武昌位於長江和漢水的交匯處，水運條件極為便利，大宗貨物皆從水路運送，有大小碼頭十幾個，民用的、官用的，楚王朱楨也有一個私人碼頭，名義上是運送貢物、搬執行李需要，實際上是朱楨秘密進行沿江貿易所用，碼頭上有家奴近四百人，皆是搬運貨物的苦力。
一大早，程延年便在這裡擺下了攤子，由他的副將從苦力中挑選身強體壯者加入調查隊，程延年無事，也斜躺在太師椅上旁觀。
程延年的副將名叫韓淡定，年約三十出頭，身材魁梧，腰總挺得筆直，標準的軍人形象，他長一張長臉，輪廓分明、一年到頭難得看見笑容，給人的感覺就像一塊冷冰冰的花崗岩。
韓淡定坐在一張寬大的桌子後面，在他面前，長長的排著一支隊伍，這些都是碼頭上的王府家奴，他將從中挑選五十人加入調查隊，待遇從優，故大家報名十分踴躍，負責事務的正是李管事，他剛安排楊寧做了文書，楊寧不願去調查隊，他便沒有安排楊寧排隊。
這時，已經挑中了二十幾人，輪到一名瘦瘦高高、儼如竹竿一樣的男子，他不停地咳嗽，咳得腰都直不起來，韓淡定眉頭一皺，問他道：“你叫什麼名字？”
“我．．．咳！咳！叫曹田，咳！咳！．．．我願意加入。”
不等韓淡定開口，旁邊的程延年已經捂著鼻子跳了起來，“癆病鬼能要嗎？攆到一邊去，離我遠點。”
立刻上來兩名衛兵把這個曹田拖到一邊，遠遠地攆走了，韓淡定搖搖頭笑了笑，又問下一人道：“你叫什麼名字？”
下面一人身材不高，五官稚嫩，但給人的感覺他似乎還是一個未長大的孩童，他輕輕一抱拳道：“我叫趙十三郎。”
韓淡定眼中閃過一抹異色，便又笑道：“你身材這麼小，還能在碼頭幹活？”
“回稟軍爺，我身材雖小，但力氣卻是最大，而且我跑得也快！”
“哦！”旁邊的程延年有興趣了，他走上來笑道：“那你露一手給我看看。”
“好的！”趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢，把他們高高舉在頭頂，又風馳電掣般向遠方奔去，跑到五十步時又折返跑回，嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止，程延年見他只微微有些喘氣，便哈哈大笑，上前一把攬住他肩膀道：“好！趙十三郎，我喜歡這個的名字，以後你就跟著我了。”
趙十三郎連忙跪倒：“趙十三郎願效死命！”
韓淡定站在一旁淡淡地看著，這結果就彷彿在他的意料之中。
很快，五十人挑選好了，程延年滿意地對韓淡定笑道：“老韓，還是你有眼光，知道要來碼頭挑人，府裡那幫嬌生慣養的兔崽子我才看不中呢！”
“千戶，這些人大部分都是你挑的，還是你的眼光好。”韓淡定微微一笑又道：“我看他們中間頗有幾個好手，千戶不是缺幾個貼身親衛嗎？不妨就挑去。”
程延年咧嘴大笑，“這還用你說嗎？那個趙十三郎我就看中了。”他回頭趙十三郎招了招手，趙十三郎連忙上前躬身施禮，“願聽主公吩咐。”
“以後你就做我的左親衛，我看誰不順眼，你就給我狠狠地打，明白嗎？”
“十三郎明白。”
這時，遠方匆匆忙忙跑來一名王府家人，他老遠便大喊，“程千戶！”
程延年認出他是妹子身邊的管事太監，不由詫異地問道：“出什麼事了？”
管事太監附在他耳邊低語幾句，程延年頓時勃然大怒，指著王府方向跳腳大罵道：“狗日的胡白狼，你竟敢壞老子好事，看我怎麼收拾你。”
“千戶，出什麼事了。”韓淡定關切地問道。
“老子看上一個女人，那胡白狼從中挑撥，壞老子的好事。”程延年氣憤填膺，他一咬牙道：“你不準，老子偏要來硬的。”
“我們先走！”他一揮手，帶著挑選的五十人，大步向宿營地走去。
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎，眼中瞬間閃過了一抹冷冷的笑意。
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