這天中午，內華達州立高中綠草間的木餐桌邊，迪安和一群好友圍成一圈享受著午餐，
“新聞頻道都播瘋了，”貝克往嘴裡塞了個包滿肉和蔬菜的塔可，“著名的地產商人雷頓·史東一家五口在自家密室裡被人一槍爆頭。”
“他的小兒子格魯·史東的屍體出現在相距幾十裡的棕櫚樹大街的私人住宅裡。”
“一家人慘遭滅門。”
他在胸毛上擦了擦手，身邊的黑妹詹妮頓時一臉嫌棄地翻了個白眼。
“我從托馬斯嘴裡瞭解到了更多可怕內情，”格雷琴眨了眨淺藍的眸子，衝好友們神秘兮兮地說，“他們死亡的密室裡還發現了幾十位死者的遺骸，最久遠的可以追溯到兩年前…這一家人都是隱藏的變態殺人魔。”
“某個義警發現了他們的惡行並實施了制裁，事後還偷偷把他們犯罪的證據寄放到了警局門口。”
“這怎麼跟漫畫裡的超級英雄一樣，抓到這位義警了嗎？”
眾人聽得雙目放光，
“托馬斯說還在調查，”格雷琴搖頭，“但義警下手很乾淨，基本沒留線索。”
迪安悄然鬆了口氣。
“各位，我感覺很不好…”艾比蹲在椅子上，雙手握緊了熱烘烘的咖啡杯，清瘦的臉上閃過一絲恐懼，“今年拉斯維加斯發生的兇殺案多到不正常。”
“從鮑勃·洛死掉開始，米德湖，我被栽贓嫁禍…詹妮家那條街被燒死了二十幾個混混…最後是這次變態殺人魔一家被滅門…從沒有哪年像今年這麼糟糕。”
迪安抿著酸奶，眼神複雜。
“別嚇唬自己，這是你的錯覺，”格雷琴把盤子裡的半個蘋果派送給了艾比，“兇案沒有變多，只是我們年紀大了對這方面關注更多。”
“但我覺得艾比分析有道理，今年很邪門，”貝克一本正經地分析，“也許下回這些可怕意外又落到我們頭上？”
“法克尤！我撕爛你這張烏鴉嘴！”詹妮長長的粉指甲狠狠抓住了男友的兩腮拉成了大餅，
“我想起來了！”布蘭妮豁然起身，在胸前畫了個十字，繃緊俏臉說，“福音傳道者帕特·羅伯遜曾做過預言，1982年底，上帝將審判世界，也就意味著還有兩年就到世界末日。”
“拉斯維加斯今年的一系列可怕事件也許是末日降臨的先兆。”
一群人微微張大了嘴，震驚又古怪看向沐浴陽光聖女般宣告的布蘭妮，就像看傻子，
“你們沒看過《700俱樂部》嗎？很有教育意義！”
布蘭妮揮揮拳頭，弱弱地辯解，
拉斯特用一勺子酸奶堵住了女友的嘴，“別再說這種危言聳聽的言論，什麼世界末日都是謝特，真來了誰也躲不開！”
“樂觀點，關注當下，說點好訊息，各位，我和布蘭妮馬上要去亞利桑那大學面試。”
“SAT成績過了？這種大事怎麼不提前通知我？”迪安右手繞過拉斯特的肩膀勒住他的脖子，“還當不當我是兄弟？”
“我覺得面試透過再告訴大家才是喜訊。”拉斯特忍不住嘴角的笑意，
迪安點頭，目光掃過一群朋友。
在場七個人，只有拉斯特和布蘭妮打算上個正經大學，格雷琴志在警途，艾比就混個畢業證然後繼承自家超市，貝克家有錢讀不讀大學無所謂，詹妮打算跟著男友混日子。
“伱們把握大嗎？”迪安問，
“我報的哲學系應該問題不大。”布蘭妮甜甜一笑，
拉斯特說，“我的天文系競爭激烈，錄取的機率一半一半吧。”
“別謙虛，你們一定能行！”艾比衝兩人比了個耶，“但今年大學學費很貴吧？”
80年代初期，美國通貨膨脹高漲，經濟衰退，政府削減了對高等教育的經濟援助，許多大學不得不大幅度提高學費來填補經費缺口。
如今公立大學一年的學費幾乎比上幾年翻倍，都趕上成年人半年收入。
“我暑假兼職已經找好了，我再爭取申請到助學貸款，”布蘭妮白淨小臉滿是鬥志，
拉斯特難為情地摸了摸鼻子，眼角流露出一絲掩飾不住的開心和驕傲，“格麗絲讓我別擔心大學學費。”
一群人聽得羨慕不已，
“拉斯特，從現在開始你就是我的親兄弟！”貝克摟住他的胳膊卑微又討好一笑，