“一將功成萬骨枯”
但凡王朝更替，總會有無數的白骨為其鋪路。即便沒有在作戰中死去，也難保因為尾大不掉、功高難賞而被君王忌憚。
但是一位已經76歲高齡的老臣回家養老，每天耕田種地，卻還是被皇上下令滿門抄斬，這樣的事情實在讓人匪夷所思，這是怎麼回事呢？背後又有著什麼樣的原因呢？
君臣相遇
元朝末年，各地豪傑因為不滿元朝政府殘酷剝削的統治政策，紛紛揭竿而起。
那時，在各地聲勢浩大的義軍中，誰也不會注意到一名小小的義軍頭領，然而讓人沒想到的是，正是這個不起眼的傢伙，開創了一個瑰麗壯闊的大明王朝，他就是——朱元璋。
那年的朱元璋還只是一個名不見經傳的義軍頭領，但是那年的李善長卻已經是十里八鄉遠近聞名的謀略家了。
那一年，朱元璋領兵攻打到滁州，在滁州的李善長敲開了朱元璋的寨門，慕名來投。
朱元璋大喜過望，連忙拉住李善長，兩人就像多年不見的老友，相談甚歡。
良久，朱元璋終於問出了那個自己一直想問的問題。“先生，天下何時方定？”
李善長微微笑道，道出了朱元璋有效仿漢高祖之意。
朱元璋心下一驚，自己當時還只是郭子興軍中的一個將領，然而眼前的這個人卻已經一眼看破自己的心思。
李善長繼續陳述，道出了劉邦的三個優點：其一生性豁達；其二知人善任；其三不胡亂殺人。
李善長這段話真是說進了朱元璋的心坎裡，別看他平時在郭子興面前義父長義父短，一副做小伏低的樣子，可是骨子裡誰不想號令天下。
偏偏眼前這個人告訴他，天下一定會統一，而且還會在你的手裡得到統一。朱元璋當即就心潮澎湃了，他把李善長調到自己的身邊，今後所有重大的政務，都會詢問李善長的意見。
李善長也沒有辜負朱元璋的期望，史書上說，他雖然沒有讀過很多書，但是卻有著超越常人的智慧與謀略。
當朱元璋帶領徐達、常遇春等人，在前面攻城拔寨的時候，所有的後勤保障幾乎都壓在了李善長的身上。
不僅如此，隨著朱元璋的名聲越來越大，越來越多的義軍開始投奔於他。不過這些人裡邊良莠不齊，有的確實很有才能，而有的只是餓的受不了，想在義軍裡混口飯吃。
李善長經常觀察這些人的能力，發現確實有才幹的，就舉薦給朱元璋任用，凡是李善長舉薦的人才，朱元璋沒有不滿意的。而這其中就有改變了李善長晚年命運的——胡惟庸。
不僅如此，李善長對朱元璋也是忠心耿耿，當時朱元璋的義父郭子興，看著朱元璋的勢力越來越大，害怕有一天自己會壓不住他，於是不斷找機會削弱朱元璋的兵權。
而李善長作為朱元璋集團的第一謀臣，已經是人盡皆知的事。郭子興就想把李善長招攬進自己的軍中，並承諾會重用他，“只要朱元璋能給你的，我絕對只會多不會少。”
這種時候如果是一般人，眼見自己的上司勢力不行，而更大的長官向自己丟擲了橄欖枝，肯定會動心。
但是李善長非常堅定地告訴朱元璋，“我絕不會棄您而去的”。這不僅僅是為了報答朱元璋對他的知遇之恩，更是因為相比較朱元璋而言，郭子興能做個守成之主都是富裕了，君主渴望人才，而人才也在渴望有雄才偉略的君主，所以這對君臣也是在互相成就。
位極人臣
經過此事，朱元璋更加倚重李善長，無論是在鄱陽湖大戰陳友諒，還是在與張士誠決戰的過程中，李善長都發揮了決定性的作用。
公元1368年，朱元璋在應天府即皇帝位。論功行賞時，他也給了李善長至高的榮耀。在當時受封公爵的六個人中，李善長排名第一。
不僅如此，朱元璋還對著群臣說，“李善長雖然沒有在戰場上立過軍功，但是他跟隨我的時間很長，論功勞和地位，他可以和漢代的丞相蕭何相比。”
對於朱元璋來說，李善長雖然不像湯和等人和他相識於微末，但在反元起義的過程中，李善長多次為其出謀劃策，有李善長坐鎮後方，朱元璋作戰從來沒有後顧之憂，多年來他們的情誼也是亦師亦友。
所以在受封時，朱元璋也給了李善長在所有文臣武將中最大的榮耀，像免死鐵券這類皇帝用於賞賜臣子，無上光榮的器物，朱元璋一下就賞賜了兩個。
這代表著只要你李善長以後不做謀反的大事，無論你犯了何罪都可以免死兩次，你的兒子也可以免死一次。
但是當時在朝堂上風光無兩的李善長不知道，這兩道免死鐵券恰恰成為了他以後全家的催命符。而且當一個人走到頂峰的時候，恰恰就是從下坡路的開始。
告老還鄉
朱元璋做了皇帝以後，他的身份地位就和過去不一樣了。之前他是這幫兄弟們的大哥，可以和李善長促膝長談，可以和湯和、徐達醉酒談天。
可是如今他已經是皇帝了，皇帝是沒有兄弟和朋友的，皇帝只有臣子。朱元璋已經擺正了自己的位置，遺憾的是李善長並沒有擺正。