無月的黑夜——
吳宅靜悄悄地，整個宅子除了走廊點著暈黃的燈火外，幾乎未見到哪間屋子點著燈。
大門悄然而開，沿著前廳，經過花園來到後院吳慎行那屋時，腳步聲停了停仔細傾聽屋內的動靜。半晌之後，滿意地點頭，繼續往另一側而去······
後院一共有四間客房，除了閒置的那兩間以外，其中一間住著齊念芯，而另一間住著今夜留宿的葉希之。
腳步聲停留在齊念芯的屋門前。
門，上了栓。自從那齊念芯獨自搬回客房後，她每晚睡覺前一定會將門栓插上。
他冷笑，拿出一塊竹片慢慢地插入門縫，然後輕輕往上一挑。那丫頭一直是他心中的忌憚，找今日當她的忌日，絕大部分的原因是因為今日他們一起出去野炊了，應該會讓吳慎行及那些忠僕睡得像死豬一樣。
他輕巧地開門，悄無聲息地踩在地毯上。
“誰？”齊念芯幾乎從床上彈跳起來，空氣中有一絲的不對勁都足以使她從睡夢中驚醒過來。
在黑漆漆的屋裡，她才喊出口，屋門口熟悉的身影倏然撲上前，沾有蒙汗藥的帕子捂住她的口鼻。
“嗯······”齊念芯拼了小命地掙扎，昏昏然的意識逐漸模糊深沉起來，隨即軟趴趴地倒在床上暈厥過去。
拿起準備好的密封瓶子，先捂住自己的鼻子，而後再開啟瓶子，一股怪異刺鼻的氣味迅速蔓延在冰冷的空氣中。
他滿意地笑了，輕悄悄地退出房外，再用鐵絲將門栓復位。
惡魔！
吳慎行猛然驚醒，冷汗流了一身。
他喘著氣瞪視著屋內，就在先前，他夢見支離破碎的齊念芯。
“這不是夢······”他的心糾緊，如萬般的針頭狠狠刺進他的心。
與戚七向來是心有靈犀的，當年她被害死在衛府的那一日，他在馬車上小憩了一會兒，夢裡盡是支離破碎的戚七，還未離開京城便接到了她的噩耗。五年來，那場夢境夜復一夜地折磨他，直到齊念芯的出現，夢境不再是血淋淋的，如今——
他再度夢到支離破碎的畫面，是齊念芯的。
他的冷汗一直冒著，完全靜默的夜晚裡，急促的呼吸宣告顯可聞，還有——
沙沙······沙沙······十分輕微的腳步聲，緩慢輕巧地踏在走廊上。
吳慎行雖不會武功，但他的聽力一向特別好，為此趙卿承也曾說過他適合習武。
是何人會在深更半夜裡走動？
是齊念芯那個丫頭嗎？可是她半夜餓了想溜去廚房？
冷汗仍是撲簌簌地流下，心中那股不可名狀的不安如毒蛇般盤旋著。
他掀開被子穿上鞋，輕悄悄地推開屋門。
探出頭往外望，未見半個人影。他佇立在那兒好半晌，最後決定去客房看看······
“念芯？”他輕敲著屋門。這丫頭相當敏感，只要一點兒動靜，就足以使她驚醒過來，“念芯？”他的聲音稍大了些。
他的心不安地跳動著。
今日的野炊氣氛還算融洽，她幾乎是黏在他的身上，興奮地說話又開始結結巴巴了。
可是今日出遊，她累壞了嗎？