宋朝設有皇城司，一掌宮禁宿衛，為皇帝的貼身護衛，系皇宮防衛體系最核心的部分。一掌刺探監察，民間俗呼“察子”，可謂專業特務，負責探查皇城內外以及整個大宋的民間官員一些隱私，更有派往遼國西夏的察子，負責該國情報探查遞送。
此時趙禎在文德殿處理事物，張茂則走了進來說道：“稟告官家皇城司來報，今日呂相府上打死一僕人，不是咱們的人。歐陽修今日收了一位學生，正是昨日口出狂言的小子。還有一事民間匠人，做出一種活字印刷之法，傳入汴京頗受推崇”仁宗在位期間，利用皇城司探查大臣隱私，尤為頻繁幾乎一日一報，不少大臣進言，此非為君之道，仁宗卻依舊我行我素不以為意，眾臣無奈只得聽之任之。