七月底到八月初，參加鄉試的秀才陸陸續續來到府城。
早來可以挑客棧住。
別認為遲來幾天就能省下錢，遲了客棧精貴，漲價數倍，還沒有地方。
貢院旁的客棧家家滿員，貢院旁的私人家也騰出房子招攬考生，就如此也是住不下這麼多考生。
不得已，來得遲的考生只能住在離貢院很遠的客棧。
恍然間你就會發現，撫州原來有這麼多秀才？
秀才確實不少。
只要對考舉人沒有心灰意冷的秀才，就算是白髮蒼蒼，也要來參加考試。
活到老，考到老，不中舉，道心不死。
不能怪老秀才不撞南牆不回頭，鄉試是他們真正實現鯉魚躍龍門的戰場，擠破頭都要來碰碰運氣。
萬一中了呢！
鄉試報名簡單了許多。
縣試、府試、院試都需要秀才作保，還要考生五人結保，鄉試沒有這些手續。
因為參考者都是秀才，他們有功名在身，相當於自己保自己，若作弊，也是好漢做事好漢當，連累不到其他人。
鄉試就是個大蛋糕，商家都想切一塊嚐嚐。
無疑，孟氏酒樓吃到的是最大的一塊。
成千上萬的考生湧進府城，孟青雲自然不會放過賺錢的機會。
鄉試的熱度被他蹭了個透，帶著噱頭的各種套餐層出不窮，眾考生的眼球被成功吸引。
這些套餐自然會出現在孟氏酒樓的加盟店中。
有錢大家賺。
孟青雲從來不會吃獨食。
在生意上，大家好才是真的好！
鄉試在八月初九開始，連考三場，每場三天，中間不休息。
也就是說，初九第一場，十二日第二場，十五日第三場，這場考試不僅考察考生的學識，還對考生的心理狀態和精力也是一種考驗。
連續九天滿負荷運轉，能堅持下來也算有毅力了。
鄉試雖然仍在府城，但考試規格變了。
正副主考官是由皇帝欽命，大多是翰林、內閣學士充任，當地的官員只是陪襯。
考官到了府城便入貢院，監考官和閱卷官分別安排在貢院兩處，然後封門，直到鄉試開始才能出來。
這就是所謂的鎖院，與軟禁差不多。
八月初九，鄉試第一場正式開始。
考生們排著長隊，目光凝重注視著貢院大門，內心的期望壓制住惴惴，暗自打氣。
這兒就是龍門，我一定要躍過龍門！
鄉試檢查極為嚴格，稍有疑問便會喝問，一有差池，便會沒收考引，趕出場外。
第一關仍然是核對考引，驗明身份。
想起來這應該是最沒有懸念的一關，到這個程度，替考就是個笑話。