表妹 表妹
敘完話，榮蘊就告辭回二房。剛過西角門，就聽到二房的院子裡傳出來一陣嘈雜聲，進了院子，正房外連個守門的婆子都沒有，東跨院的月洞門外卻擠滿了人。
蘭姨娘正對著華哥兒的乳孃發火：“沒用的東西，小少爺嗓子哭啞了都哄不好，慣會在二爺面前搔首弄姿，我打不死你個小賤人！”
乳孃是個二十來歲的婦人，長得算是清秀，為人老實，就跪在院子裡任蘭姨娘大罵，都不敢吭聲。蘭姨娘自己就是憑美色爭寵的，身邊伺候的人稍有姿色都會被她打壓。況且這個乳孃還是榮江特意找的，她早就看不慣了，一逮到機會就發作。
榮蘊厭惡的皺眉，貼身丫鬟漣漪忙上前大聲道：“大晚上的吵什麼，還不趕緊歇了去，還有你們不做事了，都杵在這兒看什麼。”
一眾僕婦看到是出嫁回來省親的二小姐都噤了聲。榮蘊出嫁前就已經在管二房的事了，精明能幹，將二房上下都管得服服帖帖的。
蘭姨娘以前沒少在榮蘊手下吃虧，現如今嫁出去的女兒潑出去的水，她可不怕榮蘊了，陰陽怪氣地道：“喲，是二小姐啊，您弟弟鬧覺呢，您也多擔待點兒，沒了他您以後回孃家都沒個去處。”
榮蘊看了眼哭鬧不止的華哥兒，掀起嘴角笑了笑：“想繼承榮家？得看他有沒有那個福分，日子還長，姨娘也不要得意過早，當心竹籃打水一場空徒惹人笑話。”
“你！”蘭姨娘大怒，榮蘊分明是在詛咒華哥兒長不大，自己卻不能對她發作，氣得回屋摔了好幾套自己喜歡的青瓷茶具。
“那邊又怎麼了？”榮蘊進到正房，李氏正坐在梳妝鏡前的繡墩上梳頭，夏荷在幫她拆發髻。
“華哥兒又驚著了，蘭姨娘叫下人都過去守著，說人多陽氣足，精怪什麼的自然就被嚇跑了。”李氏揮手，讓伺候的夏荷和秋菊都退出去。
榮蘊見不得蘭姨娘如此不懂規矩，生氣地說：“母親，她三天兩頭拿孩子鬧事，您也由著她？她真把自己當夫人了是吧！”
“好了好了，她生下了華哥兒，你父親能不寵著她嘛，我還能如何？你也別生氣，你父親答應我了，族譜的事一過就把她送走。”李氏上前安慰榮蘊，她心裡高興女兒為她鳴不平，也就不生氣了。
沒想到榮蘊聽了她的話卻更煩躁：“子嗣子嗣，又是子嗣，兒子真的就那麼重要嘛？”
李氏把榮蘊抱在懷裡，像小時候一樣哄著她：“蘊姐兒，子嗣不重要，但對我們女人尤其重要，沒有子嗣，你在齊府就站不住腳，這次，你就聽你父親的吧。”
“母親，您知道了？”榮蘊從李氏的懷裡抬起頭，驚訝地看著她。
那晚談話，榮江說要等問過榮蘊再做打算，李氏就猜到了。李氏知道榮蘊的心結，同是女人，她當然知道給自己的夫君納妾有多難，可這也是目前唯一的辦法了。
“蘊姐兒，對男人來說得不到的才是最好的，得不到的東西是能惦記一輩子的。他想要的，你主動給他，時間一長，反倒不覺得有多喜歡了。你只需記住，你是他唯一的娘子，跟他攜手一生的人是你。”
榮蘊聽著李氏的話，若有所思，真的是這樣嗎？她想象不到齊天揚不愛榮茵的樣子，如果真的有這樣容易，她到願意試一試。
深秋的太陽尚還帶著一絲溫度，徐婉瑩從玉竹院請安回來時路邊冬青樹上的霜已經化了，陽光暖融融地照在身上，讓人忍不住想喟嘆幾聲。
秋月不停搓手，終於感到手腳有了知覺，等小姐請安時她差點被凍僵：“小姐，老夫人都說了不必日日去請安的，三小姐和四小姐今日就沒去呢！您多睡會兒不好麼，外面那麼冷。”
徐婉瑩瞪了她一眼：“這能一樣麼，她們姓什麼我姓什麼？我要想在這府裡過得好全指望老夫人和大舅母，可不得費勁討她們歡心麼。”
“這日子什麼時候是個頭兒啊，日日風雨不斷的，鐵打的人都受不了。”原本以為到了榮家日子就好過了，沒想到沒有了繼母的苛待，卻也還要討好王氏和羅氏。秋月替小姐感到難過，怎麼到哪兒都過不了好日子，要是夫人還在就好了。
徐婉瑩平靜地道：“要不了多久，等十一月我及笄後，外祖母就會給我說親了。”這也是徐婉瑩打定主意賴在榮府的原因，要是留在安慶，她的親事就是由父親娶的繼室說了算。
想起繼母的苛待，徐婉瑩氣得手指發抖。母親去世不到一年，父親就迫不及待娶了當地豪紳的女兒張氏為續弦，一個跟哥哥年紀一般大的女子。父親對張氏可謂言聽計從，對她和哥哥都不如從前了，張氏懷孕後，父親對自己和哥哥更是不聞不問。