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這時候一樓大廳傳來異樣的響動。
三人靠在高層護欄間向下眺望。
熱烈的歡呼聲，掌聲中，一個穿著廚師服的中年男人在萬眾矚目中登場。
晚上八點整，這場晚宴終於正式拉開序幕。
男人站在了大廳最前方，所有賓客們的視線正中央。
他大約四十來歲的樣子，長相儒雅英俊，一頭黑色短髮中夾雜著大片滄桑的銀白，眼睛深邃明亮，嘴邊鬍鬚剔得很乾淨，臉上帶著如沐春風的笑容，整個人散發著歲月洗禮之後成熟男性魅力，連眼角和額頭的幾條皺紋都寫滿了故事。
但三樓的迪安卻屏住了呼吸，男人大約五英尺十一英尺高，體型勻稱挺拔，偏偏白色廚衣袖口外，兩條裸露的胳膊異常地粗壯，得有常人小腿粗，其左手中指第一指節處纏繞著一圈創可貼，右手食指有明顯的老繭。
就是他帶走了格麗絲！
趴在護欄上的帕奎和拉斯特也發現了這些醒目特徵，神色一振。
“晚上好，歡迎來到紅龍俱樂部，我是伱們的老朋友，艾爾·達里斯…”男人開始發表講話，聲音磁性而洪亮，就彷彿自帶擴音器，讓所有人情不自禁地側耳聆聽。
同時大廳中原本略微昏暗的燈光也亮了起來，聚焦到他身上，讓他煥發光彩。
“老規矩，在晚宴開始之前，我們先一起緬懷不久前失去的老夥計。”廚師突然抬高了嗓音，臉現哀容和敬色，賓客們也隨之肅容，靜默。
”雷頓·史東，紅龍的寵兒，時光無法帶走他的英俊和智慧，他總能在聚會中，提出大膽又深刻的建議，為我們照亮前路。”
“他對我們而言亦師亦友，他是俱樂部的重要支持者，他的離去是整個俱樂部的巨大損失。”
“現在，讓我們為他默哀祈禱，願他在下一次的迴圈中照見紅龍。”
哀傷而肅穆的聲音迴盪在大廳之中。
廚師以及客人們將雙手放在小腹前，垂下頭保持沉默。
高處偷偷窺探的迪安後只覺得汗毛倒立。
三十秒後。
默哀結束。
艾爾抬起頭，咧嘴露出燦爛的微笑，
“逝者已矣。”
“現在，我有個好訊息通知大家，今天又有新的朋友加入！”
人群中走出一對打扮頗為時髦的中年白人夫婦，向著周圍的人含笑點頭致意，眼中閃爍著欣喜和激動，人群也報以熱烈的掌聲。
迪安瞳孔一縮，這兩人好像是去年退隱搖滾巨星和他的第五任妻子。
這個俱樂部還真是專門招收名人？
“都互相認識過了吧，”艾爾看向兩個新加入者，“為了歡迎新人，我再介紹一遍俱樂部的宗旨。”
“兩位知道大家為什麼聚集在此？”
兩名新人夫妻相視一望，笑著說，
“品嚐閣下世界頂級的廚藝。”
“那只是附帶的享受。”廚師卻搖頭，表情變得端莊嚴肅，然後抬高嗓音，“我們在此唯一的目的是尋求抵達彼岸、超凡脫俗的道路。”
“在俱樂部裡，我們所遵循的道路叫做‘紅龍’”
“何為紅龍？”
廚師洪亮的聲音穿過整個大廳，目光如電地掃視人群。