楊六郎在父兄的墳前枯跪了三天三夜，扛過了三天正午時分烈日曝曬陽罡蝕骨銷魂的苦痛。也沒有動手挖掘楊六郎的墳塋。
一場陰謀，安排得天衣無縫，除了死去活來已成陰物的活死人楊六郎，世上已無證明真相的證據。然而楊六郎現在，還能成為一個讓人信服的證據嗎？
楊六郞輾轉打探清楚了，延邊城的守備大人，在這場突如其來的大戰中，為了堵住耶律突圍的缺口，力戰而死，帳中親兵，也都死在他的身旁。
那個提著楊六郎的鐵槍假冒他率先鑿陣的人，如平涼城那位身形雄健的兵馬總管所說一致，英勇殺敵，身中三十餘處刀槍，流盡鮮血。
那一夜發生的事，除了主謀人外，大概再無人知道真相。
南邊潘太師的捷表訃告八百里加急送往大梁城的同時，北邊也有一個隱蔽的渠道把耶律孤身逃脫，所部精銳幾乎全軍覆沒的訊息迅速傳到掖庭王帳。
出乎所有人的意料，耶律南望突出重圍後沒有北歸，卻消失在茫茫戈壁中，不知去向。
不過沒關係，王帳訃告各宗親、各大小部族，老汗王之孫耶律南望為了草原的榮耀，在南部邊境光榮戰死。
耶律南望的葬禮隆重盛大，身後哀榮無限，幾乎僭越北庭禮制，黃金家族的宗親、各部族的錫剔，都親眼見證了耶律南望肉身和靈魂迴歸祖山。
於是耶律南望便死了，世上再沒有王孫耶律南望了，再也沒有北庭的南院大王耶律南望了。
耶律無惡是耶律南望的堂弟，小耶律南望十餘歲，小時時常跟在耶律南望屁股後面，像個耶律南望屁股上掛的咣咣噹當的銅酒壺，所以被堂兄暱稱酒壺。耶律無惡扶棺送堂兄上山後，便開始隔三差五做噩夢，向太醫和薩滿自稱每次夢見耶律南望血淋淋地哀求他報仇。
實際上他夢見的耶律南望乾乾淨淨，神秘地向他笑而不語。
耶律無惡性格仁厚柔弱，身子骨也不強健。但卻聲淚俱下，要求到南邊去為兄長報仇雪恨，被汗王耶律宗厚婉拒後，一反常態，當眾撒潑打滾，老汗王的於氏肖太后哀憐他一片真情，代向耶律宗厚求情，王帳便派耶律無惡去南院補了耶律南望的缺，並鑑於耶律無惡年幼威望不足服眾，派了肖雨師輔佐，一同赴任。
壺口關守備由楊令出關前留守關內的副職裴遠義遞補，但裴遠義聲望資歷能力都擔不起西北兵馬都總管一職，這一邊關高位重職便被兵部收回，暫時虛缺。裴遠義年齒屬青壯，卻是西北軍中的老人，熟諳軍事，嚴謹慎重，跟隨楊令六七年，深得楊令信任。裴遠義甫一上任，第一條訓令居然是每月初一十五，全關軍士面向那面葬滿同袍的山坡遙遙跪祭。
楊六郎幾個月來，輾轉流浪在西北各軍鎮及西北根據地平涼城之間，該摸的情況都摸得十之八九，總之一句話，都死得乾淨了。
山脊月明，四周荒涼沉寂。楊六郎痴痴憨憨茫然無知，一腳深一腳淺漫無目的地沿著鐵勒山脈南麓下的戈壁邊緣向東逶迤東行，如孤魂野鬼遊蕩。
月缺月圓，已有一十五日。
夜間陽氣消陰氣長，對於楊六郎這個人間絕無僅有的陰物，是感覺最舒坦自在，涼風拂面，陰氣滲入體內，殘缺的魂魄得到一絲滋養，猶如久旱之地得了一灑小雨，從裡到外，都是歡愉。所以楊六郎本能地晝伏夜行，白天便尋一處樹蔭或日頭照不到的背光處，卷伏在地上，靜待午時到來，竭盡全力抵禦那烈日灼灸肌骨陽罡銷磨魂魄，日日如此，苦不堪言。
月升復月落，躑躅復躑躅。
石門鎮本是一處半山腰的烽燧臺，北邊是鐵勒山脈，數十里光禿禿的巖壁，猿猴不渡，更不用說北方的兵馬。南邊開闊一望無垠，在此設烽燧，只起東西轉承的作用。後來，澶城和議，大頌依約削減邊軍，把西邊延邊城和東邊白鹽關各減一半，在烽燧臺南邊的山腳平地裡設營駐了一支後備騎兵，兼顧救援東西兩個關隘，同時因道路便利，也作了屯粟週轉之地。久而久之，許多嗅覺靈敏的附勢趨利的商人，聚集在此做起各色生意，便形成了一處邊鎮。
第一任駐軍指揮使是勤儉農夫出身，最受不得終日飽食無所事事，便把駐軍安排起來，和泥夾版夯土，築起了城牆，後幾任指揮使，也不改前任初衷，年月輪替，便有了一個像模像樣的邊鎮城廓，城裡的老百姓心更安了幾分，生意愈發紅火。
西邊日斜，石門鎮的城牆在夕照裡顯得越發高大，楊六郎浸在山腳一處隱蔽的水潭裡，下巴支在潭邊的石塊上，透過稀疏的蒿草，呆呆地望著石門鎮城裡炊煙裊裊。
楊六郎今天從日頭東昇到夕陽西落，一整天都浸在陰沉的潭水裡不曾挪窩，白天也難得近期少有的神智清明，午時的煎熬也比往日減輕許多。
夕陽全部沉沒在大漠地平線上，鐵勒山上頭的寒氣沿山坡流滾而下，遇到了山腳餘熱未消的戈壁土石，便化作霧氣蒸騰，蔚為奇觀。如果是常人，在傍晚霧氣蘊茵中，視線是受到大大影響的。
楊六郎卻不然。
楊六郎落到天坑谷底時，右邊身子和右臉已經被火燎火燒得不像人樣，右眼珠大概也因火燒的緣故而爆炸了，只剩下空洞洞的眼窩。左眼珠也被利物扎穿，漿液流盡。