高士奇上哪兒去了呢？他呀，自從那天在客店裡動了芳蘭的心思，就一直放不下這件事，今兒個，他去找那位賣花姑娘了。來到前門花市，姑娘不在，一打聽，原來是到白衣觀燒香去了。高士奇急急忙忙趕到白衣觀。
來到白衣觀門前，遠遠地看見芳蘭帶著一個婢女也剛剛來到。這芳蘭出落得越發水靈標緻了。上身穿一件盤蝴蝶結釦兒繡花水紅小襖，外套杏黃絲綿坎肩，下頭穿的百褶裙卻是蔥綠。高士奇在後邊不遠不近地跟著，心裡暗忖：“論身份，當然不及陳天一那位！說到風流小巧，卻足強過一百倍！呸，什麼大家閨秀，國色天香，哪比得上這小家碧玉呀？”
眼見芳蘭一主一僕在階前水盆裡盥了手，高士奇幾步搶過去，不等丫頭潑水，慌忙就著殘水也洗了手，卻似忘了帶手帕，扎煞著溼淋淋的手發怔。
芳蘭一轉眼，見是高士奇，又驚又喜，忙蹲了個萬福，抿嘴笑道：“這不是高先生嗎？您老吉祥！這些日子不見，您比先前氣色好多了——梅香，把我的帕子拿給高先生擦手！”
這幾聲鶯語燕呢、嬌婉春啼，再加上笑靨如暈、流眄似波，幾乎酥倒了高士奇。他一邊打著主意，一邊慢慢擦著手問道：“你怎麼……也到了這裡？”因讀書人極少到觀音廟湊香火，這句話本該是芳蘭問的，高士奇搶先這麼問，倒把芳蘭問了個怔。眼見高士奇擦完了手，將帕兒抖抖，竟塞進自己袖子裡，芳蘭不禁騰的紅了臉，心頭突突亂跳，慢慢低下了頭，半晌沒言語。那梅香卻嘴快，在旁代答道：“劉掌櫃的把姑娘許了東門胡家，才過了聘就聽說胡家少爺得了癆病，催著姑娘過門沖喜……姑娘過來是給觀音菩薩還願心的……”
高士奇聽到“許了胡家”，頭“嗡”的一響，後頭的話已全沒聽見，即便是一桶冰雪水淋下，也沒有這般的冷。他打了個寒噤，半晌才回過神來，勉強笑道：“……那也是應該的。你們且去求佛，我到那邊隨喜，一會兒出來我還有話說……”
看著她們進了廟，高士奇在石階上坐下，抱膝仰臉想了半日，仍覺得事情棘手，妙計難出。
高士奇正在苦思冥想，不得主意時，見芳蘭她們已經出來。陡然想起，自己住在明珠府，這位一品當朝的權貴便是靠山，為什麼不借此施展手段？想著，便湊上前去，摸出五兩銀子遞給丫頭，笑道：“我是出來給明相選花兒的，恰好遇上你們。梅香，你懂行兒，去替我買兩盆文竹，好嗎？”
芳蘭笑道：“兩盆文竹有五錢銀子就足夠使了。其實也不用買，明兒叫家人給您送去也罷。”
高士奇道：“可憐見兒，這丫頭生的瘦弱。去吧，去吧，餘下的錢都賞你——細細兒挑，要上好的！”
芳蘭許了個病女婿，也是滿心不如意，見高士奇這樣，心裡早明白七分。眼見梅香歡天喜地地去了，低頭擺弄著衣帶，小聲兒問道：“先生……您像有什麼話要對我……說？”
高士奇左右瞧瞧無人注意，開門見山就道：“只這一點空兒，不能繞彎子說話了。十沖喜九憂愁！像你這樣的姑娘，閉著眼往火坑裡跳，我……實在替你難過。”
芳蘭眼圈一紅，脫了一眼高士奇，嘆息道：“那有什麼法兒——各自認命罷了……”
高士奇默謀一會，溫和地說道：“事在人為！芳蘭，你若有別的意中人，我高士奇可以為你設法。若沒有，可就如你自己說的，這……都是命——我也沒話可說了。”
