喬尚書隨手帶上門，腳步輕快走了。
在吏部會藏私的又不止是喬尚書一人。輪值的侍郎荀春勤關起門偷飲酒的事，剛好被喬尚書逮個正著。
荀侍郎無奈起身從櫃子裡翻找出一隻久未使用的茶盃，正要出門洗刷去。不料喬尚書眼尖，看到櫃子裡還有另外的盃子，連忙喝阻道：“不要這個小盃子，要那隻大的。”邊說邊指了指剛才藏盃子的地方。
荀侍郎苦笑返身去拿另外的茶盃。喬尚書看到荀侍郎今日特別痛快的樣子，起了疑心，偷偷往側邊探過身子，目光從荀侍郎腋下穿過，瞄向櫃子深處。
得，還藏著一瓶！
喬尚書喝得舌頭有點大了，鬧著要拉侍郎荀春勤撮土為香結為異姓兄弟，比喬尚書小了一輪多的侍郎哭笑不得。
“老弟，這段時間有沒有人給你送禮，請你講好話？”喬尚書酒氣濃重，面色赤紅，大概是酒氣上湧身子發熱，一邊口齒不清地與荀春勤胡扯一邊伸手扒開衣服散氣。
“沒有，真沒有。大家都曉得我是個啥東西，誰會向我送禮請託，誰敢向我送禮請託？”荀春勤開始發洩牢騷，“剛才喝的兩瓶酒，還是自個掏腰包買的呢，堂堂一個吏部侍郎，喝酒還得自個掏腰包，你說笑話不笑話？”
荀春勤既不是呂太爺的人，也不是潘太師的人，在進入吏部之前，一直在門下省當差，是皇帝身邊的近侍，去年才被皇帝硬塞給吏部的，美其名曰歷煉。凡是長點腦子的人，都看得出這是皇帝安插到吏部的諜子，所以吏部上下都對這個眼中釘敬而遠之。
“好多人向我送禮，可我都不收。我家也不回了，家門也不開了，我要急死這幫老小子。”喬尚書得意地壓低聲音，還從懷裡掏出一張白絹，拿在手裡向荀春勤晃了晃，“看，我不收銀子，但他們的名字我都記下了！”
畢竟老病不勝酒，喬尚書嘟囔幾下，倒頭扒在桌子上睡了，鼾聲大響。漸漸鬆開抓住白絹的手指。
荀春勤拿過白絹仔細看了看，上面許多名字耳熟能詳，近年來官聲政績一流。荀春勤看了冷笑一聲，前後默誦幾遍，確保記得一字不漏。
“投名狀？”荀春勤把白絹塞回喬尚書手裡，輕輕推搖喬尚書幾下，貼著耳朵輕聲問道。
“酒錢。”一向好酒量的喬尚書吧唧著嘴答道。
荀春勤一笑。
門閥形成於先秦後期，至曹魏文帝欽定九品中正時達到高峰，兩晉南北朝時非門閥不為官不得柄權。雖然自隋唐制定了開科取士遴選官吏，但帝王將相真有種一直流毒到當下的大頌朝，連同讀一本聖賢書的讀書人也分三六九等，富貴子弟，就倚仗與生俱來的郡望姓氏，貧寒出身則只好祈求投一個有名望的授業恩師，等十年寒窗一朝成名之後，科舉座師、房師又成了一頂標註身份的高帽子。
就是這種郡望姓氏、授業恩師、科舉座師，以及背後的老丈人，把一朝文官牽扯成了一株老樹妖，盤根錯節，榮衰與共。本來應該山清水白的政績考評，便成了許多臺上臺下的買賣。在官場爭位中踏了別人的腳結下恩怨的，也在這三年一度的考評中使勁詆譭下絆子，有仇報仇有怨報怨。
不是沒有一腔熱血心腸滾燙的年輕官員，只是一次次碰壁，一處處排擠，一陣陣打壓，一年年本應評定為甲等的，卻被評為了乙下，甚至是丙等。不少沒法子站隊走投無門的，沒有背後圈子大佬牽頭哄託聲勢，沒有家族或富有鄉紳砸錢幫襯政績，只顧埋頭做事趕路，自以為為官一任造福一方，卻不想啥地方一不留神攔了別人的路踩了別人的腳，有功也是過，不僅不得封賞升遷，反而被懲治申飭。到了最後，不是削尖腦袋同流合汙，骨頭硬的，就是落個意態蕭索心灰意冷，像範文稀那樣寧鳴而死又幸運死不了的，少之又少，尤為珍貴。
所以做官的，站隊和造勢兩項最為重要。在皇帝身邊鞍前馬後熟稔官場規則的荀春勤，看到了哪些平日裡官聲政績一流的名字，發出一聲從胸中吐出的冷冷譏笑。
官場積弊已久，已經沉積板結成一塊頑石，歷年來官吏考評，都把持在呂門手中，所有一切不過是走了一個過場，甚至成了打擊異已的木棍板磚，皇帝心知肚明卻無能為力，乾脆安插了一個荀春勤，明地裡告訴吏部適可而止。卻不想，喬尚書臨了告老，還反戈一擊。
皇帝拿到荀春勤秘密傳出的名冊，上面有不少獨掌一方的封疆大吏，以及朝庭中樞手握皇朝命脈的重臣。皇帝既先是開懷大笑，然後傷心落淚。
喬尚書這一把藉著酒勁投石問路玩的漂亮，名冊上不僅指名道姓，還有歷年來經喬尚書篡改前後的考評結果對照，是喬尚書酒醒後，荀春勤把皇帝口諭帶到，喬尚書老淚縱橫奮筆疾書一晚上的成果。
嚴格自律極少飲酒的皇帝與皇后二人，像市井百姓的老夫妻一樣在御書房裡就著煨花生飲酒，酒到半醇，面紅耳熱。
江左求名者，豈識醪醩妙。