“也好。”
林杳望向了雨幕，天外的細雨漸漸變成了傾盆大雨。
縣衙東牆的爬山虎在暴雨裡瘋狂抽搐，藤蔓倒影映在徐煮冬渙散的瞳孔裡。
“徐氏已認罪——”楊知縣的聲音像是從浸水的卷宗裡浮起來一般，“畫押——”
血水漫過徐煮冬的裙裾，染血的指甲摳進青磚縫隙，恍如溺水者抓住最後一根葦草。
人群散去，衙役歸衙，周遭寂靜，她在血泊中抬頭，渙散的視野裡，她看到了重重門檻。
還有……
林杳……
她怎麼來了？
血珠在積水中暈成胭脂色的霧，映出林杳驟然蒼白的臉。
徐煮冬破碎的脊骨從粗麻衣下刺出，像條被剝了鱗的魚。
“阿杳……”血沫從她唇間湧出，“那兒……”
林杳淚眼朦朧地順著她渙散的目光望去，懸掛刑具的榆木架上，那枚刻著“冬”字的木牌正在雨中搖晃。
“收好它……”徐煮冬幾乎是用氣音說道，“若是……李公子找來了，你便，你便替我同他說……我……我反悔了。”
“不要我不要！”林杳的繡鞋浸在血水裡，青緞面洇出暗紅斑紋，“你要說自己說！我扶你起來，起來……”
榆木架在風中吱呀作響，雨絲斜穿過刑具間隙。
“他們逼我認罪……”徐煮冬撐起力氣來抓住的指甲掐進林杳手臂，“楊知縣……”
簷角銅鈴在風裡叮當，遠處傳來梆子聲，時光回溯至幾日前……
楊知縣將魚形木牌推過檀木桌，燭火在“冬”字刻痕裡投下陰影：“徐姑娘可知，午間令尊驗屍時突發癔症？”
他忽然掀開牆角麻布，露出徐老爹青紫腫脹的臉：“說是誤食了河豚肝。”
徐煮冬撞翻圓凳撲過去，指尖觸到父親脖頸的瞬間，楊知縣的聲音如毒蛇纏頸：“本官備了上等棺木，若姑娘肯在這份供狀畫押……”
他尾指輕輕勾起另一張覆屍布，露出下方草蓆裹著的幼童屍體——是徐家隔壁賣炊餅的孫寡婦獨子。
“聽聞你娘三日前給孫寡婦送了條鱖魚？”他忽道，“那孩子今早便上吐下瀉，你說奇不奇怪？”
“我不認！”徐煮冬目光堅定，“我沒做！我不認！”
楊知縣嘆著氣搖了搖頭，捏著顆帶血的牙齒輕笑：“徐姑娘猜猜，這是從孫寡婦兒子牙床裡挖出來的，還是……”
他忽然掐住徐煮冬下頜：“從徐仵作嘴裡撬下的？”
幾日後，公堂之上。
“罪女徐氏，你可認罪？”驚堂木震落梁間蛛網。
徐煮冬望向堂外，孫寡婦正抱著孩子屍體哭嚎。
“我，不，認。”她回過頭，一字一頓地說。
此刻雨停，林杳跪坐在積水之上，回頭終於看清木牌背面細若蚊足的刻痕——徐煮冬告訴她那是李公子的刻痕。
“我拗不過他們……”徐煮冬的聲音細若蚊吟，“所以……我認了，只求阿杳幫我……幫我護住我娘……”
她嚥下了最後一口氣，破碎的脊骨突兀地支稜著，像被風雨打折的竹枝。
縣衙的燈籠在轉角亮起，林杳擦幹眼淚將木牌塞進衣襟。
縣衙之內，銅盆裡未燃盡的卷宗被夜風捲起，灰燼撲在楊知縣的皂靴上。
走進今夕街後，姜陵大街上的張燈結彩與人潮如織便慢慢隱去了。
青石板上泛著月色，林杳疾走。
她忽然踩到了塊軟物。