芳蘭羞得臉紅到耳根上，小腳不停地蹭著階石，蚊子般嚶嚶似的說了一句：“這……這叫人怎麼說呢……”
高士奇大為興奮，眼光霍的一跳，問道：“這是有的了！是誰？”
芳蘭狡黠地閃了一下眼，正色說道：“先頭繩匠衚衕方家表哥，我們自幼兒一起種花兒……”
高士奇乍聽之下，猶如五雷轟頂，渾身的血都在倒湧。卻聽芳蘭接著又道：“本來……爹媽都願意的，不想五年前，花窯蹋了，把他砸在裡頭，死了……”
高士奇如蒙大赦般舒了一口氣，暗自笑罵：“這妮子竟如此捉弄人！”口裡卻問：“再沒別的了？”
芳蘭沒有答話，只輕輕搖了搖頭。
“你看，你這樣對我們男子，就有點不公平了。”高士奇笑道，“幸虧我沒說出口，若是我遣媒到你家，豈不吃個大大的沒趣？”
芳蘭抬起頭來，黑得深不見底的瞳仁盯著高士奇，說道：
“那怎麼會——像您這樣的貴人，只會可憐我們，哪裡能……我們花兒匠小戶人家，俗氣得緊，只會種樹插花接枝兒……”說著又低了頭。
有這幾句話便足夠了。高士奇迅速解下腰間的漢玉佩，雙手遞了過去。他一向玩世不恭，很少有這樣誠摯的眼神，顫著聲音說道：“休說什麼花兒匠，高士奇還曾是叫花子來著，不如你！說到‘俗’字兒上，像你這份聰慧，若跟了高士奇，不出三年便是才女！”
芳蘭看了一眼玉佩，卻沒伸手去接，只不好意思地扭轉了臉，啐道：“你不是正經人……這算什麼呢……”
眼見梅香帶著兩個小廝捧著花盆過來，高士奇真的急了，一把拉過芳蘭溫潤汗溼的纖手，把玉佩放進去，小聲說道：“你只管放心！胡家的事我來了結！”
送走了芳蘭，高士奇心事沉重地登上一家酒樓，獨自一人，吃上了悶酒，直喝得酩酊大醉。當晚，就在客店裡隨便要了一間房子住下，直睡到日上三竿，才慢慢悠悠地出了店門，直奔前門花市而去。在路上，卻被明珠派來尋找他的家人給碰到了。
“哎呀，高爺，您可把奴才們坑苦了。這一天一夜，奴才們哪都找遍了，不想在這兒碰上了。快回府吧，明相爺正有大事要等您回去哪！”
高士奇一肚子悶氣，正沒地兒發呢：“怎麼，是府上著了火還是遭了賊了，爺是那救火擒賊的奴才嗎？”
“哎呀，我的高先生，高祖宗，您別說笑話了。您老要再不回去，明相爺的板子就要把奴才們的屁股開啟花了。哦，是這麼回事兒，府裡來了幾位貴客，指名要見高爺，說是詩文會友呢？”
高士奇打著酒嗝，滿心不情願地回到明珠府上，一進大廳，就見酒宴已經擺下，來的人也確實不少。他也不細看，大大咧咧地作了一個揖，“高某失敬了！”一邊說，一邊拉過一張椅子就坐下了。
康熙今天是微服私行，帶了索額圖、李光地，還有侍衛穆子煦、武丹等人，來到明珠家裡。明珠一見高士奇這副架勢，可有點坐不住了，惟恐他狂傲之中，出言不遜，惹惱了皇上，便急忙上前打圓場：
“高先生，您回來得正好，我來介紹一下，上座的這位是龍公子。這幾位嘛，是李先生、穆先生、武先生，啊，這位是……”說到索額圖這兒，明珠突然想起，他和高士奇見過面，瞞也不好，說清了呢，更不好，一時倒沒了主意。