承平坊。
戶部尚書府與朱雀街不過一步之遙。
休沐日。
天剛矇矇亮，裝了滿腹心事的劉能早早醒來，在院落長廊信步而走，不知不覺來到花園。
一夜驟雨，滿園落英，菊花香殘。
尚書劉炳坤的書房正對著花園，窗戶不知何時已是架起。
“父親難得休沐，緣何起的如此早？”
劉能看見窗戶旁負手而立的父親，恭謹問道。
“十多年朝會習慣，豈是說改就能改的？”
劉炳坤的聲音透著疲憊。
“父親大人，孩兒有一事不明，還望父親解惑。”
劉能走入書房，恭謹問道。
“何事？”
“孩兒知道父親念著譽王提攜之恩，素來在朝堂上明裡暗裡向著譽王，可當今聖上正是健碩之年，父親此舉豈不是……”
“本末倒置”四個字劉能終是沒有說出口。
“能兒如何今日想起問這個問題？平日子從未見你關心過這些。可是有人同你說了些啥？”
劉炳坤眉頭皺起，話語間嚴厲了許多。
執掌六部之戶部，等同於掌握天下財權，劉炳坤背後有無數雙眼睛在盯著，在挑刺，在等著時機，一個將他打落塵埃的時機。
朝堂傾軋爭鬥有多殘酷，他這種老江湖又如何不懂。
正因如此，自家兒子突然迥異往日的表現，讓他不得不警惕。
“父親莫要多心。孩兒昨日接到榮親王世子的邀約，有些猶豫不決罷了。”
劉能趕忙回到。
榮親王世子如今與楚墨與定遠伯府走的近，他自然是知道的。這與自家靠近譽王，與寧國公府站同一戰線的現狀南轅北轍。
“能兒可是覺得父親分不清輕重，為我劉氏家族將來買下隱患？”
劉炳坤目光嚴肅起來。
“孩兒不敢，只是心有疑惑。”
劉能低著頭，目光聚焦在地板上。
劉炳坤上前兩步，拍了拍劉能肩膀，語氣複雜的說道：“能兒終於長大了，為父甚為欣慰。”
“父親……”
劉能大為意外。
原本以為自己提出這樣的質疑會如往常般，被嚴厲警告，哪曾料到，父親大人竟然言語中頗有鼓勵之
“你可是因為楚墨而改變？”
“父親如何得知？”
劉能大吃一驚。
“那日你與寧國公世子徐庸、刑部尚書家公子冷梓楠同往忠義酒樓之事，為父早已知曉。”劉炳坤嘴角抽了抽，繼續說道：“為父也知道楚墨為你求情，方讓讓你免於責罰。你又可知，皇上當天回宮後便將為父召入宮中，所為何事？”
“孩兒不知。”
深秋的清晨氣溫並不高，劉能卻覺得背脊有冷汗冒出。
“皇上竟然問為父天下田畝幾何，若畝產八石，所收幾何……最關鍵的是，皇上竟然問起商稅年入幾多，十稅幾何？三年來，皇上這是第一次問起商稅。能兒可知為何？”