蕭稹開始認真讀書，跟著師傅練武，進一步瞭解這個時代，慢慢學習這個時代的人事物。
但是時代不會因為蕭稹的出現而停下腳步。
該來的還是回來。
齊國蕭隸十五年，也是蕭稹重回世上的第三年，發生大規模饑荒，許多難民流離失所。
剛過完正月，天氣還很沒回暖，一群一群的叫花子像從地裡冒出來似的有開始沿街乞討。齊國都城內店鋪屋簷下，破廟裡擠滿了這些人。一家家，一窩窩的在城牆根搭起了簡陋的茅草棚，看起來竟有長住下來的意思。街邊更是擠滿了流民，披著襤褸的襖子，腰間勒著根草繩，穿著破舊的草鞋，端著破碗向來往的人要飯。
“大爺大娘，公子爺，積德行善，上一口剩飯吧。俺是從鄉下逃來的，上有老，下有小，沒法子啊。”
“阿彌陀佛！罪過喲！大冬天哪來的災，跑這麼遠的路？”一個衣著華貴的公子哥說道。
一個正在給馬喂草料的車伕聽到了兩人的對話，停下了手裡的活，冷笑道“你是王都城裡的人，哪裡知道這些事。今年夏天本就大旱，種不出糧食，朝廷又不減稅收，當官的又胡亂佔地。他們不要飯又怎麼活？”
原來今年發生饑荒，但由於齊王病重並沒有對災區進行安置。糧價大漲，不少鄉紳就低價買農民手中的地，到了年末貪汙的官員又接著農民叫不上稅賦為由把他們的田地收回，實則中飽私囊。這些流民無家可歸，只得往城都中走，靠討飯生活。
那車伕扯著公子哥的衣領，似乎還要爭辯。馬車裡卻傳出聲音來。
“好了，跟他辯駁也沒有用，天不早了，我們快走吧。”
那聲音又對討飯的災民說
“這位兄弟，我聽說西街那邊有個叫吉意樓的客棧，有時發些糧米，你可以去那碰碰運氣。”
還沒等要飯的出言感謝，車伕已經駕好了車，猛地抽了一鞭子，馬車絕塵而去，不一會兒，連影子都看不到了。
吉意樓在王都西街邊上，裡宮城很近，門面很大，是都城裡數一數二的大客棧。名字大概取自“春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。”之意，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很討喜。許多科考的讀書人和進都城求取職位的人都住在這裡，希望取個好彩頭。不少封疆大員進都城也住在這裡，討個吉利。
外面雖然流民四起，但客棧裡還是一如既往的熱鬧，散座雅座都爆滿，夥計拿著酒食來回奔走，一刻不得清閒。臺上樂聲陣陣，舞姬翩翩起舞，臺下吃飯的人個個高談闊論，好不熱鬧，只要隨便坐下聽一聽，都城裡大大小小的事情便都知道了。
客棧後院稍遠的地方還特地開闢了一處竹林，造了個水池，建了幾間房屋，環境幽靜，專門為尊貴的客人準備的。
今天竹林裡就來了幾位尊貴的客人，掌櫃的陸祺祥親自接待，侍候在一旁。
“今年的進賬還不錯，外面的生意也好，辛苦陸叔你了。”一個人一邊拿著賬本翻看，一邊說道。
“哪裡哪裡，都仗著門主你的名聲才來光顧的。”陸祺祥賠笑說道“開春就要科舉考試了，不少考生都早些進城打點門路。生意才變好了點。”
原來這吉意樓是羅生門在齊國都城的據點之一，羅生門是大陸上有名的商戶，生意遍佈五大國，門內高手如雲，擁有不少得道者，羅生門什麼生意都做，小到客棧酒樓，大到武器情報。只有你付不起價的，沒有羅生門沒有的。
翻看賬本的是羅生門現任門主沈煉，今年不過二十六七的年紀，但是從小就跟著老門主在道上做生意，前些年剛剛接班。雖然年紀不大，但是做事雷厲風行，手段厲害，平日裡總是笑眯眯的，讓人琢磨不透。因此即便是陸祺祥這樣的老油條，也不敢在他面前刷滑頭。
“我在來的路上都看到了，城中流民不少，局面也不太安穩。生意好離不開陸叔費心操勞。”沈煉笑眯眯說道“今年開始，陸叔的年份從十分之一漲到十分之二吧，算是貼補陸叔的操勞了。”
“誒，這是門裡的生意，我不過是名義上幫著打理罷了。”陸祺祥有點受寵若驚“屬下謝過門主了。”
“最近宮裡有什麼訊息嗎？”
“宮裡最近倒是安靜，只是聽說齊王蕭隸的身體每況愈下，怕是撐不過今年了。”
“這樣啊。”沈煉喝了一口茶“那我就算沒白來，越是亂的時候越是有商機嘛。”
兩人正說著，外面的夥計急忙跑進來報信“掌櫃的，不好了，有人昏倒在施粥棚了。”
陸祺祥趕緊穿上鞋子跑到門外，扒開施粥棚裡熙熙攘攘的難民，只見一個年輕的小夥子，約莫二十出頭，躺在地上，渾身髒兮兮的，頭髮披散著老長，總有兩個月沒剪了，身上也沒件禦寒的衣物，只圍了一圈破棉被。看他臉色，像生薑一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已經是凍僵了。
“罪過！這也是常事，送到城外化人場吧。啐，今天真晦氣。”陸祺祥嘆了口氣說道。
夥計們張羅著找了一塊席子將死人捲起，正要弄塊板子把人抬走，只見沈煉走了過來，看了看青年人，說道“慢。”