第1章 交鋒
一
我是京城第一美人，正身處一場盛大宮宴。
朝南的主位坐著位年輕的男人，龍袍上的每一根金線都輾轉著冰冷的燭光，與他柔情似水的眼神交相輝映，使他清俊的容貌越發攝人心魄。
他便是當朝皇帝顧岑，年僅二十，姿容俊美，執政有方，群臣吏民無不交口稱贊。今日他在宮中設下君臣之宴，意在慰勞眾卿，驅散穢氣。
殿內翠繞珠圍，金迷紙醉，一派溫柔景象，旖旎風光。肱骨大臣攜家眷出席，眾星捧月般環繞而坐，好騰出正中空地，留與藝伶輕歌曼舞。
很難想象，眼前喜氣洋洋的正廳，三日前還飄滿紙錢。後宮又有嬪妃橫死其間。道士作法捉了一夜的鬼，翌日清晨七竅流血，暴斃身亡。
我是當朝丞相次女江淮南，作為朝臣家眷受邀入席，此行目的是為一展風姿，混個臉熟，來年開春更易被顧岑納入後宮，他日好照拂相府。
凡是大宴，各家千金須得登臺助興，此事於我稀鬆平常。等候登臺的時間是漫長的，我垂眸看琉璃盞內輕晃的酒液，上面正映著我的面龐。
梳雲掠月，蛾眉螓首，幾朵鵝黃的絨花簪在發間。花萼下綴著東珠，輕晃簌簌作響，珠身泛瑩白柔光，正適合掩飾我眉眼間張牙舞爪的野心。
我自幼習舞，十五歲時在及笄宴上一舞名動京城，從此穩坐第一美人的寶座。不論何時，我都是最惹眼的存在，今日卻一反常態地淪為陪襯。
過往追隨我的目光，悉數落在另一個人身上。
此人正是我的姐姐，相府的嫡長女，江淮北。
二
坊間有句俗語：橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。
用這句話來概述我與我姐姐所遇的境況，恰如其分。
我叫江淮南，她叫江淮北，我們是同父異母的姐妹，我娘步步高昇，她娘英年早逝；我一路順遂，名動京城；她在十歲時因高燒不治成為痴兒，從此閉門不出。
道士來訪，言我姐姐身弱，壓不住此名，故命運多舛。我爹請來風水先生改名，風水先生說：此名不旺令愛，但能保大人官運亨通。爹遂作罷，我姐姐痴傻至今。
昨夜子時，我姐姐忽而神思清明，把房內的丫鬟叫來一個個問話。當時我爹與我娘收到下人通傳此事，匆忙趕去小院看她，驚覺她眼神清明口齒伶俐，竟病癒了。
我娘說她大病初癒不宜出行，不該赴宴，她卻莫名相當來勁，纏著我爹一口一個「好爹爹」地念著，哄得他老人家心花怒放，今夜當真將這塊燙手山芋也帶來了。
此刻，我正不動聲色地打量著她，低頭佯裝把玩琉璃盞，傾斜杯體，酒液晃動著，倒映出我姐姐的神情。倘若要用幾個詞來形容她的笑，那應當是志得意滿、胸有成竹。
她一襲素色衣衫，只簪了一支珠釵，垂眸啜飲老母雞湯，面上泛起淡淡紅暈。毋庸置疑，我姐姐繼承了她亡母美豔的容貌，恢複了神智的她，的確是個無可挑剔的美人。
宴席終於臨近尾聲。賓客推杯換盞之間，看膩了舞娘的紅粉衣衫，開始藉著醉意，點著京中高門大戶千金的名字，看她們下餃子一般挨個兒入場表演，吟詩作對取樂。
每到此時，我總是被公認為最後出場的那一個。因為我是京城第一美人。第一是最好的，最好的總是被留到最後的。合該到我了，我娘相當緊張，牢牢鉗住我的手腕。
販鹽的京城大少陸然已經醉得不輕，他環顧四周，最終把目光落在我的右側，眯起眼睛投來揶揄的一瞥：「江大小姐大病初癒，上臺一展風姿，討個好彩頭，何如？」
我想，我此生都不會忘記這時的情形。我姐姐並不像我與我娘預想的那樣再三推辭，她施施然起身，應對的姿態落落大方，垂眸掃過一張張錯愕又盛滿醉意的臉。
我此生遭遇的第二大變數，就這樣出就在眼前。
「臣女卻之不恭，獻醜了。」
三
我姐姐唱了一支歌，她說這歌名為《青藏高原》，調高正適合開嗓，這一嗓子將滿朝文武震得鴉雀無聲，我爹羞愧難當，意欲上前請罪，卻被顧岑攔了下來。
他修長的手指輕叩著材質上乘的雕花扶手，面上流露出淺淡的笑意，溫和地同她說話：「你譜的這曲兒倒是有些意思，既通歌賦，不知詩詞造詣幾何？」
宮婢很有眼色地呈上筆墨紙硯，我姐姐並不作忸怩的自謙之態，而是命人將宣紙左右展開，朝毛筆尖哈了口氣，便開始即興作詞，行雲流水地寫了起來。
穿堂的風把她的大袖衫鼓得獵獵作響，我姐姐衣袂飄飄，美得不可方物，提筆落筆之間蘊有高閣千金少有的莽撞之氣，已牢牢攥住在場所有人的眼球。
寫罷，落筆，展紙，字醜，滿堂皆驚，懂字的青著臉說別致，不懂字的幹瞪著眼，我娘倒是笑了，只是她虛偽的笑還未完全展開，就被一句驚呼釘在了臉上。
「應是天仙狂醉，亂把白雲揉碎……灑脫狂放，妙，實在是妙！」
尚書難掩激動地站起來，繼而不好意思地向顧岑告罪，顧岑報以寬和的一笑。終於，所有人細看後便恍然，字醜又如何，這詞可謂上乘，正是瑕不掩瑜。
眾人撫掌叫好，贊美之情溢於言表，直呼她大有可為。方才一直興致缺缺的長公主顧紓亦低眉淺笑，她是位可親的美人，這笑襯得她的淚痣格外靈動。
我姐姐猶如一隻鬥勝了的公雞，洋洋得意地下了臺，朝仍在發怔的我揚起下巴，毫不遮掩她的惡意：「江淮南，你機關算盡，還是要被我蓋過風頭。」
我歷來恪守喜怒不形於色的行事準則，竟在此刻因過於驚詫而失了分寸，勉強從牙縫裡擠出幾個字來打哈哈：「姐姐，你真厲害，詞也寫得特別好。」