兩個時辰以後，虎墩便落到羅赫，蕭言的手裡，當夜清理了積屍，紅衣大炮拖上了虎墩。天明時憑石樓眺望，平涼城全景盡在眼前。高大的督署矗立在城西，糧庫、監獄、兵營位置歷歷在目。
羅赫不禁笑道：“你看，從這裡居高臨下，別說用炮，只用弓箭也可蓋住敵陣，用雲梯就能登城了！”
蕭言眯縫著眼，手託下巴，皺眉道：“困獸猶鬥，馬遙雖是窮寇，我看急切之下，會作拼死一戰的。更要緊的，城中百姓四萬多，一旦城破，那就昆崗失火，玉石俱焚……唉！”
羅赫見蕭言浩然長嘆，不禁哈哈大笑：“這會子你又想當菩薩了！涇河灘一役，虎墩之戰，死了那麼多人。那些屈死鬼尋誰去？”
“披堅執銳，疆場相見，不是魚死便是網破，那有什麼說的！”蕭言慢吞吞道，“察哈爾之變，我們的兵就搶了不少東西，如今都像狼一樣紅著眼盯著城裡，若再屠城……大將軍，將來獲勝後，朝中御史難容你我呀！”羅赫捋著鬍鬚沒言語，一陣冷風吹來，竟不自禁打了個寒顫。
“回稟二位軍門，紅衣大炮已架好！”一個軍士上來施禮說道。
“先轟他幾炮！”蕭言揹著手，頭也不回地吩咐道，“對準他的糧庫！”
“喳！”羅赫詫異地看了看蕭言：方才還在發慈悲，一眨眼兒工夫，怎的又變了？蕭言道：“大將軍，轟幾炮給他一點顏色看看，我想——”
話未說完，便被天崩地裂的炮聲打斷了。這紅衣大炮是宋清廉從各地搜尋來的，傳送系統的現代傳送物品之一，除嶽州拖去二十門，留下四門原是守護齊都用的。察哈爾叛亂被平息後，蕭稹用四十匹健騾送來兩門隨軍。此炮威力極大，射程可達七里。但見炮聲響處，一團團濃煙升起，火光一閃，炮彈沒有打中糧庫，擊在城南臨街幾戶居民房上，炸得瓦片茅草亂飛；接著又是一聲，炮彈卻飛到糧庫東面的一汪水潭中，濺起丈餘高的水柱。
街上立時轟動了，連城北的人不知出了什麼事，不少人開門探頭探腦地張望。兵營裡一隊隊計程車兵出來彈壓。遠遠看去，見廢墟上有人用鍬扒著倒塌的房屋，看樣子裡邊埋了人，旁邊一個婦女當街坐著，呼天搶地地叫喊著什麼，一個總角小丫頭畏懼地摟著她的脖子。旁邊還有幾個老婆子跪在當街，雙手合十朝虎墩喃喃唸叨著什麼，羅赫惱怒地說道：“這打的什麼炮？把炮手叫來！”
炮手嚇得臉色煞白，連滾帶爬地走過來，跪倒便是叩頭：“軍門，這這……”
“你從前是炮手麼？”
“打打……打過五年。”
“這是怎麼回事？”
“小的從從……從來沒這麼用過啊，”那炮手上牙打下牙，抖著說道，“沒沒……想到這炮打得這麼遠……”
“滾！”羅赫怒喝一聲，“瞄準了再打，仔細你項上的狗頭！”
蕭言想想，轉臉說道：“且不要打糧庫了，那裡離民宅太近，今日你們就練這炮，你看東城根那座破關帝廟，想必早已廢了，朝那兒打，把它炸平！”
“是！”炮手擦著頭上的汗水去了。蕭言跟在羅赫，一邊沿石階下虎墩，接著方才的話又道：“——我想進城一趟，能把馬遙說降了，豈不更好？”
“什麼？”羅赫站住了腳，“你說什麼？”
“我想憑三寸不爛之舌說下此城！”蕭言道，“羅大人，須知數萬生靈塗炭，你我罪孽深重啊！”
羅赫審視了蕭言半晌，方道：“你是怕那乾子臭御史彈劾我們濫殺無辜？”
蕭言明知羅赫指的是郭彰，卻笑道：“自古打了勝仗反被荼毒的不知有多少，我焉能不怕！此時卻不為這個——這一城百姓若遭你我毒手，千載之下人們將視你我為何許人？”
蕭言的治軍之才是羅赫發現的，蕭稹指名派到他麾下後，二人數年來朝夕相處，促膝談心，最是知音，此時乍聽蕭言要隻身入城，心裡不禁一沉，緩緩說道：“儒家文明博大精深，我自不及阿言，但今日已不能同戰國、秦漢相比，學蘇秦、張儀、陸賈、酈生，恐怕要遭不測之禍的。”他搖了搖頭。
“大將軍，也不見得如此，如今我強敵弱，宜和他訂城下之盟！”蕭言見他憐惜自己，不覺動容，說道，“這裡馬遙一降，陝西王屏藩也可不戰而下。若是硬打，三五日內拿不下此城，援兵一到，真的要有負聖命了！”
羅赫擰著眉毛又想了半晌，方嘆道：“你既然想定了，也許能行。不過這著棋走的太險，一旦不成……”
“明日午時你用紅衣大炮猛轟督署後院，傳令三軍齊聲高唱聖上那兩首凱歌，我自有主意！”蕭言鎮定地說道，“把城東的兵向後暫退五里，我從東門叫城。”
第二日辰牌，蕭言青衣小帽騎馬來至東城門口，雙手卷成喇叭高叫：“喂！城上守軍聽了，我乃齊國撫遠參議將軍蕭言，奉大將軍之命，要進城與馬遙將軍有要事磋商！”
齊軍無端退兵數里，早已有人報了城東守將張建勳。他正詫異間，又聽有人叫城，便一邊著人稟知馬遙，一邊親自登上樓來。一見是蕭言，無名火升起，“呸”的唾了一口，說道：“你又使什麼詐計？不在虎墩等死，進城做什麼？”
“將軍不要意氣用事！”蕭言道，“目下情勢你我心中清楚，我來與你等指一條生路！”
“放屁！”張建勳怒吼一聲，正要下令放箭，樓下忽然跑上一個旗牌官，低聲傳達了馬遙的將令。無奈，張建勳只好改口冷笑道：“我本待取了你的首級，念兩國交兵不斬來使，恩開一面，暫放你進來！”城門“咣”地下了閂，吱吱呀呀開了。
蕭言縱馬正待入城，遠見一騎飛也似地狂奔過來，那人至城前下馬，兩手朝蕭言一拱道：“你我同入此城如何？”
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