時間飛逝，一晃眼又是五天過去了。
這幾日青玉縣難得平靜，雖然一些冥衛還在繼續搜查著蛇妖下落，但大部分已經離開。
包括玄武使和朱雀使（至少再沒出現過）。
而陳牧也已經卸掉了青玉縣衙捕頭一職，安心在家等待京城的召喚。
在卸任那天，高元淳特意與陳牧去酒樓喝了半宿酒。
這位原本前途光明，卻因為狸貓太子一案被迫當了二十年縣太爺的年老男人，第一次用朋友的身份與陳牧暢飲交談。
“當年恩師入獄之後，我本以為可以像恩師與其他同僚那般慷慨赴死，可惜我最終還是退縮了……”
高元淳苦笑著長嘆道，“人一旦害怕，想要站起來就很難了，當了半輩子縮頭烏龜，感覺自己的脊樑骨早就直不起來了，就連睡覺都蜷著身子。”
面對縣太爺的自嘲，陳牧沉默不語。
對方並不是一個清官，也不是一個能力出眾的地方官，卻也不是百姓眼裡的壞官。
至少對於高元淳，他是發自內心的感謝。
“那天朱雀使站在面前，你知道我在想什麼嗎？”
高元淳嘆息道，“我什麼都沒想，我只有害怕啊，你小子是沒見我當時那個慫樣，跪在地上都起不來了，最後還是朱雀使扶起的我……哈哈。”
說到這裡，高元淳自己倒樂得笑了起來，笑著笑著，臉上全是淚水。
他的身子佝僂著。
一直都是駝背。
陳牧添上酒水，說道：“大人並不慫。”
高元淳擺了擺手：“我和阮先生是同窗，二十年前他比我還慫，跪在冥衛面前嚇得屁滾尿流的，把當時的冥衛都嫌棄壞了，所以我一直罵他。
每次跟他聊天對弈，我都罵他太窩囊。而他呢，也不還口，生怕冥衛聽到似的，只是縮著腦袋。
可是如今他卻要進入都察院，重新面對那些冥衛，面對皇上，面對太后，面對當年打壓恩師的那些大臣們。
原來他一直都在隱忍，一直都沒有放棄。
而我卻不敢踏前一步，所以我比他慫啊，慫得不止千倍百倍。”
高元淳抬起酒壺，仰頭狂灌，任由酒水浸透了衣衫。
“陳牧啊。”
高元淳拍著他的肩膀，“以前我覺得你很聰明，不僅僅只是辦案，而是人緣交際，所以我決定把你推出來，給你一個進入京城的契機。
可是當你殺了穆二河那次事件後，我又後悔了。終究還是沒有看透你，可惜為時已晚。”
他神情複雜，語氣真誠：
“不過現在我又有些欣慰，若你沒有殺那穆二河，或許終有一天，你會變得和我一樣。
我這一輩子算是白活了，辜負了太多太多的人。
以後的路就由著你的心走吧。
到京城後若真的遇到什麼麻煩，就去找阮先生，不過他性子謹慎，能不能幫你就看情況了。”
“大人，您覺得我還能進入刑部嗎？”陳牧問道。
高元淳苦笑著搖了搖：“不曉得，本來應該是萬無一失的，可惜又出了郡主那檔子事。不過無論如何，這京城你是肯定會去的，就看上面的人如果決定了。”
與縣太爺暢飲結束後，陳牧暫時開啟了悠哉生活。
京城那邊一直沒有訊息傳來。
陳牧倒也不著急，白天與娘子青蘿在外遊玩散心，晚上則陪以前的同僚喝酒道別。