蜀道難，難於上青天，這是李唐詩仙李太白說的。恭州就是扼守蜀中平原的東門，稱為山城，也稱江城。所以從襄陽去恭州最好的辦法，是走陸路去到歸州後，改乘舟船從水路西溯而上，直達恭州。如果想從陸上翻山越嶺抄近路去恭州，只要身輕如鳥靈敏如猿，大概也是可行。
惠和是打定主意要降伏楊六郎的怪物，不論楊六郎去哪裡，都緊隨其後，如同附骨之蛆一般。問山忽然無端想起在匡廬山上遇到杜老二主僕那段路論，不由得替師父汗顏。
之前蘇詡來討回那一大箱子佛經珍本善本時，惠和百般推託，現在要西行入蜀，卻把那些好不容易賴來的佛經全部留在借住的山寺裡。山寺那位一臉苦厄相的住持頗不好意思再三致謝，惠和很江湖地寬慰這位老和尚：“佛經寫的都是開示世人離惡向善道理，天底下哪有把道理揣自個兜裡的，再說了，釋門弟子，把好東西都恨不得據為已有，與那守財奴有何區別。”
問山眼疾手快，在兩個大和尚說話之際，從箱子裡抽出眼饞已久的幾本佛經就往懷裡揣，然而終究躲不過師父的板栗，問山摸著光頭吃痛地方，一臉委屈道：“我就向佛祖要了幾個道理，何至於如此？”
楊六郎一行人在歸州上了西溯恭州的木船。楊六郎自幼生活在豫中平原的大梁城，十七歲便行往西北吃風沙，去年為了尋找歐陽寧城，從山東北上遼東，也算從大頌的西邊走到了東邊，但真沒見識過如此險峻的山和水，便隻身盤坐船頭，看著兩岸重巖疊嶂，隱天蔽日，心中思緒猶如船下江水激湍回漩，跌宕向前。
船入峽谷溯流而上，真正好印證逆水行舟不進則退的古話。從上船到西行不足五十里路，就遇上了一處江水湍急的險灘，光憑船工們的竹篙和木槳已經無法推動舟船向前半步了。這時，船工把舟船停在岸邊，未幾，便有一隊赤身裸體肩扛大索的漢子過來，熟稔地把大索索頭系在船頭的鐵環上，然後抖開大索，各人把捻成大索的各支股繩套在肩上，在不到三尺寬，怪石參差的岸上，站好各自位置，領頭漢子“嗨喲”一聲吆喝，各自弓著腰，身向前傾，腳往向撐，合力拖動船隻向上遊爬去。
“三尺白布，嗨喲！四兩麻呀，嗬嗨！腳蹬石頭，嗬嗨！手刨沙呀，嗨著！光著腚子，嗨喲！往上爬喲，嗨著著……”領頭的念著前面四字，後面的眾人便和一聲。一時間，縴夫號子便在峽谷裡迴盪起來。
在水面最狹窄兩岸懸壁最高企的地方，惠和這個本應心如槁木的和尚，忽然低聲念起了前唐大詩家白樂天的詩句：“上有萬仞山，下有千丈水，蒼蒼兩崖間，闊峽容一葦。”
佛門相傳，達摩祖師自天竺西來中土，遇大河而一葦渡之。惠和念這首詩，不知是因緣已到脫口而出，抑或只是面對古今如一的風景，今人與古人神交同感而已。
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恭州龍潭縣縣治火燭鎮，去年來了一位獨臂酒鬼，賴在藥王廟裡不走了。每天只會醉醺醺腳步蹣跚的來去。
這個酒鬼看不出年紀。說他壯年嘛，可他鬚髮稀疏花白不勝束綰，一臉皺紋能夾死蚊子；說他老頭嘛，可是腰背挺直，肩背上的肌肉仍未消謝，甚至比許多青壯年都要健壯。
藥王廟建在在火燭鎮西面一處高 崗上，這酒鬼每每喝完酒了，就倚著藥王廟的牆根，呆呆地向西望去，直到沉沉睡去。
火燭鎮相如酒壚的老闆是個愛開玩笑的年輕人，酒壚是去年才從他爹手中接過來的，原來叫做發財酒壚，年輕人接手後，才改為相如酒壚，因為鎮上有個俊俏的妹子名字叫做文君。
姓顧的獨臂酒鬼，只在原來的發財酒壚現在相如酒壚喝酒，因為富貴對發財，天下沒有再比這個更恰當湊巧的緣分了。每每喝得大醉了，就硬說自已是在西北那場大戰中大放異彩的李闊李將軍的師父。李闊在西北圍耶律一戰中，先是一把大弓射殺耶律望貼身親衛十二人，還射中耶律南望一箭，然後以箭開道，為浦北浦將軍格殺室韋大志製造機會。戰後以軍功越級超擢為從三品領軍將軍，成了朝野年輕人的偶像。
於是酒壚老闆就索性帶頭叫獨臂酒鬼顧大將軍，最重軍功的西北邊關，能做將軍的師父，不是大將軍是什麼？每次聽到這個外號，顧酒鬼總是低頭郝顏。
好在他的語話是恭州音，大家對他並不壞，有人在酒壚裡點些花生米、茴香豆的佐酒小食，也願意分他一點，然後向他殷勤勸酒，把他弄得差不多了，就套他講些不知真還是假的西北軍旅故事佐酒。
顧酒鬼從來只說別人，不說自已，於是便有些不識輕重的小年輕，懷疑顧酒鬼是否真到過西北，吃過邊關風沙。每有別人質疑自已，顧酒鬼便打住話頭，不言不語低頭飲酒。
鐵打的身體，也禁不住長年累月的酒浸催殘。顧酒鬼已經病了一個月，就在藥王廟裡躺著，由一個小乞丐負責照料。
恭州雖在大江之泮，但民風彪悍且純樸，遠遠比不上大江下游各州的人民心思旖旎巧妙。杜老二在江南點了一把無名火之後，整個大江下游對西北壺口軍鎮都有頗多微詞，恭州卻不一樣，不僅出了個身居高位仍捨得死戰的鄧林公，恭州弟子死西北的也有近千人，潘太師捷表入恭州時，幾乎一州戴孝。所以相如酒壚的酒友們，都願意相信顧酒鬼是從西北返鄉的殘卒，隔三差五，就會有人帶點酒肉去藥王廟看望一下顧酒鬼。
清絕樓和襄王府的人，幾乎同時找到火燭鎮，好在都互相默契地提防著，正主未到，都沒有什麼過激的舉動。
楊六郎來到藥王廟時，顧酒鬼瘦得不成樣子了，小乞丐憂心忡忡地對楊六郎說道，既然是袍哥們，就買一點好吃的給顧酒鬼吧，可能也就這幾天的事兒了。
等把楊六郎買回的各色糕點餵給顧灑鬼，並侍候他睡著了，小乞丐便把顧酒鬼這段病中的一舉一動說給楊六郎聽。