方小虎的《海門稗鈔》裡清楚記載了大頌維熙三年冬至，在江南德慶郡，讀書人杜由杜芷舟和當地士子打了一場架，以及由此莫名其妙蔓延半年，最終演變成了席捲朝野、邊關和廟堂的大風波的始末。
當時從大梁城裡出來遊學江南的讀書人杜芷舟杜老二，先挑起事端打了人，惹了眾怒被圍毆時，撂下一句毒話，罵那些江南士子，是一群褲襠裡多了只鳥胸口少了兩坨肉，只會口舌嘵嘵搬弄是非的長舌娘們，自以為是，鼠目寸光。
不想杜老二的話還未傳出山水旖旎的小鎮，就變成了國子監太學生上門指著罵整個江南仕林，都是一哭二鬧三上吊隔江唱後 庭的娘們。七十歲還納妾的江南仕林領袖朱夫子，那句詩友贈與“梨花壓海棠”的雅謔，被杜老二攥改為倒插蠟燭的“海棠壓梨花”的汙言穢語。
這樣的流言愈演愈烈，兩三個月間，江南輿情洶洶，大有一人一口唾沫淹沒國子監甚至大梁城的架勢。能騎馬耍劍的隴右、河南和山東的讀書人，向來看不起江南的羸弱文骨，便借題發揮，輕蔑回了“江南怨婦”四個字。
杜老爺更是可惡，聽說孫子在江南被揍了，更是直接罵了媚妍的江南仕林一句“再讀一輩子，也休想讀出個鳥來。”由此，南北仕林隔江對罵的大戲進入高潮。
高衙內在大梁城城西被殺的案子，刑部和京兆伊查了半年，也沒給高御史高老爺查出個屁來交代，高老爺高若訥喪子之痛未得平復，再加上彈劾各部的奏章也被皇帝和李棠溪聯手按下，高御史一腔刻骨怨恨無處發洩，加上隔三差五被家中瘋婆娘沒頭沒腦撓個花臉，一肚子無名業火，便精心泡製了一本妙筆生花的奏章，附和江南那幾個讀書人的說法，質疑起楊令父子中了北庭埋伏的事項。
天心難測，皇帝對這份字字珠璣無懈可擊的奏章歎為觀止，傳令在朝中文武傳閱，一時間弄得除了幾個明白人外，滿朝衣冠摸不著頭腦。
有幾個聰明的呂門走狗，擅自揣測了皇帝的心思，以為皇帝秋後算楊家的賬，便如嗑了五石散一般亢奮，跟著呂太爺的女婿後面，不分青紅皂白搖旗起鬨。漸漸挾裹著一些不明真相的糊塗蟲，成了大勢。能上廟堂議事的寥寥無幾的武官，拼了勢單力薄被群毆的風險，在殿外攔路破口大罵，還暗中派心腹，把事情一五一十傳到遼東、晉州、甘隴、西北邊關，東邊的呼延家、甘隴的折家，不惜擔當擅自調兵入京以謀逆論的罪名，各派了得力子弟，領著一幫能笑談飢餐人肉的親衛，懷揣著邊關奏章，回大梁城裡準備揍人，於是便演成了劍拔弩張的文武對峙。
因為看不得呂門走狗得勢，其他人便惶惶不可終日，廟堂裡又回到了高衙內被殺後的廟堂對撕。
朝堂上一片狼籍，皇帝不急不躁，疏遠了太子，也疏遠了後宮，批閱之餘，跟著曾師從武當山道士的侯玉階練起了五禽戲和吐納功夫。
在旋渦中的天波府楊氏一聲不吭，半句都沒有辨解。楊氏男人在西北死絕，一院子孤兒寡婦，有什麼好說的？這種事情，一百多年來，又不是第一次遇見。
有個在御書房當差的世交好友號不準高坐金椅的那位的心思，生怕在那位面前說錯了話，便跑來請教李棠溪。李棠溪一開始閉口不談，結果這人竟然轉身就跑去李棠溪母親面前，抱著老太太的腿直喊姑姑救命，在老太太的斡旋下，李棠溪只好給那個榆木疙瘩開了個蒙。
“西北警報入大梁時在驛道上摩肩接踵情景，你忘了？殿前禁軍是皇帝親自動議撥給楊令的，你忘了？皇帝在西北的監軍初一十五密函，你忘了？
這位榆木疙瘩茅塞頓開，又問一句：“高若訥自尋死路，這次怨不得別人了……”
李棠溪一巴掌拍在自已的額頭上，只好送佛送到西。
“高氏不會有事，皇帝不會動他，這條好狗，還得留著咬人呢。皇帝捨不得殺他，殺了他，呂門走狗還怎麼會自動跳出來呢亂咬呢。什麼時候呂氏真正作倒臺了，才是高御史高老爺的末日。”
廟堂上的紛爭，終於傳入了草野。百姓心裡有桿秤，比許多讀書明理的官老爺們，更清楚是是非非。
大梁城梁門外的雞屎狗糞巷弄，以及南薰門旁的兵校場，楊令在西北遭伏的話題，是個禁忌。有兩個不知天高地厚的外鄉人，在梁門外一處餛吞攤上吃麵，只不過是閒談中附和了高御史幾句，被那個帶了個孩子的寡婦攤主，將一碗滾湯的餛吞扣在臉上。
紅牆琉璃巷裡幾個經常被楊家孩子欺負得抬不起頭的失勢將種紈絝，在東邊的胭脂地裡尋花問柳，因同桌吃飯的幾個雲橋巷的豪門子弟，在談笑中不慎譏笑了楊家人，那幾個紈絝相互對視一下，就合力掀了桌子，把剛才還熱火朝天巴結的豪門子弟，結實地揍了一頓，回到家中，出乎意料不被收拾還被誇了幾句。
還有一件事，就是在大梁西邊的洛陽城裡，一個倚門賣笑的暗娼，一腳把一個江南士子踹爆了蛋。沒別的原因，就是楊家每年都有男兒經洛陽去西北，每年都有楊家訃告經洛陽回大梁。這個倚門暗娼，多次見過西去的青澀男兒縱馬馳過，身上甲手中槍，俊俏無比，東回的騎卒打馬經過，頭上白布，身上破衣，一路悲愴。
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此事的始作甬者杜老二，沿江東下來到了丹陽郡一個小鎮裡，夜雨迷濛，人疲馬乏，在一家酒肆裡歇腳。