馬遙的異動，李慧的失蹤，引起蕭稹極大的震動。在他看來，這兩件事一則關乎三朝爭鬥，西線局勢，一則關乎宮內安全，內外喧囂到如此程度，實在不能忽視。於是回齊國都城當晚便召見薛必隆，司馬威和郭彰。原想再聽聽他們的對策，不料他們三個竟窩裡炮兒似的，先鬧翻了臉。
“王上，”司馬威道，“記得蕭稹九年，郭彰奉旨去山西，回來曾誇耀馬遙如何如何忠貞，如今馬遙竟擅自殺戮朝廷大臣，舉兵異動，這件事應請郭彰說個明白！”
蕭稹瞧郭彰時，見他頭上已經冒出汗珠。但郭彰素來遇變不驚，很快便定住了神，淡淡一笑道：“這件事王上從頭到尾都是知道的。”
薛必隆冷冷說道：“王上也有不知道的。”
“東園公，”郭彰冷笑道，“你是有名的理學大臣，說這樣的話像個正人君子嗎？”
薛必隆被問得漲紅了臉。郭彰嬉笑道：“既然蕭稹九年我便有罪，何以今日才參劾？在王上面前，你早就該明白直陳，為何這樣藏頭露尾的？也不知你們私下是怎樣商定的——是來欺我呢，還是來欺君？若是欺我，到我私邸，郭彰甘願受欺；要是欺君，那又該當何罪？”
“都住口！”蕭稹見一開頭便跑了題，心中光火。怒目瞪視三人，說道：“不像話！我召你們來，是議馬遙，王思睿和三朝徐階的事，不想聽你們相互攻訐！”說著將案上鎮紙“砰”地一摔，連在門口守護的謝瀾都嚇了一跳。良久，蕭稹又吩咐道：“傳馬吉貞進來！”
司馬威並無畏懼之色，忙跪下道：“奴才說的正是馬遙的事，郭彰在山西收受馬遙賄賂，回來欺矇聖主，致使我大齊封疆大吏慘死，他力主與三朝開戰，眼見我父親司馬倪等又一去無回，這樣的亂國之臣實應投畀豺虎，誅之以謝天下！”
“有這樣的事——你受賄了麼？”
“沒有！”郭彰撲通一聲跪下，抗聲答道，“司馬威今日要借刀殺人，不過為了是否開戰的事與奴才意見不合，求王上為屬下做主！”
受賄的事眼前是無從查實的，既然敢收又如何露出馬腳呢，郭彰收受賄賂有可能，但是起碼還是忠心於自己的，眼下用人之際，還不能動他，蕭稹沉吟良久，坐了回去，突然笑道：“真出人意外，你們三個先殺頭砍腦袋地鬧了起來！如何能同心協力？開戰是我的主意，與郭彰有什麼相干？即或郭彰也不贊同與三朝開戰，我依舊要辦！難道你們要辦我這個禍首？”
這話說的分量太重，司馬威和薛必隆忙都叩頭謝罪。卻聽蕭稹又道：“我何嘗不知道與三朝開戰之難處，那徐階老謀深算，又豈是好對付的？我已準備好事敗自盡，你們知道麼？”三個大臣駭得渾身一顫，相顧失色。
“你們吃驚了，是麼？”蕭稹淡然一笑，“死生常理，我所不諱，惟有天下大權不可旁落，當統於一！我寧為唐宗、漢武帝業而死，不效東晉、南宋苟安而生！”
“是！屬下……明白！”薛必隆忙叩頭道，“屬下等不識大體，不知大局，求主上治罪！”司馬威和郭彰也是連連頓首。
“這就對了。目下大敵在前，朝廷君臣皆當同仇敵愾，共赴前驅。大丈夫立德、立言、立功，在此一時！朕為你們和解了吧！從此誰也不許再用意氣。你說呢，薛師傅，司馬老三？”
“是！”
”你呢？”蕭稹又問郭彰。
“屬下本來就沒什麼。”郭彰叩頭答道，轉又嘻嘻笑道，“細思二位本意，也是為國家社稷，屬下這顆頭果真換來天下太平，砍了還不是該當的？——二位大人放心，郭彰是不曉得記仇的！”
“這才是大臣的風度呢！”蕭稹心裡的火氣平息了，三人也冷靜下來，這才又問，“馬吉貞該怎麼辦？是殺，是放，還是拘？”
“殺！”郭彰毫不猶豫地答道。方才司馬威說自己受賄，為了表白自己，他不得不下此狠心。“馬遙如此辜負聖恩，外邊臣子們早就議論紛紛，既然反了，我大齊就不能示弱。”
司馬威也道：“謀反大罪屬十惡不赦！律條早有規定：無分首從，凌遲處死！”
蕭稹點點頭，又瞧薛必隆。薛必隆道：“如今朝野震動，皆曰馬吉貞應斬，奴才倒有個愚見，不如拘禁起來，使馬遙掛念兒子，不能專心用兵……”
蕭稹聽了立起身來回兜了幾圈，說道，“我昨日也跟沈煉商量此事，他倒以為放了為好！”
薛必隆詫異地抬頭，用目光詢問蕭稹：這個沈煉一向注重申韓之術，出手狠毒嚴苛，為什麼會發了善心？
蕭稹笑笑，他心裡一時也拿不定主意，決定先見見馬吉貞，視情形再定。於是問殿外的謝瀾：“馬吉貞來了麼？”
馬吉貞已來了，因裡頭正在議事，羅赫把他攔在太和殿外垂花門前候旨。聽到裡頭傳呼，馬吉貞忙答應一聲：“臣在！”小心地整理衣袖，弓著腰急步進內，俯伏在地道，“奴才馬吉貞恭請聖安！”
沒有回答。
馬吉貞偷眼瞧時，只有蕭稹在來回踱步，旁邊似乎還有幾個人，卻不敢抬頭看。太和殿裡靜極了，只能聽到蕭稹的靴聲和自鳴鐘的咔嗒走聲。
”你父親反了！”蕭稹突然問了一句，“你知道嗎？”
“啊！”馬吉貞驚呼一聲，睜著驚恐的眼睛瞧著蕭稹，牙齒迭迭打戰，忙又顫聲答道：“奴才……奴才……奴才本不知曉，近日有些，有些風聞……求……”
又是一陣沉默，幾張紙飄落到馬吉貞面前，他雙手捧了起來，只讀了幾句，臉上已冒出了冷汗，失神地將摺子捧給旁邊的郭彰，渾身像打擺子似地發抖，口中吃吃作響，卻一個字也說不出來。
“你怎麼想？”蕭稹目光突然變得咄咄逼人。