“大爺和三爺的品級，倒是能說得上幾句話，但一個在湖廣一個在山西，遠水解不了近渴，讓他們出面肯定來不及；老四倒是在南直隸，就在應天，但市舶司的差事，和秋闈、按察使司八竿子打不著，這些銀子，應當也夠他上下疏通一番。”
說到此處，奚家家主一頓，
“倒是青蓮書院的山長那邊，他桃李遍佈，門生眾多，在相關衙門做事的也有不少。他今日離開前說要立刻寫信問問情況，想來應當是比我們奚家人管用的。”
關於秋闈案的話已至此，公媳兩人又站著不鹹不淡地說了幾句，在晚霞最後一絲餘暉被黑夜吞沒的時候，梅若雪見公爹的面色實在太差，便趕緊告辭離開。
誰也沒有發現，在他們看不見的角落裡，葉琛縮著小小的身子，死死捂住自己的口鼻，從頭到尾聽了兩人的對話。
今日湊巧，葉琛被梅若雪從別院接到奚府大宅，和她與奚子瑜的一雙兒女玩耍。
誰知道沒過多久，秋闈舞弊案的考生家長上門，鬧出的動靜極大，大宅裡的下人們又是少約束、多口舌的，葉琛耳聰目明，很快從那些或張揚或低調的討論中，聽出了門道。
那個案子是個通天的大案，而他的阿孃——
青蓮書院唯一的女先生，也捲入了那個案子裡，早在幾日前就被關進了大牢，從此杳無音訊。
縣裡出了這麼大的事，奚府大宅無論前院後院都跟著變得亂糟糟的，誰也沒有注意到葉琛這個四歲的孩童去向何處。
葉琛想要知道更多，循著大致的方向，一個人偷偷溜到那議事正堂的角落，觀察著每一個人的表情動作，將他們說的話，仔仔細細聽下來。
考生的家人們如同天塌了一般哭天搶地，給奚家家主跪下了又被強行拉起來，青蓮書院的山長則撚著花白的胡須，不斷上下安撫。幾番來回拉扯，奚家家主拿出了懇切無比的態度，握住那些來求他幫忙的人的手，鄭重允諾，會盡一切辦法，救出被牽連的幾名考生。
從頭到尾，沒有人提起姚先生。
她是那些考生的老師，三年來兢兢業業，將平生鑽研所學，對學生們傾囊相授。
這一次，她也被牽連進了舞弊案，關進牢裡，杳無音訊。
沒有人提起她。
眾人散去後，葉琛又悄悄跟上了奚家家主，在連廊的角落中，聽懂了他對梅若雪的暗示——
奚家虛偽至極，表面許下承諾，實際上卻根本不會出多餘的錢和力，盡情敷衍搪塞，任憑事態發展。
葉琛失望透頂，被當頭潑了一盆冷水，也燃起了另一重火。
錦上添花彈冠相慶，一旦出了事，所有人都會只顧自己，沒有人在意阿孃的死活。
阿孃生他教他，養育他愛護他，是他唯一的親人，他不可以坐以待斃。
即使，他才只有四歲，在那些道貌岸然之人的眼裡，他除了玩耍哭鬧吃吃喝喝外，什麼也做不了——
就算到最後，他真的救不了阿孃，拼盡全力，他也一定要見上阿孃一面。
告訴她，他會帶著阿孃的冤屈好好活下去，將來出人頭地，為她正名、為她報仇雪恨。
奚府大宅裡，他很快就被嬤嬤找到，嬤嬤不敢指責他的頑劣，刻意掩飾他不見人影的這段時間。
被帶回別院的路上，葉琛發現了機會。
他趴在馬車的車窗，向外張望，幾個人進入了他的視野。
這幾個人的臉他都認得，當時在正堂裡，就數他們幾個鬧得最兇，因為他們的家人，是這次唯一一個被扣上了夾帶作弊罪名的考生，名叫佟歸鶴。
葉琛對佟歸鶴的印象頗深，因為他是阿孃唯一一次帶自己上街，在街邊買面具時，與他們在攤位上偶遇的那個學生。
葉琛記得，當晚佟歸鶴說他看中的貍貓勢小，不如萬獸之王的猛虎，阿孃看著他，微微變了臉色。
此時，得到重諾的佟歸鶴家人卻垂頭喪氣，原來他們和葉琛的感受一樣，發現奚家家主和青蓮書院的山長嘴上豪言壯語，然而態度卻十分消極，佟家幾代單傳，只有佟歸鶴這一個兒子，可不能有半點差池。
葉琛聽出來，佟家人想自己上應天去，找到門路，搭救佟歸鶴，而不是留在東流死等。
幸好佟家宅子距離別院不遠，葉琛下定了決心，安然返回別院之後，便趁著下面的人不注意，從早就挖好的狗洞中溜了出去。
離開別院，正好趕上佟家人收拾好了出遠門的行裝，葉琛小小年紀身手敏捷，看準時機，便上了拉貨的鬥車，鑽到箱籠的縫隙中，誰也看不出來。
馬車和鬥車很快啟程，匆匆趕往應天。
葉采薇醒來時，床榻上只有她一人。
昨晚的後來，她還是沉沉入睡，睡著了，癸水的墜痛也因此緩解不少，她一夜無夢，不知容津岸是否保持了一整晚半抱著她的姿勢，也不知他早晨，是什麼時候起的床。
葉采薇睜開眼，一眨不眨地盯著面前雪白的牆壁，直愣愣好一會兒，忽然生出一絲可恥的膽怯來。
也許是一直以來，她習慣了他的冷漠他的尖酸，他們兩人的劍拔弩張惡語相向，他突然捧出了溫柔，她竟不知該如何面對。