談判語言到了這個地步就沒什麼話好說的了
蕭蘭佐說：“先生死裡逃生,憑藉先生的才學，去了慶都也能遇見伯樂。可是先生偏偏留在了靈州，我不明白。”
祝休想站起身，可他又不能擅自離席。果然不好對付，但是又能如何呢？
他只能抬起頭，看著蕭蘭佐，說：“同知不明白，同知怎麼會明白呢？兵燹之災從天而降，把荏汝變得滿目瘡痍。這裡既沒有名利，也沒有富貴，它興許在同知眼裡就猶如空中破絮,可是對於我等而言，荏汝仍然有重振之機。沒有富貴名利讓那些想來此做夢的人紛紛退了手腳，這才能夠安然無恙。”
蕭蘭佐一哂，說：“不必說得這麼難過，先生。宛州失去了守備營，由一群流匪稱王稱霸。田地荒廢，出城半里就杳無人跡。先生說的重振之機，到底是荏汝七州的重振之機，還是靈州一城的重振之機？靈州一面意圖與慶都繼續苟且，一面又對離北有求必應,做著這個牆頭草，我確實不明白。先生能見到的說說嘛？但是，先生可能不明白，在這之前的事情，慶都裡太多了，先生大概是不知道了。”
祝休霍然起身,說：“你哪知靈州的不易，荏汝兵敗後，慶都忙於內鬥，我們屢次上奏求人，卻遲遲沒有回應。我們甚至不知這奏摺是否遞上去了，我們知道慶都發生了大事，陸閣老把控的朝政被範興朝奪了回來，中間還多了個郡主，郡主幫了不少忙，可終究也接觸不了奏摺，有些事是傳不下來的。靈州的田地開墾是大人躬親打理，耗時三年才有了這個豐收。不錯，靈州確實在慶都與離北之間左右為難，可是離北有難，靈州都是全力相助，從未有過旁的心思。同知，說靈州是牆頭草，未免誅心了吧！”
“先生說得是，”蕭蘭佐忽然一改神色，正色道，“我知道靈州有難處，故而特意來此與兩位詳談。並非是威脅兩位。我們開門見山，大人不肯放禁軍透過，是忌憚慶都日後的責難。但是如今的局勢已經崩塌，抱守殘缺絕非上策。楊盟設計謀害天子，郡主遭人迫害身亡，臨走前，才拼命把我們送出來。延鈺與我離開慶都不是為了逃命，而是為了能夠重拾殘局。太后把持朝政，世家再度封鎖慶都大門，太學還能興盛幾時？荏汝兵敗後，大人與維生先生屢次上奏，不正是因為陸思淼敷衍了事，才造就荏汝復興無望嗎？我早在慶都時，就對荏汝流匪有所耳聞。悍匪不除，荏汝不穩，先生又怎麼繼續重振荏汝？篳路藍縷，以啟山林，我對二位的重振決心很是佩服，只是前路艱辛，何不索性改弦易轍，把荏汝的事情，交給荏汝自己解決。與其依靠他人，倒不如依靠自己，荏汝並非沒有慶都朝廷就無法行走下去，靠慶都自己也不是不可以。”
程興持著酒，拉住祝休，說：“既然同知這般坦率，那麼我也不再繞彎子。我不肯放侯爺透過，確實是因為擔心慶都日後追究罪責，加重靈州的稅收。靈州如果不顧慶都的調令自作主張，只怕日後也會孤掌難鳴。況且，侯爺身邊沒有君主，如今也算是進退兩難。我沒有兵馬在手，也沒有巨賈支援，更沒有離北這樣的底氣，同知這樣勸我，我卻沒辦法拿靈州百姓的性命做賭注，我是他們的官，受了他們的供奉，也得辦出來事才行。”
“恰恰相反，”霍長澤示意祝休坐，“蘭佐這樣說，不是在勸大人單打獨鬥。我們在這裡，靈州挨著東北糧馬道，眼下沒能建立起自己完整的守備軍，只要大人肯容我的兵馬來去無阻，那麼靈州守備軍成形以前，巡防大任，我這兩萬禁軍可以代勞。保護靈州是全然沒有問題的。”
程興沉思不語，祝休說：“侯爺自然是千金一諾，可是我也要問問侯爺，離北如今反了，東北糧馬道自然作廢了，往後離北鐵騎的軍糧從哪裡出？靈州嗎？還是宛州？”
“東北糧馬道是離北鐵騎建立以後專程開闢的押運要道，如此作廢豈不是太可惜了？”蕭蘭佐把玩著酒杯，目光從容，“離北鐵騎加上禁軍總計十四萬兵馬，以後的軍糧還是要走東北糧馬道。”
祝休與程興對視一眼，他詫異地說：“侯爺如今可是頂著弒君的罪名，青海十三城豈敢再給離北鐵騎籌備軍糧？侯爺莫不是異想天開了？我們可開罪不起。”
蕭蘭佐微微一笑，說：“青海是青海，慶都是慶都。維生先生，我既然敢這麼說，自然有辦法。如何？只要今夜程大人同意讓禁軍過境，靈州日後就絕不是孤軍奮戰。”
程興心下猶豫，穩著聲音說：“我信得過侯爺的人品，可是我信不過這轉瞬變化的局勢。局勢千變萬化，即便是最擅長的謀士，也不敢隨便這樣答應？兩位口口聲聲說禁軍過境以後才會剿匪，但若是兩位過境之後背棄了承諾，那靈州就要落入真正的絕地了！”
“不急，”蕭蘭佐放下酒杯，平和地說，“我會孤身留在靈州，直到禁軍平息悍匪。如果大人仍存忌憚，我們現下俘虜的楊林也可以交給大人，如此一來，即便我們日後反悔，大人也可以用楊林的性命為藉口，平息慶都的怒火。您也不用擔心這些問題。”
蕭遠秋已死，慶都遲遲沒有新君的訊息。
地方已經出現了蠢蠢欲動的趨勢，只是畏懼烏蘇羋家不敢跟著離北樹旗自立。
但是靈州不同，它跟離北鐵騎捱得這麼近，如果真的能得到兵馬援助，就不必再委屈於世家的調令之下了。
“我今日入城，訊息已經飛傳慶都。”霍長澤不緊不慢地接道，“不論大人放不放我過境，今夜以後，太后都會對靈州懷有忌憚。前後您都沒有拒絕的權利了。”
程興驟然變色，說：“侯爺，同知，你們！”
“再者，”蕭蘭佐緊隨其後，溫聲說，“兩位想要建立完整的靈州守備軍，當務之急就是招兵買馬。靈州憑靠田地吃飯，內外都沒有連通青海及港口的生意，僅僅用稅銀，只怕要等到數年以後了，我恰好有一些積蓄，願盡綿薄之力——周大人，禁軍能走了嗎？”
祝休問：“侯爺，同知，你們這是想在這裡打通一條線，目的是什麼，可否告知？”
她不傻，蕭蘭佐和霍長澤這麼“不擇手段”的樣子，就好像是破釜沉舟一樣。
“不瞞你說。”霍長澤並沒有覺得瞞下來有什麼好，“我的孩子，如今尚在襁褓，我不希望他以後長大的地方，戰火連天，我要給他最安全的保障。”
祝休確實沒想到這點，侯爺跟郡主的孩子，才出生沒多久，失去了母親，侯爺的確要給他個安全的地方，但為什麼不是去離北？
難道比起這邊來說，離北不是更安全嗎？