退縮 退縮
陸老夫人無聲地端詳著榮茵, 相處這些時日下來，平心而論她對榮茵是滿意的，懂事乖巧不說, 重要的還是兒子喜歡。自她嫁進來，老七幾乎不夜不歸宿了，以前動不動就在宮裡的值房留宿, 自己還要整宿地擔心他睡得不好吃得不好, 如今有了照顧他的人, 還心意相通夫妻和美, 她也能放心了。
要是再有個孩子就更好了。陸老夫人在心裡嘆息一聲，她是急著抱孫子，但也從未想過榮茵的身子有什麼問題, 可前幾日無意聽到別人提起榮茵的二姐姐嫁去齊府四年了都未有身孕, 不免也擔心起來。
她安撫地拍拍榮茵的手：“今日大夫要來給母親請平安脈，母親想著也順手給你把把脈，你別多想。”
榮茵默了片刻, 扯著嘴角點頭，陸老夫人雖然嘴上不說，但心裡肯定也是著急的, 畢竟七爺是陸家嫡子, 子嗣是重中之重。
屋裡伺候的丫鬟都退下了, 宋媽媽領著大夫進來, 榮茵仔細一瞧，揹著藥箱躬身行禮的正是在船上見過的方清茂。陸老夫人與方清茂寒暄兩句, 待宋媽媽搬來烷桌，放好軟枕才開始把脈。
幾息之後，就見方清茂拱手笑道：“太夫人脈象平穩有力, 脈位不浮不沉，脈律整齊，身體十分康健。”
陸老夫人聽了笑開，拿手指了指榮茵道：“這位是七夫人，煩請你也給她看看。”
方清茂連頭都未抬，躬身應是，按住榮茵擱在軟枕上的手就開始號脈，幾息之後又換了另一隻手。左右手畢，又觀了榮茵的氣色和舌象，最後才道：“七夫人略有氣虛之症，黃芪和石斛泡水有益氣之效，平日可服用，其餘無甚大礙，太夫人盡可放心。”
“那子嗣……”陸老夫人終於鬆了口氣，但也忍不住問道。
方清茂笑了笑：“子嗣是早晚的事兒，若是著急我寫張方子回頭製成藥丸後讓家僕送來，都是些保養身子的，日常吃也無事。”
陸老夫人接過方子一看，果真都是些溫補的藥材，讓宋媽媽拿出銀子賞了，再送他出府。然後對著榮茵溫和地道：“我就說沒問題的，你也放下心來。”
二門外，方清茂眼見宋媽媽回轉不見了身影，方七轉八轉地到前院書房去見了陸聽瀾。
“七爺放心，照您的吩咐稟了，太夫人未曾疑心。”
陸聽瀾將手中的書信扣在桌案上，問道：“你給夫人把脈，夫人脈象如何？”
之前在船上遇到刺客那次，方清茂就已經把過榮茵的脈象。榮茵的身子不是一般的弱，而是從小就有的不足之症。她小時在棲梧堂被下人苛待，後來又去了道觀常年茹素，生長發育時未能得到精心照顧，導致後天元氣不足加之寒濕纏身。
那時他就請示過陸聽瀾，在榮茵的毒解後藉口清理餘毒，又給她吃了一段時日的湯藥，其實都是給她治身子的。只是沉痾宿疾，她的弱症雖然治好了，但仍營血虛衰，想要孕育子嗣，絕非易事。
方清茂面露為難，微搖了搖頭：“脈象比在船上時有力了許多，但仍虛浮散弱，補湯還要繼續喝著，製成的藥丸送過來也要日日地吃著。”
說完他又提筆寫了一張藥方，先前給陸老夫人的那張是陸聽瀾早就吩咐過的，不過是障眼法，真正要製成藥丸的是現在這張。
他想了想又大著膽子開口：“七爺，依我看您不如將實情告知夫人……”這麼瞞下去不是辦法，遲遲未孕，陸老夫人和榮茵早晚會起疑心的。
“不行。”陸聽瀾否決了他的提議，榮茵性情敏感，容易胡思亂想，若是讓她知道自己不易有孕，指不定怎麼多想。又問道：“成親之後每日都吩咐廚房燉了補湯，方子可也要換？”
方清茂嘆了口氣：“是該換了，我再重新寫一張。”
晨起天色就陰沉，此時午時才過，竟然更昏黑了，屋裡有些模糊不清，有丫鬟進來點燈，陸老夫人年紀上來後便有些眼花，房裡的燈平日都要亮得早些。她望著榮茵，心裡想的卻是楊鶯時的事。
那日老七說不抬姨娘，她直覺是因為榮茵，一開始她就覺得老七寵愛榮茵太過，沒想到現在為了她連妾也不願納了。朝堂爾虞我詐，無論是為了大局還是自己的私心，她仍是希望楊鶯時能成為老七的姨娘，為陸家開枝散葉。既然老七那兒行不通，索性找榮茵談談，若榮茵同意，想必老七就不會再反對了。
她默了會兒才道：“我聽說老七這幾日都未回房？”
榮茵呼吸一滯，還沒想好要怎麼回答，陸老夫人又接著說：“老七忙起來便這樣，他事情多，你要多費心些，不過我看你一個人也服侍不過來……”
