覃窈在殿中休養了一個白日，傍晚時福安派人來傳話，說皇帝要來安樂殿用晚膳，讓覃窈準備著。
覃窈一時不語，蹙起了眉。
如意幾個嚇得大氣不敢出，生怕覃窈說出什麼欺君之語，好在覃窈及時道，“我知道了。”
蘭芳鬆出一口氣，趁機道，“陛下必然是心疼貴人，這才一忙完政事，便來探望貴人。”
覃窈沉默地看她一眼，沒有接話。而後幾個下人都不敢再勸了。
晚膳呈上來不久，容凜便到了，俊臉上掛著溫和笑意。
雖出了太和宮，皇帝一貫是溫雅而風度翩翩的，但他身後的福安仍敏銳地察覺到，那含笑的表情，帶了些微小心翼翼與討好的意味。
皇帝討好，覃窈卻看也不看，在院中垂首平淡地行禮，“臣妾恭迎陛下。”
“不必多禮。”察覺她的冷淡，容凜更小心了些，覷了覷她，本想扶她起身，卻被覃窈輕巧地避開。
“陛下累了一日，早些用膳罷。”覃窈率先回身，獨自往前，好似在給皇帝領路。
容凜無奈。
用膳的地方在明間，如意特意命人搬了一張檀木大圓桌出來，才放得下十七八樣精緻禦膳。
膳食是福安挑的，照顧覃窈的口味。至於皇帝，他受過許多苦，對飲食並不挑剔，何況作為一個明智的皇帝，他凡事極有分寸，並不任性。唯一感情用事的，便是秦貴人相關——想到此處，福安輕輕嘆氣，伺候著皇帝坐到桌邊。
“你們都下去罷。”容凜吩咐著，只留下福安福安侯在一邊。
他沒怎麼吃，時不時覷向覃窈，間或給她夾菜，說幾句關懷的話。覃窈一一吃下，卻不看他，也不如何應聲。
到最後皇帝長長嘆息了一聲，正色看向覃窈，“你可知，朕……”
他改了口，登基三年多，早已說慣了至為尊貴的“朕”，皇帝語氣生澀，“我……當初為何要選秀？”
覃窈本不想理他的。但大抵和一個皇帝明著作對頗有壓力，覃窈瞥了他一眼，又冷淡地挪開視線，終究道，“陛下當初說，是百官奏請您充盈後宮。”
她願意理他便好。容凜笑得苦澀，緩緩搖頭，“不是這樣的。”
至少，那不是主要原因。作為一個年輕的皇帝，選秀之前容凜不過弱冠之齡，百官雖有上書他選後立妃的，但是極少，何況他也並不在意。
身為一個有大志向的、手段果決不乏強硬的帝王，他根本不怕百官對他私事的指點。他不過是找了個藉口，來掩飾他的真實內心……
“因為，”皇帝的心尖和笑容一起發酸，“我聽說你在相看人家，想要嫁給別人，所以才請皇祖母為我選秀……”
否則那時的他無法想象，要開口讓一個拋棄過他的，想要嫁給別人的女子，回到自己身邊，那有多卑微。
不想卑微，所以他費勁地選秀了。
他有許多理由來為自己的選秀美名，安撫百官，繁衍子嗣，寬慰親人，保護覃窈……可再怎麼說，這裡面未嘗沒有他的私心。他裝作一副公事公辦的模樣，讓覃窈同別的女子一道進宮，給她一個符合出身的低下位分，維護自己尊嚴的同時，何嘗不是在和覃窈較勁。
可他終究輸了……不，他從一開始就輸了，分明氣得咬她，卻親親她、聞聞她的味道便心軟；分明是要“公事公辦”地選秀，卻又見不得她失落的眼神，讓福安給她解釋；分明是想晾一晾她，可又捨不得她出嫁之夜獨守空房……
誰讓他一往而深，而她卻不是非他不可呢。
他輸的徹底，所以現在活該付出代價。
皇帝莫可奈何地自嘲。
覃窈聞言卻是心中一動。這是她所不知道的訊息，不由得轉頭再度瞥了瞥皇帝，想要說些什麼，最終卻仍是沉默了。
見覃窈並不接話，皇帝動了動嘴，終究也沒說出什麼來。
圓桌撤下後，皇帝回了太極殿，覃窈獨自休息。不曾想，第二日，長樂宮迎來了一個意外之人。