封志仁的手，伸給於成龍：
“面前這二位就是你說的‘清客’和養尊處優的人——封志仁不足四十，陳潢才二十九歲！你看他們像嗎？你再看看他們的手，是彈琴下棋的手嗎？”
于成龍見靳輔如此激憤，驚得後退一步，這才認真打量了一下靳輔、陳潢和封志仁。封志仁看去像有六十歲，禿了頂，稀稀疏疏的花白頭髮攏在一起，還不足一個小指頭粗。陳潢的臉被河風吹得刀刻一般，滿是皺紋，古銅一樣黝黑，只一雙炯炯有神的眼睛，表明他尚在盛壯之年。
于成龍臉色一沉，面前的情景不由得他不動容了。但，他血液中流動的本xìng帶來的傲氣很快就戰勝了一閃而過的溫存：“靳大人，河工勞苦卑職知道，但遠遠比不上我的百姓！國家用兵，三分之一財賦出於江浙，他們受的什麼罪？卑職到任才剛剛十天，我設的育嬰堂已撿到四十多個孩子。他們的爹孃若有一口糧食，也不至於拋棄親生骨ròu！”說到這兒，于成龍停頓一下，雙眼閃爍著晶瑩淚光，舉手一揖，頭也不回地竟自走了。
這于成龍不是個忠君愛民的清官嗎？他為什麼這麼彆扭，一上來就和靳輔鬧擰了呢？這事兒啊，說複雜也複雜，說簡單也很簡單。大小於成龍也好，靳輔、封志仁、陳潢也罷，都是清官，也都想替皇上把治河的事情辦好，造福萬民，造福後代。可是他們觀點不同，方法不同。如果套句現代詞彙，于成龍哥倆是保守派，而靳輔他們是改革派。于成龍主張要治河就要遵循古法，加寬河道，堵塞決口，恨不得一下子就把千年水患，根除乾淨。而靳輔呢，用的是陳潢的主張，採取的是新辦法，要束緊河道，加快黃水流速，衝沙衝淤，同時呢，加固河堤，修築減水壩，分洪截流。這樣一來，工期自然要延長。在北京面聖的時候，靳輔已經把這個想法稟奏給康熙皇上了。當時就說明，這第一期工程需要十年，康熙要求提前在七年內完工，現在才剛剛三年，工程進度還不到一半，誰能保證秋汛來時不決一個口子呢？可是于成龍是地方官，他的任務是保境安民。你河工上怎麼幹，那是你的事，在我管轄的地面上，不能再決口子。好嘛，治河觀點、方法不同，再加上這個“小本位”的思想，幹成龍能不和靳輔他們鬧擰嗎？對這一點靳輔早有估計，所以，在面聖奏陳的時候，才說出治河“功慢而謗速”的話。就是說，治河見效慢，而受到的攻擊卻會很快。這不，今天頭一回和小於成龍碰面，儘管于成龍官職比靳輔低，可是他打著為民做主的牌子，竟敢這樣的傲慢無禮，指手劃腳，品頭論足，橫加指責，處處威脅，全不把治河大員門的辛苦看在眼裡。靳輔身為一品大員，皇上信任的治河總督，三年來，苦心經營，辛酸備嘗，竟然落到如此下場，他能不義憤填膺、怒上心頭嗎？回到署裡，他一聲也不言語，挽袖磨墨便要拜寫奏摺，參劾這個無禮的道臺，卻被封志仁一把按住，說道：“督帥，使不得！”
“什麼督帥，一個小小道臺竟敢如此放肆無禮，這個治河總督真不是人當的！”靳輔嘴唇氣得發青，哆嗦著筆一摔，淋淋漓漓的墨汁甩了陳潢一身。恰在這時，總督府的僉事彭學仁進來稟事，臉上也著了一滴：“大人，您，您這是怎麼了？”陳在見靳輔沉著臉不答，便介面道：“啊，中丞大人和新來的於觀察嘔氣，要上本參劾……”
彭學仁一聽是這事，忙說：“哎——大人，依我說這件事罷了吧，參不得的。”封志仁也勸道：“老彭說的對。于成龍雖說傲慢無禮，可他到底是個清官，咱們手下的民工又都是這一帶人，大人官聲本來不錯，這一參恐怕壞了自己名聲。”
靳輔心中的火一竄一竄，大聲吼道：“他是清官，難道我是贓官？彭學仁，你以前在安徽做過縣官，天一和志仁更不必說，你們說，我靳輔貪贓嗎？我的幕僚裡頭有親戚嗎？哼，我為官二十年，家裡倒賠一萬兩銀子，他于成龍知道嗎？”
“中丞息怒，以下官之見，于成龍正等著您參他，你不要上當！”
“嗯？為什麼？”
彭學仁是個老官吏，吃透了官場的內幕：“大人此時參他，皇上斷然不肯駁您的面子，自然是您一參他就倒。可是您說您是清官，這我們都信，但您出身豪門，如今您管著河工，花錢如流水似的，顯不出您的清，也沒人相信了。于成龍寒門書香，沾了這便宜，就清得名聲大！于成龍大夫人在清江三年，自種自吃，杜門謝客。于成龍的夫人已是誥命，穿的仍舊是布衣舊衫。有一次過節他的大公子買了一隻雞，當場被夫人責了二十大棍，要不是大夫人講情，還不饒呢！這個官要不來河工上攪和，實在也無可挑剔。這回如果您參倒了他，這裡百姓送他萬民傘，攀轅罷市都會有的，說不定還有人叩鬧上書替他鳴冤叫屈呢。上頭若是昏君，也許會不管不問，可主上如此聖明，豈肯讓您真的參倒了他？停不了半年又把他開復了。所以這樣的人你越參，他名聲越好，越參他升官越快……”
