臨波暖閣。
武則天轉視著閣內嫋嫋的檀香、跪著一排惶恐的宮婢，她眼底那股無法遏制的怒火漸漸平息。
眼前這個男人，第一次以指責近乎於謾罵的口氣跟她對話。
有那麼一瞬間，在她的精神世界裡，這個俊美無儔的男人就像一個滿臉腐肉，蛆蟲亂爬的惡鬼。
一個該遭受凌遲焚燒的惡鬼！
“朕最信任你，可在你心裡覺得朕是昏庸之君。”
武則天說話的聲音，就像沙漠許久不喝水的旅人，沙啞得厲害。
沙啞疲憊，卻隱隱帶著強硬。
張易之抬起頭，與她對視：“陛下若是昏君，臣已經身首異處了。”
武則天凝視著他許久，面無表情說了一聲：“起來吧。”
“謝陛下恕罪。”由於跪得太久，張易之膝蓋隱隱有些發麻。
武則天踱了幾步，淡淡道：“朕自登基以來，從未有大臣敢談及佛教，你是唯一，你篤定朕會聽從你的勸諫？”
張易之肅聲道：“我的立場就是陛下，我做的一切都是為了陛下。”
“既然為了朕，那便別提此事。”武則天臉上如罩寒霜。
佛教就是她鞏固統治的工具，佛教昌盛，就能保證她的統治基礎。
張易之略默，轉移話鋒，換做文縐縐的語氣：
“佛者，本是夷狄之法耳，帝王堯舜年皆百歲，天下太平，百姓安居樂業，此時佛法亦未入中國，非因事佛而致然。”
武則天嗯了一聲，卻沒有接話。
她無從辯駁。
如果她硬要反駁，對方下一句話無外乎是——
漢明帝時，開始傳入佛法，明帝在位，才十八年耳，其後亂亡相繼，國祚非常短暫。
張易之接著道：“臣無權干涉陛下信佛。”
“所以呢？”武則天鳳眸微冷。
“但陛下不應該過度崇佛，要明白過猶不及的道理，貴族為了迎合陛下的喜好，也去供養佛教。”
“百姓易惑難曉，見陛下和上層階級如此，便真心事佛。”
頓了頓，張易之又湧起憤怒的情緒，拔高聲量道：
“於陛下而言，佛教只是統治工具，需要的時候便多加賞賜；朝中貴族，比如我家，我娘也禮佛，並且為之不吝錢財。”
“可如果這些行為是加於本來就生活艱難的百姓呢？”
“只能砸鍋賣鐵，家裡再沒錢呢？寺廟放貸讓百姓田地還債，直到一無所有，便只能給僧尼為奴為婢，若不加禁遏，必有斷臂臠身供養者！”
“所以，陛下利用佛教愚昧百姓是重要手段，絕非必要手段！”
這幾句話，像是重錘砸在武則天的心裡，又如驚雷在耳畔炸響。
她眼神裡厲光不受控制的射出，呼吸為之急促，但又在下一刻收斂所有情緒，鎮定自若道：
“一些人為了躲避徭役修佛為僧，也有僧人盜竊淫亂、無惡不作，朕會下旨嚴懲這種現象。”
她盯著張易之，用極度嚴肅的口吻，“但這只是佛教寺廟的個例！”
雖然語氣堅決，但張易之知道武則天聽進去了，能下令整改寺廟就已經是一種妥協。
可他的目標顯然不止於此。
“陛下，此法治標不治本。”張易之聲音輕緩。
武則天臉色變得難看，目光灼灼道：