欲動各方。楊大個子在，咱們可以徐徐圖之。可楊大個子不在了，事到如今，咱在崇關多砍幾顆腦袋，只不過是為了將來少死一些人，以殺止殺罷了，為後來者鋪多幾步路。”
“既然這樣，屬下這一個月來，搜尋到一些流氓劣紳巧取豪奪欺壓百姓的證據，不如趁機多加上幾顆腦袋？！”
黃柏睜開眼睛，與沈先生相視而笑。
黃柏喘了一會，道：“黃某自知必死，無非同歸於盡罷了，黃家人丁不旺，死不足惜。……沈先生怕不怕？”
沈先生站起來，正了正衣領，道：“自古書生死國者，也不在少數，沈某陪著黃將軍赴難，理所應當的嘛。”說完，大義稟然的話風忽然一轉，道：“黃將軍號稱閻羅，沈某讀了幾年聖人書，陪著黃將軍一起到地下，想必也能混個查察善惡的判官吧？！”
黃柏閉目不作聲，沈先生坐在床沿邊，默然無語。