陳潢看時，竟是黃苦瓜老頭兒。再往堤上看，幾位大員和德高望重的得道者都在堤上，用異樣冷漠的目光注視著靳輔，陳潢心裡不由一陣酸楚。
聽說于成龍也在勸眾人離開這兒，靳輔有點意外，便緩了口氣說道：“成龍請起。如此甚好，我們一同勸說百姓離開，好決堤放水。”
于成龍看來是又冷又累又乏，艱難地站了起來，他一下子彷彿老了十年，兩條腿都在顫抖，拱著手團團作揖，叫道：“父老鄉親們，于成龍求你們了，退到東邊去吧……”喊著，臉上已是熱淚縱橫。
幾千百姓見他如此，一片聲號啕大哭著，慢慢移到東邊石砌的大堤上。
“決堤！”靳輔見事情如此順利。心中暗想，到底天威難犯——早知如此，省了多少口舌！一咬牙，簡短地命道：“立即扒土！——於大人，振甲！請過這邊來！”
于成龍沒有動，只用呆滯的目光望著遠去的人群，反向堤上一坐，說道：“決吧！”
霎時間似乎風也停了、雨也住了、河也不嘯了。百多名親兵侍衛持鍤鍬，十幾個官員幕僚都像石頭人一樣一動不動地怔住了。但這只是一剎那間的事，坐在堤邊的于成龍突然放聲大哭，狂癲了似的一躍而起，撲上大堤，面向黃河跪下，雙手張著喊道：“上蒼！上蒼！你不要百姓了？誰來祀奉你？你使勁下吧，使勁下吧……黃河啊，你使勁漲吧，使勁漲吧……淹死我于成龍，淹死我吧！”
“拖他下來！”靳輔強壓著心中熱浪，惡狠狠命道。
”是！”
“誰敢？”于成龍噌地從袖中抽出一把雪亮的裁紙刀，立起身來比著自己咽喉，“士可殺而不可辱，刑不上大夫！決堤你們自決，誰敢碰我，我立即自裁！”
陳潢眼見再延誤不得，身子一躍，突然又站住了腳，用失神的目光看了看鐵骨錚錚的于成龍，又回頭看了看呆若木雞的靳輔、彭學仁和封志仁，嗓子像被什麼堵了一下，吐出一口殷紅的血。他“撲通”一聲跪了下來失聲痛哭：“遲了，遲了……蕭家渡，我的蕭家渡呀！”
彭學仁已是第二次遇此情景，鄭州知府因河決口赴水自盡，南京布政使鐵心與堤共存亡，事雖不同其心則一，觸動情腸，不覺淚如雨下，封志仁見靳輔閉目流淚，鐵鑄般站著一動不動，想起自家半世坎坷，依舊前途兇險毫無下梢，也是掩面而泣。一時間堤上堤下兵丁官弁竟一片啜泣之聲。
當日傍晚，清江口黃河水位驟然下降，半夜便接到急報：蕭家渡決口，減水壩工程十損其七。大水自北岸破堤而出，漫於河七十餘鄉，灌向運河西堤之外。雖然全在意料之中，懷著一念僥倖的靳輔還是像被鞭子猛抽了一下，渾身打了個哆嗦，臉色變得雪白。他抹去頭上冷汗，茫然看了看黑沉沉的大堤，只對守在身邊的陳潢等咕噥了一句：“無事可做了，咱們回衙去，將這裡的帳篷撤掉……”說罷，也不叫從人，頭也不回下了大堤，踩著棉花垛般踉踉蹌蹌往回走。
彭學仁是過來人，倒顯得灑脫，見封志仁欲哭無淚地望著靳輔的背影，陳潢兀自看著落潮的河水發怔，因笑道：“治河決河，自古如此。犯不著垂頭喪氣。走，回去吃頓飽飯，睡個好覺，聽聽訊息兒再說。”
封志仁點了點頭，陳潢卻道：“二位請先去，靳帥心緒不好，你們陪著說說話兒，我再看看。”
直到第二日辰牌時分，陳潢方疲憊不堪地趕回總督衙門。因見南京通政司常來送信的老齊坐在門房和幾個侍衛聊天兒，便知必有緊要訊息，三步兩步趕進來，見靳輔正在簽押房裡讀什麼東西，忙問道：“靳帥，有信兒麼？”
“南京轉來的六百里加急部文、邸報。”靳輔頭一也沒抬，冷笑道，“這位崔雅左右逢源，腳踩兩隻船，官場本領如此能耐，治河本事卻如此不濟——他好像是羲皇年間的人，言必稱古道，事必遵古訓，不知吃的是糧食，還是神農百草？”說罷，低聲讀道：
……查靳輔測水、減水壩諸制度，實以蠡測海之悖行。夫龍興雨沛，孰有定量；河漲河落，焉能定則？以此亙古未有之乖謬學術悍然行之。……耗國家半庫之金，造東南千古大患……
念至此，便“啪”地將部文甩到了一邊，陰沉沉說道：“如此說來，我靳輔豈不是個民賊？殺就殺了，何必做這官樣文章，噁心人！”說著又撿起一本，卻是治河條陳。開啟看時，頭一句便是：
禹之道，順水性疏而浚之，於是有九州之河橫潦華夏，而不為害焉……
靳輔急展到後邊看時，署名仍是那個莫名其妙的崔雅，遂將摺子“譁”地合了，一把推到桌子底下。
恰彭學仁和封志仁挑簾進來，彭學仁撿起一看，失驚一聲說道：“紫桓公，這上頭有御批！”
這一下，不但靳輔、封志仁，連沉思著的陳潢也忙湊過來。瞧時，果見第六頁下部有蠅頭小字硃批：
該員條陳甚屬泥古不化。著靳輔據河勢河工治理之情，一一加批註呈來王上覽。
一時竟說不清是感恩、是遺憾、是懊喪、是悲切，靳輔雙膝一軟，撲通跪倒了，失聲痛嚎道：“主上，您這札子早來一日，臣……臣就可免這場大禍了！”
是啊，這份硃批諭旨若早來一日，靳輔便能遵旨批駁與崔雅同執一理的于成龍，何至於釀成蕭家渡決潰？但這份摺子居然因雨在南京延誤三天！這叫人怎能不傷情遺憾？
惆悵良久，靳輔方道：“不想這事了罷——尚書伊桑、侍郎宋文運還有這個御史崔雅、伊喇喀已奉旨抵達金陵視察漕運、征戰湘國的四百艘戰艦要從運河南下。主將已赴齊都聽王上面授機宜。蕭家渡決口不過是民政失當，如果漕堤再出事，貽誤軍機之罪就大了……我們得預備著應付這幾件事情。”
封志仁問道：“欽差幾時到清江來？”
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