陳潢沒有官職，聽著這樣的升官之道，有點新奇，便笑著說：“哦，學仁兄既然深得這升官的奧妙，為什麼不學著做呢？”
“唉！沒法學，家裡有二百頃地呀！”
靳輔明白了，參奏彈劾都無濟於事。這個小於成龍不就是被葛禮參劾以後，三年內連升四級，當了道臺的嗎？葛禮以國舅之尊尚且弄得灰頭土臉，自己何必步他的後塵？“唉！正人君子要是辦起壞事來，真比小人還要難鬥啊！”
彭學仁說：“大人你這話說得對了。于成龍雖然心xìng高傲，孤芳自賞，可是，卻愛民。咱們何不在這上頭打點主意和他化干戈為玉帛呢？”
封志仁道：“對！依我之見，督帥忍了這口氣，咬牙周濟他十萬八萬，叫他拿去救濟百姓，兩下里好，不比鬧彆扭強？”
動用銀錢的事，歷來由陳潢管著。他站起身來撐著椅背想了想，“嗯，春荒難過也確實是個事兒——咱們不為他于成龍，還要為百姓呢。這樣，先拿五萬jiāo給於成龍！”
可是靳輔搖了搖頭：“嗯，眼下咱們手裡還有五十萬兩銀子，可這五十萬兩銀子誰敢挪動？你們也知道，咱們乾的這是可著腦袋做帽子的生意，現在還差著七萬哩，哪來五萬富餘？”
陳潢一笑說道：“修清水潭長堤花二十萬足夠，原來想剩一點補貼到中河上，河工完時賞民工用的，如今也只好作罷了。”
“天一，你不是說笑話兒吧？我在那兒看了也不下二十遍了，五十六萬少一兩你也辦不下來！”
“中丞說得不錯，靠人工去修，五十萬確實緊巴。但我們治河的人不要只想到河害，還要想到河利。”陳潢說著起身走向設在東壁下的沙盤旁，手指清水潭一帶地勢說道：“這裡地處黃河下游，比河位低出兩丈三，若將黃河汛水引來，擁泥沙而築河堤——嗯，還是可以節餘一筆銀子嘛。”
靳輔聽著，臉上漸漸露出了笑容：“嗯，好，好啊，陳天一，真有你的。有了這筆額外銀項，不但可以打發于成龍，連中河挖方不足的款項也都補上了。不過這事兒只能咱們知道，戶部那幫人，見銀子好似蒼蠅見血，少不得又要打我們的饑荒。就是于成龍，也要言明有借有還，不然倒像我們向他行賄似的，做了好事，還是不落好兒！”
三人計劃已定，第二日清晨，由陳潢出面去見於成龍，陳在吃過早飯，只帶了一個隨從，騎馬來至清江城。連年水災使城內房屋倒塌，生意蕭條，百姓們衣衫襤縷，面有飢色。道臺衙門設在城西一座廢了的神廟裡。于成龍到任之後，因嫌吃飯人多，把三班衙役裁掉了一大半，只請了個鄉下鴻儒在衙門裡幫辦文書，所以，偌大的院子空空落落，幾乎見不到人。陳潢邊走邊顧盼，心中暗自詫異：堂堂道臺衙門為何以連肅靜迴避的牌子也一概不設？難道是我走錯了門不成？
第二十章 民主艱官衙駐破廟吏治清譽贊傳鄉里
陳潢來到于成龍的道臺衙門，原來這衙門是在一座破廟裡。陳潢走近一看：蕭殺敗落，冷冷清清，還以為自己走錯了門呢。
正在納悶，從二門裡走出來一個年輕的衙役，看見陳潢，連忙上前招呼：“喲，大爺是從哪來呀？”
陳潢急忙把隨身帶的河督府公文遞了過去，衙役看過之後，滿臉賠笑：“噢，原來是從河督府來，快請，裡面請。”
這衙役把他領到大殿耳房，端了一杯白開水送過來，笑道：“大爺，道臺就要升堂問案，不能接客。請爺在這兒暫且等待，今天只有兩起案子，一會兒就完。”說著便撣撣椅子，請陳潢坐下。陳潢一邊就座，笑道：“久聞於觀察政簡訟平，果然不錯，一天只有兩起告狀的！”那衙役笑道：“是的，今天這兩件案子，第一件是告忤逆，是於老爺見縣裡斷的不公，調上來重審的；第二件卻是我們老爺自己撞見的。待會兒，你一瞧就明白了。——小的外頭還有差使，不便奉陪了。”說完便匆匆去了。
陳潢一邊喝水，一邊打量這間耳房，看來這是于成龍的書房兼簽押房了。靠牆一溜兒是垛滿了書的書架，案頭也全是書和待批的文案。竹椅木桌，雖然簡樸卻是十分整潔。最顯眼的是東牆上掛的中堂畫，上面畫的不是山水。花鳥。蟲魚，卻是大白菜。還有一幅對聯：
上聯是：官不可無此味