一進客棧，沈煉便感受到一股不尋常的氣息。
店裡的客人比往常增加了不少，三三兩兩的坐在一起，雖然都在閒談飲酒，若因若無飄來的視線卻讓人感到不舒服。
蘇婉坐在中廳一張寬大的桌子旁邊，安靜地喝著茶，桌上還放著剛買回來的煎藥，桌旁還有另一個人陪坐，彷彿剛剛聽到了四人的腳步聲似的，直到沈煉走上前才抬起頭，笑著拱手，“沈先生，恭候多時啦。”
那面龐沈煉很熟悉，是前些天為黃宗之祝壽時遇到的，商戰歌。
“恭候我多時？商兄有事要找我麼？”擺擺手，惟妙惟俏帶著青猴兒默不作聲地退到暗處，沈煉笑著坐到蘇婉旁邊，“誒，去買個藥怎麼才回來啊。”
“你才是，不是身體不舒服麼，帶著惟妙惟俏出去掀人家攤子是舒散筋骨去了。”聞到沈煉身上尚未散去的灼燒過的氣味，蘇婉大致猜出了一二，“早知是這樣，我還費那心思幹什麼呢。”
“誒，別生氣嘛........”
“咳咳，二位........”見沈煉蘇婉二人旁若無人地說笑，好像並未將自己放在眼裡，商戰歌只好自己挑起話頭，“小弟很是欽佩沈先生的才氣，不知可否有幸能請先生共飲一杯。”
“哦......你還在吶。”沈煉恍然大悟似的，笑眯眯道，“可以是可以，不過還是另尋個地點好，這周邊的食客都一副來者不善的樣子，怎麼能吃得好酒呢。當然啦，還要帶著我夫人一起去，要不然留她一人在這裡我可不放心啊。”
“既然是商兄請吃酒，地方就由商兄定嘍。”還未等商戰歌回答，沈煉和蘇婉已經起身，向外面走去。
約莫二更時分，三人來到一條寬闊的河堤上。此時正站在大堤上，左望河水潺潺流淌，右望堤內是櫛比鱗次的池塘，寒星閃爍，冷風透骨，萬籟俱寂，黑魆魆一片，只有遠處樹林子裡時而傳來貓頭鷹瘮人的叫聲。
“到了！”為首的商戰歌嘆了一口氣，引著沈煉和蘇婉二人上了條客船，說是宴請，卻也只有一壺酒並幾樣小菜，可見準備的侷促。
商戰歌未想到沈煉能這麼痛快地答應自己半是脅迫的邀請，甚至要另擇地點，匆忙之中只好將兩人帶到自己的乘船上。不過以沈煉爽快的態度來看，似乎是頗有誠意的——畢竟是個商人，當然一切以利益為先。因而笑道：“兩位受驚了！明人不做暗事，在下乃三朝駕前侍衛，奉王命特來相請，又恐先生不肯屈就，不得已出此下策——我在這裡與先生同住一店，幾次聆聽先生做詩講書，心裡是十分仰慕的，決不會為難先生。但至雲南山高水長，一路麻煩很多，先生必須聽在下安排，待至五華山後，我一定負荊請罪！”說罷便是一揖。
沈煉並不急於回答，仰臉看著天上星星說道：“我不過一個普通商人，功名不遂，浪跡江湖，心無治世之志，手無縛雞之力，三朝有什麼用著我的去處，費這麼大的心思！我瞧著是有點不上算！”
“沈先生的羅生門生意遍佈列國，是最好不過的情報網，自然是有相當價值的。”商戰歌替沈煉倒了杯酒，緩緩說道。對於沈煉的身份，早在他被蕭稹重用之時白辰逸便著手調查，功夫不負有心人，總算知道些底細。