她話說一半就不說了，榮茵猜不透她到底是什麼意思，低下頭沒有搭話。
陸老夫人見她一臉懵懂的樣，端起熱茶喝了一口，天越來越冷了，忍不住喟嘆一聲，突然提起了琴心：“你今日打發琴心走，一切還順利吧？”
榮茵心想著，琴心一個丫鬟，沒什麼值當陸老夫人惦記的，她應是有話要說。於是笑著道：“多虧陳媽媽在，兒媳許多不懂的地方都靠她指點，一切還算妥當。”
“陳媽媽是府裡的老人了，做事向來穩當，你問她是沒錯的。”陸老夫人話鋒一轉，繼續說道：“你這次也算有辦事的經驗了，再有半個月阿鶯就要除服了，母親相信你會把納妾禮辦好的。”
“阿鶯？”榮茵不解地看向陸老夫人。
陸老夫人笑著搖頭：“瞧我，鶯時的閨名也叫阿鶯，到是與你的聽起來一樣，你們也算有緣了。”
榮茵一怔，突然想起剛成親時陸老夫人就對她說過類似的話，沒想到五個月的時間這麼快就過去了，那時她明明不覺得有什麼的。
陸老夫人那麼想抱孫子，肯定是希望妾室越多越好了，自己要是再賢惠懂事些，就應該主動為夫君再物色幾名通房的。幸好，幸好她早就想明白了，也沒什麼大不了的，世風如此。
陸老夫人還在喋喋不休地說著楊鶯時與陸聽瀾的過往：“老七與鶯時的情分不比一般人，楊太傅對他有恩，那時他常到楊府去，二人早就相熟了的。你雖是主母，但也不要太自持身份，多一個人與你一起服侍老七，你也能輕鬆些。我記得踏雪居旁邊不遠就有一處宅子，你覺得那兒怎麼樣？”
原來她想說的是這個意思。榮茵看著衣袖上的纏枝蓮紋，聽見自己平靜的聲音：“母親放心，兒媳知道怎麼做。”
回去時經過梅林，榮茵駐足觀賞了片刻。今年直到現在都還未下雪，梅花也遲遲未開，花骨朵傲立枝頭，似乎在等一場雪來。她挾陳媽媽回到踏雪居時，見琴畫提了壺茶正要往東稍間去，出聲問道：“院子裡來人了？”
琴畫瞥了眼東稍間後忙過來向她行禮，低聲道：“聽雨軒的楊姑娘過來了，說找您說幾句話，已經在裡面坐了好一會兒了。”
榮茵與陳媽媽對視一眼，皆從對方眼裡看到了疑惑。楊鶯時每日都要去松香院請安，可她似乎有意躲著榮茵，榮茵幾乎遇不上她，上次見還是在水榭的時候，兩人一共也沒說過幾句話。
正沉默著，東稍間裡楊鶯時已經聽到了琴畫的問安聲從屋裡走了出來，身後跟著綠荷，榮茵抬眼朝她笑了笑，並未出聲。
楊鶯時如今只是寄居在陸府的客人，見著榮茵要行禮的，她深吸口氣僵著身子屈身：“見過七夫人。”榮茵頷首，請她回東稍間坐。她卻搖頭說道：“整日悶在房裡，就是想出來散散心的，能否請夫人與我一道去湖心亭走走？”
榮茵一愣，她當然不會單純地以為楊鶯時只是想邀她遊園，估計是有話要說，遂點頭同意。
琴畫和綠荷守在湖心亭入口的青石小徑上，榮茵與楊鶯時面對面地站在涼亭裡，她還是第一次這麼近的距離打量楊鶯時，比自己還高些，身上的書卷氣很濃，楊太傅只有她這一個女兒，聽說從小就千嬌萬寵。
榮茵側過身，眼神落在遠處低垂的柳條上，幾只綠頭鴨在湖面上游戲，問道：“楊小姐找我有什麼事呢？”
在榮茵打量楊鶯時的時候，楊鶯時也在打量她。時至今日，楊鶯時仍然不明白榮茵有什麼地方值得陸聽瀾喜歡的，當然，她也不認為陸聽瀾現在就是對榮茵上心了。□□茵成了七夫人是事實，自己馬上就要除服了，若是想要留在陸聽瀾身邊，就要經過榮茵的同意，想起宋媽媽說的話，她咬著唇，說出了此行的目的。
“七夫人，您是知道我為什麼進陸府的吧？”
榮茵心中一緊，自己當然知道，她為什麼要這麼問？“楊小姐有話直說就是，不必拐彎抹角。”
楊鶯時轉身面向湖面走到坐凳楣子前：“我與七爺有舊，夫人想必已聽說了。以前七爺常到家裡來與家父探討學問，我的文章和畫作，也全靠他的指點，他對我很是耐心，我們與青梅竹馬也差不了什麼。家父未出事前，曾對七爺說過要結秦晉之好，可惜還未過禮就下了詔獄。七爺憐愛我，冒著危險把我從教坊司救出來，全京城都知道我早晚會是他的人。”
他們竟有這樣一段緣分，榮茵怔怔地想，若楊太傅沒有出事，這個七夫人又怎會輪到自己來做，或者她當初沒有挾恩求嫁，他二人也會是恩愛的一對，楊鶯時才貌雙全，七爺儒雅沉穩，天造地設。偏她還掩耳盜鈴這麼久，以為不去想就不存在了。