昨晚沈先生跟楊六郎談到月上中天，楊六郎決定帶走這一家孤兒寡母，不為別的，為了孩子死在邊關的爹，為了八九歲的孩子讀邊塞詩時高亢的聲調如長歌當哭。
夜裡月下，沈先生把馬刻鵠母子來的來歷說了一遍，在楊六郎仍凌冽如刀的目光逼迫下，沈先生猶豫一番，為了取信姓楊的大個子，頗不好意思地把他和馬兒孃的事情都坦白了。
孩子早慧，把事兒都看在眼裡，怪不得對沈先生如此嫌惡。
“那本邊塞詩集是你專門給馬兒手抄的吧？”楊六郎頗有感觸地問。沈先生赧然預設。
馬刻鵠貫籍隴右扶風，真不是他小小年紀學會吹牛，扶風馬氏的確出過不少英雄人物。刻鵠二字，來源於炎漢伏波將軍馬援的《誡侄書》。漢末馬超父子兄弟，也是一時豪傑。馬援馬超，俱是扶風人。
五年前，馬刻鵠的父親在北方邊關戰死，家裡幾間舊屋，一畝三分地的薄田，連同朝廷撫釁的二百兩銀子，都被見錢眼紅的族人給佔了，理由竟然是馬兒娘是個羌人，孩子是個雜種。馬兒娘便牽著小小的馬刻鵠，一路憑著記憶往西而行，希望能回到孃家的部落。到了此地，飢寒交加病倒在村口，被偶然路過的沈先生撿回莊子裡，一頓姜水和小米糊糊，才救下了娘倆的性命。
此後，馬兒娘給賈老爺家的長工和家丁縫補漿洗，每日起早貪黑，掙得半斤小米或麥子，艱苦拉扯著孩子生活。馬刻鵠長大了一些，便幫著賈老爺放牛割草、曬麥拾柴等，一日換得二三個銅錢。
馬刻鵠過完七歲生日，馬兒娘跟沈先生吹了枕頭風，最後兩人一合計，讓馬刻鵠每日在祠堂外旁聽沈先生給別人孩子啟蒙授課。畢竟
沈先生是拿了人家賈老爺的脩金的，不能夾帶私活。
“賈老爺是個吃人不吐骨的狠人，盯著馬兒娘不是一天兩天的事，要不是我總小心防著，運氣好，大人小孩，早都被嚼成渣了。求你帶走她娘倆吧！”沈先生最後膝蓋一軟就要給楊六郎跪下磕頭。
楊六郎手快，一把捏住沈先生的衣領，把他整個兒提了起來。
“你呢？咋辦？”
“我在這裡想辦法，拼了命也拖住賈老爺一二天，讓你走遠。”沈先生看來視死如歸，這個想法應該醞釀很久了。
馬兒娘是李夏國的羌女，馬刻鵠的爹在一次跨地千里的遊獵到西邊，敵人沒抓到，倒是拐了位羌女做婆娘。馬兒娘高鼻大眼，面板黑亮，身體健碩，尤其豐滿，充滿了異域風情和誘惑，徐右松一見之下，口水直流。怪不得沈先生願意拼死也要救這苦命娘倆出火坑，著實是抵不過美色侵心。
早飯喝著稀可照人的小米粥。口欠的徐右松哪壺不開提哪壺，逗問馬刻鵠：“不去跟你的朋友們道個別？”
“我沒有朋友。我是個小蠻子。”孩子低下頭。
兩國對峙，兩邊民眾互相敵視，是人之常情。況且中土歷來重視華夷之分，窮得叮噹響的小蠻子，在哪裡都不受歡迎。
“你們馬家祖上兩個大英雄，一個叫馬援，一個叫馬超。知道馬超吧？他的祖母和孃親都是羌人。我有許多朋友，也是羌人，他們和我一起，出生入死，守著大頌西北邊關。”楊六郎為了安慰開導孩子，一不小心說漏了嘴。
馬刻鵠抬起頭，一臉疑惑，但眸子裡分明閃爍著光彩。
“知道刻鵠是什麼意思嗎？”楊六郎順勢轉個話題。
馬刻鵠搖搖頭。
“其實我也不懂，但你可以問問沈先生啊！”楊六郎指指旁邊的沈先生
楊兄弟好人吶，感動得沈先生差點碗都端不穩。
馬兒娘起身要收拾碗筷，卻被楊六郎攔住了。楊六郎還去把馬兒娘昨夜收拾起來捨不得扔的雞骨頭找出來，扔得坑上地上都是。
沈先生遵照楊六郎的吩咐，翻出紙筆，楊六郎口述，沈先生一字不差地寫了下來。
然後楊六郎更做了一件讓他們摸不著頭腦的事。楊六郎用徐右松的大槍，在門角挖了個坑，然後又填加去，還用腳踩實，做出儘量遮掩的樣子。
收拾停當。
楊六郎向徐右松一伸手：“拿來！”
“拿啥？”
“銀子。”
“沒有！”
楊六郎變法戲一般，從徐右松破羊皮襖裡摳出了一塊銀塊，足有十兩重。