昏暗的暮色，路邊樹林間。
迪安看著面前神態恭敬的花襯衫男人，感到一種神秘堅韌的聯絡。
權能之蛇打下的烙印，不如迪安和淺灘之間由系統建立的聯絡牢固，但同樣深入靈魂，迪安一個念頭就能讓對方靈魂破滅。
但他也能感覺到3級擬形技能代表著蛇妖之軀同樣只有3級上限，頂多只能操縱體內權能之蛇烙印三個目標，加以控制。
“做個詳細的自我介紹，”他對男人命令，
“達米恩·赫斯特，”男人眼神充斥著無與倫比的尊敬和發自靈魂的崇拜，“出生於芝加哥…三十五歲…特別行動部第26組，代號軍艦鳥…超能力為4級的能量塑形…召喚信使、變形。”
迪安頷首，這能力倒是和擬形有點類似，
“是誰吩咐你跟蹤11？出於什麼目的？”
達米恩朝著迪安鞠了一躬，“我代表霍金斯實驗室來調查當初搶走11號的幕後組織，我沒想到會追蹤到了你這樣強大的存在，冒犯了你，實在抱歉。”
“霍金斯實驗室…原來問題出在這兒。”迪安眼底閃過一絲冷意，“我沒去找麻煩，伱們反倒主動送上門來。達米恩，你們本來是怎麼計劃的？抓走11，再殺掉其餘人？”
達米恩趕忙搖頭，“你的時空能力比11更嫻熟，而時空能力者在部門裡極度稀缺，每一個都是寶貝。所以我會向部門申請支援，把你引進來。”
引入？是俘虜吧。
迪安問，
“這次行動除你之外，還有別的偵察者嗎？”
“目前只有我，”達米恩的語氣就像一個為主人考慮的管家，“但我在晚上八點前沒有向實驗室傳遞訊息，會有很多能力者來接手。”
迪安看了眼手錶，距離晚上八點還有兩小時，不用著急，“你有沒有把剛才偵察到的訊息傳回去？”
“沒來得及。”
迪安臉色稍微緩和了一點，“那麼現在霍金斯實驗室仍由馬丁·布倫納領導？”
“布倫納博士辦事不利被下放到了另一個低階別的部門，現任的管理者是肖恩·莫雷諾博士。”
“他在研究什麼專案，超能力的起源？”
“現在的專案是異次元探索，實驗室內正在使用一臺小型對撞機轟擊牆上的裂痕，以求建立一條穩定的足夠寬敞的通道。”
迪安眼底閃過一抹驚奇之色，進一步詢問了關於“通道”的事，心底的一系列疑惑被解開。
原來裂口怪入侵霍金斯真正的起源是11號，也就是“簡”。
五個月前，尚被關在實驗室裡的簡在一次感官剝奪實驗中遭受強烈的情感刺激，念力大爆發，硬生生撕裂實驗室一面牆壁上空間節點，開啟了連通顛倒世界和霍金斯的裂縫。
但最初的裂縫狹窄、初級，與顛倒世界的交匯有限，並沒有裂口怪從中出入。
接下來爆發了蘇連人入侵實驗室事件，他們用大量炸藥引爆裂縫，將其進一步擴大為通道。
再幾個月接替馬丁的肖恩博士使用對撞機轟擊裂縫，讓通道真正穩定了下來。
而轟擊過程中釋放出的巨大能量干擾了附近的空間，開啟了實驗室坐落的北郊森林，也就是喬納森家附近薄弱的空間節點，放出了裂口怪。
由此才發生了聖誕節之夜，喬納森遭到襲擊失蹤的事件。
前因後果變得無比清晰。
系統一震，事件的進度由百分之七十跳到了百分之八十。
但迪安雙眉微皺，進度居然還沒到百分之百，他接著問，“你們對於顛倒世界的研究到哪一步了？”
達米恩詳細介紹了一遍實驗室利用小型機械和信使從通道後偵察到的資訊，大部分與迪安見識到的重合。