傍晚的吉意樓裡，人聲鼎沸，說不盡的熱鬧景象。
考完試的學子們吃著酒菜，但神情恍惚，沮喪落魄，有些食不知其味。更多的三三兩兩的湊在店裡喝酒划拳，喝高了便大聲叫嚷，全然沒有了往日裡文質彬彬的儒雅模樣。好不容易從科考的巨大壓力中解脫出來，又要匆匆去擔憂自己能否高中。未來的前途未卜讓他們每個人都憂心忡忡，是金榜題名，一朝為君王側？還是名落孫山，小半輩子的努力付之東流，誰也說不準。
店中央，數名學子圍聚在一張桌子旁邊，拿著店裡現存的香表燒紙，請夥計們抬了沙盤，請了鑾駕，一個大丁字尺似的架棍下懸著一支木筆——這叫扶乩，據說能預知吉凶。其中一人煞有介事地焚香禱告了，一個扶了架，只見那支木筆飛似地動起來，連著在沙盤上劃了幾個圓圈，又橫著拉了一道，也不知畫出了什麼東西，旁邊的人都煞有介事的幫忙揣測，好不熱鬧。
一群儒生倒要靠這樣迷信的手段預知命運，真真是不問蒼生問鬼神，陸祺祥在一邊看著覺得好笑，又想起前些天門主閒談時說過的話：
“這考生入闈，初入時，赤足提籃，似丐；唱名入闈，簾官喝罵，皂隸斥責，似囚；進了號房，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末凍僵的蜜蜂；考完出場，神情恍惚，天地變色，似出籠之病鳥……”李知喝著酒笑說道“歸了下處等候訊息，如坐針氈，夢不得安，似猴子被繫於繩；一旦榜上無名，神色猝變，如喪考妣；事隔不久，氣平技癢復又銜木營巢，似抱破卵之鳩，這便是七似了！”
“你這吉意樓是考生的落腳處，這七似在你這裡體現得最是淋漓盡致，值得一看，可算是都城一景了，哈哈！”李知看著學子們懊惱的模樣，毫不在意地說笑道。
門主可是個不好惹的人！想到李知說這話時臉上頗有些興奮的神情，陸祺祥想著。
如今這樣的人店裡還有一個！
陸祺祥觀察好久了，二樓的隔間裡一個男子，身型瘦弱，容貌俊俏，穿著一襲深色的衣袍，桌上放著一把劍，看起來不像是讀書人。一邊喝著酒一邊興致勃勃的看著樓下的學子們扶乩，那神情與門主如出一轍！
陸祺祥覺得有些奇怪，叫住正準備上菜的夥計，自己親自把菜送到男子桌上，定睛一看，此人不是別人，正是之前前與門主交手的客人——齊二的表姐，叫婉孃的。
過目不忘，這便是陸祺祥的看家本事了，見過一面的人，名字身形樣貌甚至喜好都能牢牢地刻在腦子裡，依著喜好仔細招待，往來的客人無論世家貴族還是普通書生，無一不對他交口稱讚。想著門主交代過的，凡是那天跟著齊二來的人，無論是誰都要請到後面竹林裡見過門主。想到這兒，陸祺祥連忙衝蘇婉拱手笑道
“這不是婉姑娘麼！真是貴客，有失遠迎！說起來您和李知大人交情深厚，李知大人現在正在後面歇息，要不要去拜訪一下？”
“掌櫃的好記性。”蘇婉有些驚訝“我也正想見他呢，勞煩帶路了。”
蘇婉查不出李知的底細，有些煩悶，正好藉著給蕭稹和芳菲創造機會，出宮喝酒，想著放鬆解悶。不知怎的就走到了吉意樓，又被陸祺祥認出來，想著來也來了，不如就去看看這個死敵！
竹林裡，李知邊吃飯邊看著各地傳來的情報，三朝最近招兵買馬，似乎有大動作，後漢又增派了不少人到其他國家傳播教義，居心叵測......各國都蠢蠢欲動，唯有齊國靜如止水，但這正是暴風雨來臨的前兆，自己則正處在這中心！
門外傳來路祺祥的聲音“李知先生，婉姑娘來拜訪了。”
科舉已經過去了一段日子，李知知道齊二，或者應該叫蕭稹會派人來找自己，只是沒想到這個人是蘇婉，還是一個人單獨前來。
美人計嗎？又想到之前蘇婉一副要吃了他的樣子，又覺得不太可能。他倒有些好奇了“請進來吧。”
只見蘇婉一身男子裝扮，深色的衣袍襯得膚色如雪般晶瑩，頭髮只簡單紮起來，嫵媚的臉上多了幾分英氣，長眉婉轉，杏眼含情，讓人移不開眼睛。
都說美人在骨不在皮，大概就是這樣了，只是眼前的美人再對自己熱情些就更好了，李知想著。
“好久不見啊。”蘇婉坐在李知對面，一臉怨念地說道。
“啊，真是稀客啊，婉姑娘光臨寒舍，莫不是來跟在下一決高下的？”
“不是，今日是碰巧出來解悶喝酒的。”
”今日不用照顧那位表弟嗎？“
”表弟身邊有了一位紅顏知己，我瞧著很合適。“蘇婉打趣道”所以呢，就讓這位紅顏知己照顧表弟，我好能輕鬆點兒，少操些心。“
“這樣啊，那我也陪姑娘喝一杯吧。“說完就讓陸祺祥去拿酒菜。”姑娘一人前來，不怕在下對你不利嗎？“
”敢對我動什麼手腳的話，你就見不得明天的太陽了。“蘇婉拿起身旁的劍來。
”不敢不敢。“
酒過三巡，蘇婉微醉，臉上泛起淡淡的紅暈，話也不自覺的多了起來。
“郭彰呢？怎麼沒看見他。”
“他啊，考完就渾渾噩噩的，現在應該跟翠姑在哪裡逛呢吧。”
“天下讀書人都一個樣，為了功名患得患失的，其實又有什麼意思呢？”蘇婉又喝了一口酒“當官也未必是好事，順其自然多好，強求倒像是自己把自己困在籠子裡了。”
“郭彰寫了篇有點出格的文章，現在正害怕得不行，天天恍恍惚惚的”李知說道，隨即給蘇婉倒了一杯酒，做了個請的動作。
“誒，寫都寫了，害怕什麼呢，這人真是的。”蘇婉毫不客氣地接過酒杯，一飲而盡。
“他害怕也是正常，那文章要是落到有心人手裡，他就要遭殃了。”李知意有所指“只是現在還不知道考官們怎麼看。”
“你大可以告訴他不必擔心，因為他的考卷根本沒呈上去。王上扣下了他的卷子，雖然出格但是切中時弊，句句金石之言。”蘇婉冷笑道”王上很是欣賞，說要重用他，這倒要恭喜他，或者說，要恭喜你了！“
”這話我就聽不太明白了，姑娘怎麼知道的？“
”明不明白你心裡應該清楚，郭彰雖然莽撞，但也不至於做出這麼出格的事情來，除非有人蠱惑。“蘇婉突然拿起筷子，抵住李知的脖子”你究竟是誰？有什麼目的？“