潼關守將半挾半摟著張慶之穿過街巷來到守備署衙，一手揮退了跟班的軍士，跨進門裡，管家閂上門扇。守將的手立即從張慶之肩頭了縮了回來，彷彿被蛇咬了一口那樣迅速和惶恐。然後落後張慶之半步，抱拳低頭，不敢出聲。
張慶之毫不在意，在管家帶領下，穿過迴廊，來到裡面的一間靜室。
靜室裡有人在低頭寫信，張慶之不出聲打擾，隨便挑了張寬闊的椅子，踢掉鞋子，提起雙腳盤踞在椅子上，管家雙手垂下站立在張慶之旁邊。
寫信人停下筆，提起信箋輕輕吹乾墨跡，斜了張慶之一眼，張慶之立刻從椅子跳了下來，兩步竄到寫信人背後，抬起手，熟練地給寫信人捏肩敲背。
寫信人嘆了口氣，伸手向後開啟張慶之的爪子。張慶之橫裡一竄，就規規矩矩隔著案桌站在寫信人前面，眼觀鼻鼻觀心，一副恭請先生責罰的慫樣子。
寫信人無可奈何，道：“說吧。”
張慶之抬起頭，回答：“這人不知姓名，不知來路，不見真容，右手右腳不便，左手力大無窮，有怪病，午時定時發作一個時辰，病發時見不得生人，十三天來，白晝不見飲食，不見便溺，聲音生硬沙啞，惜言如金，聽不出何地口音，身上氣息陰沉，如同鬼魅。”
寫信人盯著張慶之良久，疑惑問道：“就這些？”
張慶之毫無懼意地與寫信人對瞪，堅定地回答：“就這些！”頓了一會，想了想，又道：“這人與歐陽甲的關係，絕不止救命之恩那麼簡單，我差點被歐陽甲抹了脖子，就探得這個。”
“歐陽甲在石門鎮裡絕不會說謊，也絕不會隱瞞，問題就出在歐陽甲回到當夜宿營地與此人會合後的幾個時辰裡。”寫信人伸直手臂，手指有節律在案面上輕敲著，“這幾個時辰裡，能發生什麼事？”
“可惜我們與歐陽甲的買賣已經了結了，不便再麻煩他。”張慶之不無遺憾道。
寫信人忽然問道：“你怎麼知道此人左手力大無窮？”
張慶之一愣，答：“歐陽甲說的。”
“可歐陽甲沒說過左手力大無窮這句話。”
“此人右手右腳不靈便，已經確定無誤，只剩下左手能殺人了。此人殺歐陽身後敵人，是掄起圈外的屍首扔過來生生砸死的，殺身側的敵人，又是扔一塊石頭準確擊中面門砸死的。數十步外扔個人屍跟玩兒似的，這份膂力，連歐陽甲都說沒見過，不就是力大無窮麼。”
寫信人低頭沉思了一下，似是喃喃自語：“膂力大，更可怕的是眼神準！”
寫信人忽然驚呼一聲，緊接著趕緊自我否定：“不可能，不可能！”
屋裡沉靜了一陣子，寫信人主動打破沉默，話鋒一轉，道：“那些劫匪已經摸清，是石門鎮的軍士假扮，七天前，兵部刑部共去石門鎮兩撥人馬，抓人和補缺一起來，石門鎮指揮使很快就要匣首傳邊了，他那比他大半甲子的便宜妹夫，看來這回真要致仕嘍。”
張慶之長長吐了口氣，一巴掌擊在案桌上，大笑道：“大快人心，大快人心！”忽然嘎然止笑，換了一副憂心忡忡的嘴臉：“其他的邊關兵匪呢？”
寫信人笑了笑：“牽起藤條拽出瓜，石門鎮突破了，其他軍鎮也該收網了，暫時捋不到的漏網之魚，在這風頭上，也該收收心收收手，讓行走邊市的駝馬商隊能安心行走好幾年哩。”
張慶之向寫信人一伸手，寫信人從袖裡一掏，看似在手掌篡著一個物件覆在張慶之手心上，鬆開五指，卻空無一物。張慶之馬上急眼了，手一翻，馬上纏扭著寫信人的手，寫信人另一隻手拍在張慶之手上，被纏的手再一甩，掙脫了張慶之的糾纏。身子再往後一靠，張慶之隔著案桌，再也夠不著寫信人。
樞密院副使侯玉階的案上放著一張薄絹，密密麻麻的小楷，是潼關捕鼠籠匯總呈報了這次西北收網和補缺的情況。
潘太師從西北迴來直入御書房議完一十六件大小邊事、政事後，還把兵部、刑部和御史臺的三位大老留下來，密議了一項內容。暗中抽調精幹組成捕鼠籠，專捕邊軍中碩鼠和大小老鼠。部門匆匆暗創，連名字都沒來得及商議，後來諸事粗定，牽頭人侯玉階請示潘太師，老潘笑而不答，於是便照著第一次密議潘太師隨口所說捕鼠籠代指。
從炎漢開始，歷朝歷代都設立了對朝庭及地方文武官吏的監察彈劾的御史臺，但從來沒有對邊軍有效監管，朝庭派出的監軍，絕大多數毫不知兵，朝庭卻授權監軍對邊境兵事眉毛鬍子一把抓，要麼意氣指使，關鍵時刻使絆子，禍亂邊鎮，遺害軍國，要麼酒囊飯桶，或與邊軍無良將領沆瀣一氣，成了無用傀儡，助紂為虐。歷朝歷代，不勝列舉。
捕鼠籠從來都是放在陰暗旮旯等不見光的處所，張綱結套，靜候老鼠自投羅網。民間說法，下籠下夾下套時，千萬不能吭聲，更不能提捕鼠，一說一提，就不靈了。
侯玉階從兵部下層小吏中遴選了幾個有志向乾淨可靠的人，從刑部捕房給幾個老油條下了套，暗暗綁到捕鼠籠當差辦事，還偷偷跟國子監張夫子要了幾個能記會算頭腦活絡的年輕人，草臺班子缺胳膊少腿的，老潘便等不及匆匆攆鴨子上架，限期收網西北兵匪。