二月的北國，到處是冰天雪地的世界，放眼望去，大地是那麼雪白、堅硬和逛街，這一天天氣晴好，萬里無雲的淡藍色天空，穹窿似地籠罩著大地。整個北平都沉浸在無風的平靜和明朗的嚴寒之中。
北平郊外。燕王朱棣正舉行一個簡短的儀式，送次子高熙赴山西，所有的王府官員都來到城外，一齊參加送行，連王世子高熾也跟了出來。
朱高熙心中悲憤之極，幾個月前父親還說改立他為世子，可這一轉眼便食言了。把他送去山西，遠離北平的政治中心，這顯然就是告訴他。他與世子無緣了。
仇恨一點一點地在朱高熙心中積累，他陰沉著臉，始終一言不，這時燕王走上前，他當然知道次子心中的不滿，但他也無可奈何，兩虎相爭，必有一傷，兩個都是他的兒子，無論誰傷著誰，他都不能接受，唯一的辦法就是把他們分開，一個在北平，一個在外藩，如果仍然不能平息二人的爭端，他只能捨棄其中一人了。
朱棣表情嚴肅地對兒子道：“吾兒此去山西，當體恤軍士，善待黎民，希望我將來去山西時能聽到一個聲譽卓著的大將軍。”
“孩兒知道了！”朱高熙臉上還是沒有笑容，他已經不想掩飾自己的極度失望了。
朱棣深深看了他一眼，又對呂思遠道：“吾兒就交給先生了，望先生早晚嚴加管束。”
呂思遠躬身行禮道：“殿下請放心，微臣將竭盡全力輔佐大將。”
這時。朱高熾也走過來，對兄弟道：“國以民為本，正如父王的教誨，我不希望聽到你在山西的惡名。”
朱高熙極其仇恨地掃了兄長一眼，不睬自己兄長，他翻身上馬，對父親一拱手道：“孩兒此去山西，將建立功業，讓父王看一看，到底誰才是頂梁之材！”
“各位保重！”
朱高熙高呼一聲，揚鞭打馬，戰馬飛馳而去，呂思遠和邱福一齊行禮道：“王爺。世子，我們走了！”
他們跟了上去，一隊隊士兵出了。旌旗招展，聲勢浩大，朱高熙率領三萬大軍向山西而去，去替換在山西領軍的大將朱能。
朱棣望著兒子遠去，不知為什麼，他心中總有一種隱隱不安之感。
……
“小王爺！”
呂思遠從後面追上了朱高熙，他批評高熙道：“剛才王爺和世子面前你不該那樣陰沉著臉，心中再是不滿，也不能表現出來，你明白嗎？”
朱高熙唯一信任的人就是自己這個師傅了，在他師傅面前，他不敢放肆，便嘆了一口氣道：“師傅，我也想裝出笑臉，但實在是難抑心中的悲憤，請師傅見諒！”
呂思遠見他神情蕭索，便笑道：“你這個笨蛋，去山西不好嗎？我擔心的是王爺奪你軍權，罷免你為閒人。現在情況要比我想的好。”
朱高熙頭腦簡單，易喜易怒，他心中一想，師傅的話也不錯，便撓撓頭笑道：“是我想得簡單了，多謝師傅提醒。”
“話雖這樣說，但有一件事你要謹記。”
朱高熙見師傅臉色凝重，他連忙道：“請師傅告訴徒兒。”
呂思遠向兩邊看了看，他壓低聲音道：“皇家無親情，為了權力，就算是父子兄弟也會翻臉無情，所以軍權絕對不能放鬆，失去軍權就是你絕命之日。”
朱高熙緩緩點頭，目光陰冷地望著前方道：“無毒不丈夫，這一點師傅儘管放心。”
“那好。我們加快度去山西，儘快建妾自己的根基。”
……
書房內。李維正正在看一封呂思遠剛剛送來的密信。信中說燕王內部已經分化為兩派，分別支援長子高熾和次子高熙，而且次子高熙豐奉命掌控山西，時機已經逐漸成熟了，他向李維正請示，現在是否可以走出最後一步？
李維正有些按耐不住心中的激動了。他站起身走到窗前，推開了窗，一股寒氣撲面而來，他默默凝視著院子裡的一株臘梅，樹上小小的花苞已經出現了。
一個月前燕王的求和，當時很多人都不理解他為什麼會答應，為什麼不直接困死燕王，雖然他以燕王不會坐以待斃、危難時他會大舉進攻河南為由說服了眾人，可事實上他有著更深的計劃，為了這一天，他已經整整策劃了五年，現在時機終於成熟了，剪去了燕王最得力的姚廣孝，朱高熙開始坐大。
李維正不由想起當年在老家時，呂思遠趕來尋找他的情形，那年他被朱元璋罷免。在鄉間種田養雞，呂思遠從山東千里迢迢來了，他心中充滿了憂慮和對前途的迷惘。
“雖然話有點難開口，但我還是得實話實說。我就想問一問，你究竟有沒有復出之心？如果有，我願意再跟你。可如果你真的看破官場，從此做個富家翁，那我就是來向你告辭，我要另投新主。”
……
“本來我的打算就是想讓你投靠燕王，準確一點說不是投靠燕王本人，而是想辦法去輔助燕王次子朱高煦，他今年十二歲了，此人頑劣孔武，心術不正。你這個陰謀者去輔佐他，正符合他的本性。
“大人深謀遠慮啊！”