康熙從五臺山返駕回程，來到直隸固安縣境。第二次安排“金蟬脫殼”計進行得十分順利。康熙只帶魏東亭一個人巡視民情。餘下的侍衛由狼瞫領著護送太皇太后車駕返京，一路上沒有遇到任何麻煩。
固安縣近在京畿，駐防的旗營是魏東亭的屬下，儘管如此，魏東亭仍十分小心，路過城外營盤時，還專門進去向管帶交待一番。這才和康熙打馬進城。
其時已是酉初時分，滿街麻蒼蒼的，店鋪都已上了門板，巷口賣燒雞、餛飩、豆腐腦兒的早點起了一團團、一簇簇的羊角風燈，一聲接一聲的叫賣聲在各個街口、小巷深處此呼彼應，連綿不絕。
“離鄉三里風俗不同，”康熙饒有興致地說道，“這裡的叫賣聲和北京就不一樣，倒引得人饞涎欲滴哩。”魏東亭正急著尋一個下腳的店館，怕康熙又和往常一樣隨便亂轉著尋人說話，聽康熙這麼說，就腿搓繩兒答道：“前頭那不是個老店？咱們就住進去，主子想用什麼，叫夥計出來買，豈不是好？”康熙明白他的意思，笑著點頭道“隨你”，便跟著魏東亭走進近處一家“汪記老店”裡。
“哎呀，二位！”一個二十五六歲的店夥計，一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖邊略向上挽，顯得十分乾淨利落。他剛在燈下落了賬，一抬頭見魏東亭和康熙一前一後風塵僕僕進來，忙起身離了櫃檯，一邊讓座兒，一邊沏茶，口裡不停地說著，“怎麼一去就是幾個月，這才回來？準發了財！我尋思不定是咱小店裡什麼地方不周全，得罪了二位老客，住別人那兒了呢！不想您二位還是惦著咱們老交情，又回來了！這回可得多住些日子了？”一邊不停地講著，一邊遞過兩條熱毛巾給他們擦臉，又端來兩盆熱氣騰騰的水來，“二位老客先洗洗腳，安置了住屋，小的再弄吃的來！”言語既親切又夾著“抱怨”，弄得康熙一臉茫然之色。
魏東亭淡淡一笑，店家這種招客伎倆他見得多了。當下也不說破，擦了一把臉，幫康熙洗著腳，就道：“要一間上好的房子，乾淨一點，不要雜七雜八的人攪擾，我們歇一晚就走，多給房錢——那邊西屋裡是做什麼的那麼熱鬧？”
夥計一迭聲答應著“是”，又說：“西屋裡住著幾位進京趕考的舉子，還有一位做生意的楊大爺住他們隔壁。他們幾個在會文呢，楊大爺在一旁瞧熱鬧兒。爺要是嫌熱鬧，後院裡還有一間大房子，又僻靜又幹淨，只是房價高些……”他囉裡囉嗦還在往下說，康熙已穿好了靴子，起身對魏東亭道：“咱們當然住大房子，走吧！”
吃過晚飯，康熙踱至前院散步，見魏東亭亦步亦趨跟在後頭，便笑道：“你這樣奴才不像奴才，伴當不像伴當，也過於小心了，這個店還能出了事？”
“到底是生地方，”魏東亭笑道，“不過事是出不了的。方才我已在院裡看了一遭，多是應三月春闈的舉人，也有幾個生意人，這個店牌子也很老……”說著，見康熙進了西屋，便忙也跟了進來。
這是三間一連的大套間房子，外頭桌子旁坐著四個舉人，正在用《四書》和《易經》打謎兒。姓楊的客商坐在靠牆一張椅子上，雙手抱著個蓋碗，正看得入神，見康熙二人進來，幾個舉人都在靜坐沉思，竟沒有理會，便含笑點頭，將手一讓。康熙坐在旁邊椅上，輕聲問道：“他們菩薩樣坐著幹什麼？”
“正打謎語呢！”楊客商和藹地笑笑，用目光盯著一個瘦書生說道，“這位仁兄很有學問，贏了不少利物。這會兒他出的謎是‘生而能言’，打一句《四書》中的話。”
“您貴姓，臺甫？”
“不敢，免貴姓楊，賤名起隆。”客商含笑答道，又欠欠身，禮貌地問道，“您呢？”
