“葉娘子怎麼看？”面對萬建義夫婦的殷勤，容津岸微微側身，一副謹聽吩咐的模樣。
葉采薇今晚就可以離開府衙，為了避免夜長夢多，她打算出去之後，接上見雁，主僕三人立刻啟程離開應天，沒有必要為了這些不相幹的人而節外生枝。
她眉心微蹙，拒絕的話已經到了嘴邊，誰知那一身綾羅的萬夫人卻突然上前，握住了她的手，兩顆熱淚“唰”地一下劃出淚痕來：
“葉娘子美名，妾早已聽聞，打心眼裡對葉娘子欽佩不已。誰知道前晚上，妾卻糊裡糊塗，差點害了葉娘子，若是葉娘子不肯賞光，讓妾好生賠這個不是，妾心裡這根刺，實在是，實在是……”
葉采薇是個刀子嘴豆腐心的姑娘，她生平最受不了的事，就是女子的眼淚。當初梅若雪抱著她哭，細碎地哭訴著自己的不易，她當即同意帶著葉琛離開東流。眼下，這萬夫人如此梨花帶雨地懇求，她又怎麼會不心軟？
最終，還是同意了吃這餐飯。
馬車行過貢院，只見昨日車馬駢闐的門口守衛森嚴，萬建義正在閉目養神，容津岸想起什麼，睨過去道：
“萬大人這監考外簾官還是輕松，明日考生才出闈，你今晚便能收工。若是本官這次丁憂結束，再也無法重返京師，倒是想求一個萬大人保舉，幹脆留在南直隸，領這同樣的差事。”
負責秋闈的官員，有內外簾官之分。
內簾官的職責主要是出題、閱卷、評定名次等，比考生還要先兩日被禁於貢院之中，等到秋闈結果塵埃落定後，才可以離開貢院；而外簾官雖不似內簾官那般謹慎鄭重，卻也要負責監考、彌封、謄錄、對讀等事務。
葉采薇從未聽說過，一場考試尚未結束，外簾官便能堂而皇之提前離場的。
但顯然，萬建義的態度稀鬆平常，反舒然道：
“容大人真是說笑。我等末流下官，能在南直隸這藏龍臥虎的官場勉強混下去，不過是仰仗了三皇子齊王殿下的隆恩。外簾官經手的那些繁瑣俗務，勞神勞形，容大人是天之驕子，日後，我等還要仰仗容大人的關照呢。”
這一番互相吹捧，著實令葉采薇十分不適。
但最令她不適的，還是萬建義話裡話外，完全沒把他的翫忽職守當回事，可見南直隸官場汙濁不堪，根本就是積重難返。
但願此次秋闈，佟歸鶴他們幾個能夠一切順利，透過春闈和殿試，真正進入仕途。官場需要正氣掃清汙濁，否則天日昭昭，何時才能海清河晏呢？
馬車轔轔，卻並未駛往金陵酒樓。
過了許久，有粉膩浮香撲鼻而來，夾雜著女人尖細嫵媚的嬌音和男人輕佻浪蕩的調笑，葉采薇微微掀開側簾，只見秦淮河畔燈火輝煌，紙醉金迷，濃妝豔抹的花娘迎風招展，聲色犬馬的脂粉客醉生夢死，不知今夕何夕。
聲名遠揚的煙花巷陌，勾欄瓦舍遍佈，男人們流連忘返的銷金窟。
然而，秦樓楚館，最是葉采薇的逆鱗。
她不由憶起不堪往事，那張清雅妍麗的臉，迅速沉了下來。
“萬大人，”容津岸幽幽的聲音出來，“借問一句，今晚是要在此招待本官與葉娘子？”
萬夫人點頭稱是，容津岸卻將衣袖一拂：
“我朝律法載有明文，在職官員不得狎.妓.嫖.娼。”
萬夫人一愣，不想容津岸驟然翻臉，又立刻陪笑道：
“容大人放心，都是些清倌。”
容津岸臉色未舒，萬夫人唇角抖了抖，笑得更諂媚了些：
“不過是些文人雅趣，吃酒玩鬧的地方，就連三皇子微服，也會到這秦淮河畔來消遣放鬆的。”
葉采薇垂著眼簾，咬得自己唇瓣發痛。
但容津岸冷冷：
“本官尚有重孝在身。”
粉膩浮香和歡聲笑語片刻未歇，容津岸態度堅決，馬車內陷入尷尬，半晌過後，萬建義與萬夫人對視一眼，沉下臉，朝萬夫人怒道：
“你看你，有葉娘子在場，安排容大人去秦淮河，像是個什麼話？”
又瞬間變了笑容可掬，肥眼眯成了一條縫：