「點燈吧。」我娘吩咐房內的人，又走到我身側，「淮南，抬頭。」
我好似抓住了根救命稻草，抱住了她的小腿：「娘！你認得出我！」
「乖乖，你不是想比過她嗎？如今比過了，非但比過她，你還能將那死丫頭取而代之。你在這抖什麼？你合該高興啊，來，笑一笑。」她伸出兩根手指，將我的嘴角用力向上頂去。
幾道黑影如倀鬼般來來去去，把燈全都點上，室內亮如白晝，卻比方才更叫我毛骨悚然。
我本以為此處空無一人，亮燈才驚覺，四周全都站滿了僕役，其中不乏我曾熟悉的面孔。
他們身著黑衣黑褲黑襪，打從一開始就靜靜地佇立在黑暗之中，就像一尊尊沉默的雕像。
這幾十號人低垂著頭，目光空洞，面色麻木，在看我頹然地跪在地上抱著我孃的滑稽樣。
我嗓音發顫：「娘，這、這麼多人看著，您說這糊塗話，若是傳出去了可怎麼辦才好？」
「傳不出去的。」我娘蹲下，親暱地抵著我的額頭，同我拉鈎，「從今往後，乖乖與娘，一榮同榮，一損同損。」我倉皇地抬頭看她，她卻不給我說話的機會，幾雙手牢牢捂住我的嘴。我被人押著跪伏在地上，雙手反剪著扣在背後。屋內燒著炭火，我娘卻命人將門窗緊閉。她撥動著火鉗，在爐中夾出一根燒得通紅的細針。
我眼神渙散，呼吸不順，思緒跟著恍惚起來。
她猩紅的唇一張一合：
「乖乖，到娘這裡來。」
尖叫、眼淚、鐵鉗般牢牢箍著我的數雙手。
燒紅的鐵針、炙熱的溫度、皮肉的焦臭味。
我眼下被烙上了一個傷疤，這是我入宮的憑證，我驚恐地發現，我真的取代我姐姐了。
逃不了，我真得入宮了。然而眼下最可怕的還不是此事，而是我周圍的這幾十號僕役們。
我娘道：「諸位服侍大小姐、二小姐多年，是她們在府上最最親的人。大小姐房內的人，你們沒看住大小姐，讓她外出遭遇不測，自當以死謝罪。二小姐房內的人，如今二小姐要頂大小姐入宮為妃，你們若活著難免被人找上問出把柄，為了相府的前程，應當有自裁的覺悟。」
我捂著臉，猛地抬頭，驚恐道：「娘！」
「諸位放心，你們於相府恩重如山。老爺已備好了豐厚的禮金，贈與諸位在府外的家眷。家裡有小的，能上學堂；家裡有老的，幫治疑難雜症。下葬隨禮，一樣也短不了你們的，這可算是上等僕的規格了。你們為忠義死，功德無量，若入輪回，也定是去那極樂淨土享福。」
他們井然有序地排著隊，要去我娘手上拿藥，我看見我房內的小丫鬟也在排隊，想拽住她的腳踝，卻被她甩開了。她朝我木木道：「小姐，奴婢是自願的，奴婢現在要去享福了。」
她的眼裡毫無懼色，甚至有幾分……有幾分狂熱在閃爍，我爬起來抓住她，她回頭恨恨地盯著我：「二小姐，您這是做什麼？您自個兒去宮裡快活，還不許我們做下人的享福嗎！」
她旁邊的人已迫不及待，先她一步吞了藥，她也急不可耐地把藥丸塞進嘴裡，噙著淡笑等待毒發身亡。藥是和銀票一齊領的，服完藥的人，沾著唾液低頭數銀票，幾乎要站不住腳。
三更天過，窗外傳來悽厲的雞鳴，他們就像是被風吹垮的麥草，接二連三地倒下，四肢抽搐，口吐白沫，最終變成猙獰的屍體，白花花的銀票散落一地，覆在屍體上，像下了場雪。
我娘劃了一根柴，丟在屍體之中，牽著我的手，淡淡道：「走吧，乖乖，前廳走水了。」
我木訥地跟著她出了門，身後漫開火焰，通紅的火光，映亮了整個黑夜。
「淮南，他們的死同你和江淮北脫不了幹系。若你們聽話，不會如此的。」
「……」我僵直地轉頭，看著她肅穆的側臉，絕望道，「都怪我不聽話。」
「是，你知錯就好。看來你已經清楚你該做什麼事了。乖乖，來。」
她伸出她的小指，我與她親暱地頭抵著頭，緩緩拉鈎。
乖乖與娘，一榮同榮，一損俱損，好不好？
好，好。乖乖與娘，一榮同榮，一損俱損。
我清楚，我已相當清楚，眼前的女人不再是我娘，而是權力與慾望的可悲囚徒。
她是一個非人的怪物，只是披著我孃的皮囊，利用我的僅剩的善意，來操縱我。
終究是她贏了我，我早該殺了她的。就算我姐姐來了，我要走的路也不會改變。
我要入宮，終有一日，我會贏過我娘。
六十四
那年元宵，偏愛姐姐的蒼天回應了我夜以繼日的祈求。
我姐姐出了醜，一個極大的醜，足以讓家族蒙羞的醜。
家醜不能外揚，所以我頂替了她，偷走她光芒萬丈的人生。
我被囚在府邸內養傷的日子，姐姐的境遇是從下人口中一點點拼湊來的。