“姓龍。”康熙看了一眼楊起隆，隨口答道，“表字應珍。”二人便不再說話，望著正在沉思的舉人若有所思。
“我有了！”一個矮胖子將桌子一擊，說道，“可是‘子不語’？”瘦舉人別轉臉問道：“怎麼解釋？”矮胖子道：“子不語怪，這個人‘生而能言’，豈不也‘怪’？”
眾人鬨然叫妙，楊起隆憋不住將一口茶噴了出來，忙咳嗽一聲，掩飾了過去。一個年輕舉人掀簾進來，笑道：“這個謎底太穿鑿了，‘生而能言’是‘子產曰’——可對麼？”說著便向桌上取了利物——二錢一塊的小銀角子。
“慢著！”瘦舉人一把按住了，又從懷裡取出六個銀角子放上，“這就是利物，我們再比，——你拿什麼來賭？”
“這一塊已是我的。”後來的年輕舉人從懷中又取出二兩一錠銀子，笑道：“以文會友嘛，何必如此盛氣？我若輸了，這銀子你只管拿去！”
“好！”其餘三個舉人大約受這個瘦子窩囊氣不少，見這個新來的年輕人氣度不凡，一齊鼓掌讚道。康熙看魏東亭時，正在用眼打量自己身旁的楊起隆，楊起隆卻正氣度雍容地吃茶看熱鬧。
“載寶而朝！”瘦書生的聲音震得屋子嗡嗡作響。
“這是正人君子的行為嗎？”年輕舉人搖頭道，“可是——懷利以事其君？”
“一點胭脂！”
“老也為之小。”
“手倦拋書？”
“困而不學！”
“有你的——‘舊路’是什麼？”瘦舉人此時已知遇了強敵，頭上滲出汗來。
“舊路麼？”年輕舉人笑道，“古人有行之者。”
“逢十進一，逢八進十一，逢九進一，逢十進一，逢十進一！”瘦書生連珠炮似地說了這一串兒。
年輕舉人一怔，背手踱了兩步，看了一眼滿座瞠目結舌的眾人，只向正用讚許的目光盯著自己的康熙略一點頭，答道：“這個謎出得好！不過君為讀書養氣之人，要重涵養——此謎底是‘埶圭’！”
“恨不作第一人！”瘦舉人忽然變得十分氣餒，嘆一口氣便坐下了。康熙見他連連敗北，也甚同情，正想安慰幾句，年輕舉人笑著將銀子全部收起，說道：“仁兄淹博之士，兄弟十分佩服了。不過這次仁兄只能作第二人，這‘恨不作第一人’乃是‘氣次也’！”
至此，瘦舉人已是全軍覆沒，大家不禁相顧愕然。康熙見這場面，猛地想起當年伍次友與蘇麻喇姑對文的事，如今竟成過眼煙雲，不禁感慨地嘆息一聲。卻見旁坐的楊起隆笑吟吟起身，說道：“兩位都是大才，我實在仰慕得很。我這裡也出點利物，何妨再戰一場，不過想先請教一下二位貴姓，臺甫。”說罷，取出十兩一錠大銀放在桌上。
“不敢，學生李光地。”後來的年輕舉人謙遜地笑道，“福建安溪人。”
“那我們還比什麼？”瘦書生哈哈大笑，“李先生乃伍稚遜老宗師的高足，陳夢雷不和你比了，認個老鄉吧，我是福建侯官人！”康熙原覺得陳夢雷有些浮躁，此時方才看出他原來是個十分豪爽的人，只是“伍稚遜”三字彷彿在什麼地方聽到過，便用目光詢問魏東亭。魏東亭會意，湊到康熙耳邊道：“伍稚遜做過前明宰相，是伍先生的尊父。”康熙聽得目光炯然一閃，很快就又平靜下來，正待起身邀李光地、陳夢雷同至自己房中敘話，楊起隆身子一挺站起來，笑道：“二位先生不比了，但這利物如何處置呢？”
“依你怎麼樣？”陳夢雷連連輸給李光地，正想抓一個墊背的，見楊起隆笑容中帶著譏諷，便道：“你也想考考我們？”
“不敢，請教而已。”楊起隆踱了兩步，似笑非笑地說道，“我出的都是俗話——‘躡著腳步兒走’。”
“未之能行，惟恐有聞！”李光地應口答道。
“好！端午雄黃，中秋月餅？”
“不愧是個買賣人，”陳夢雷笑道，“謎底是《易經》上的‘節飲食’！”
“花和尚拳打鎮關西！”