一路星月兼程，總算到了北麓山腳下，錦瑟趕緊尋了一處隱蔽地方躲藏了起來。
按照蔣渭生所言，他的老師——當朝首輔嚴閣老，今日必將途徑此地前往盛京。她只需在此等待，識別出那一頂繡有嚴氏家徽的翠幄青納車，遞上狀紙，一切便可無虞。
一切聽起來簡單至極，但中間哪怕是差之毫釐，一切便將走向赫然不同的結局。
要知道那嚴芮嚴閣老的行蹤一向隱秘，蔣渭生此舉也不過只有七八分的把握。加之嚴芮身居廟堂之高，向來謹慎。他之所以不敢讓趙順前來，也是因為此。畢竟趙順乃是替衙門辦事之人，怕是不得近前，便會被驅逐。反而是錦瑟這般，尋常百姓模樣的女子，更容易讓他們放下戒備。
錦瑟不知他心中的謀劃，只想著他既有通天之路，為何將自己困於囹圄至今。如此輕輕巧巧便可逃脫，何苦要尋她這絕命之人為他辦事。又思及蔣渭生此人神秘的緊，如此行事，想必是有他的道理，因此也就暫時丟下不去多想。
錦瑟利索地從邊角處小心拆開那美人圖，裡面果真藏著一蠅頭小楷的一張狀紙、以及一張嚴氏家徽的圖樣。
她認真記下那花樣紋理，深怕遺忘。
時間一點一滴流逝，日頭漸起，刺得人眼睛一陣一陣生疼。一陣風過，官道上的沙石被捲起，整個天空都變成了灰撲撲的模樣。
錦瑟舔了舔早已乾涸的嘴唇，強忍著身上的疼痛，一身狼狽苦苦挨著直到日上三竿，才聽得遙遙有車馬聲傳來。
她本是疲倦至極的精神，聽得馬蹄濺落之聲，不由一震。
只見臨城方向，一隊華蓋行伍洋洋灑灑，綿延數米而來。那打頭的內侍，竟是手持拂塵，衣朱紫者的宦官。要知道這臨城地處偏遠，不過小小一邊陲小縣而已，哪裡得見什麼宮中人物。
整支隊伍行進得極慢，錦瑟甚至可以清晰地看見打頭的那對宦官正在交頭接耳，甚是怡然自得。緊接著又是一對，細細數來，內侍之眾，竟有十餘人。後面又跟了樂者、伶人數名。場面之大，聞所未聞。待到行了半刻，便見數十宮女簇擁著一金頂子的黃金鑾輿，緩緩而來。
饒是錦瑟，也不過是在睿雲姑姑的指點下，得見宮中幾種時興的宮女、內侍服制，因而識得這行伍乃是來自大內。
不肖去看那馬車的制式，她便知道這並不是自己要等的人，錦瑟有些失落。
待那鑾輿漸漸到了眼前，隔著那水雲碧色的窗紗，錦瑟恍惚覺得，那裡頭端坐著的人——似乎正是自己！
只是這隻覺來得太猛烈，讓她差點驚撥出聲。
而此時，那輛她苦等許久的嚴閣老的馬車，正悄然等在另一旁的小道上，顯然是在避讓這隊伍。
既見目標，錦瑟也無暇再管其他——隔著數十丈的距離，許是自己看錯了？她心下想著必得現將眼前的事了了，再去深究。於是立刻手持狀紙，直向那車馬而去。
只是在她不可察處 ，那鑾輿之中的人，似乎是得到了什麼感應似的，回頭朝著她的方向看了許久。
那廂嚴芮本是閉目養神，忽得下屬傳報，說一民女有冤屈要訴，求見大人。
只是他一行人皆是簡車而行，不想被打擾。手下之人攔了又攔，卻防不住這女子太過難纏，又見她形容舉止均是尋常百姓模樣，並無異常，於是只好替她通傳一聲。
直到拿出那張密密麻麻寫滿冤屈的狀紙，嚴芮這才不怒反笑。
“原來是子服這小子，遇到了麻煩了。”
子服正是蔣渭生的字，如此親密的稱呼向來少有人知。由此可見，二人師徒之名所言非虛。嚴芮即刻命人調轉車馬，直往臨城而去。
又叫人將那告狀的女子叫上車來，細細問話。
錦瑟上了馬車，並不敢抬頭看那嚴閣老。
待錦瑟稟告了自己所知所聞之後，只聽到一威嚴又不失慈和的聲音說道，“子服這人，最是傲氣，怪道是半歲未得聯絡，原來是出了這樁糗事，哈哈哈！”
錦瑟不明所以，只聽蔣渭生說過乃是被陳氏構陷所致，難不成竟是為了兒女私情？
馬車遙遙，錦瑟悄悄打起一角簾子，只見那一片明黃的行伍越行越遠，漸漸擦肩而過。
待到了臨城縣衙，嚴芮自帶了一群親信前去會見陳卯。又見錦瑟身上、臉上皆是汙糟糟的，於是尋了一處客棧，延請了大夫過來，為她診治。
摸著整潔如新的床榻，錦瑟的心終於安靜下來。
換上清爽整潔的衣裳，洗漱乾淨，如今她總算是有了幾分人樣。只是菱花鏡中那張怎麼看怎麼不順眼的臉，著實讓她心煩。於是又尋了塊帕子，將口鼻處遮住，總算是覺得好了些。
想到之前遙遙見到的那個身形，又見這窗外熱鬧的景緻，她心中一種不好的預感漸起。忽然想到了什麼似的，連鞋都來不及穿，忙去問客棧的小二。