茅山地處句容與金壇交界處，乃是道教名山，上清一派的發源之地，素有“第一福地，第八洞天”的美名。
茅山書院依山得名，可以追溯到北宋時期，距今已近六百年曆史。
書院的創始人為處士侯怡，這位先人歸隱山林一心教書，有詩云：精舍依巖壑，蕭條自卜居。山花紅躑躅，庭樹綠栟櫚。荷鍤朝芸隴，分鐙夜讀書。浮雲蒼狗紀，一笑不關餘。
可見胸襟。
鐘鳴過後，一行書生自山間款款而出，三五成群，通是一身褐色襴衫，頭戴黑色四方平定巾，長者蓄鬚，青者持扇，不論肚子裡裝有幾點墨汁，遠觀俱都文質彬彬，風度翩翩。
這一行約有三五十人，皆是茅山書院的弟子，依次踏上平地，中間拱著一名中年人，樣貌平平不苟言笑，與眾不同穿著一件交領袍子，領上兩道白紉，可見身份。
待到此人行至那一塊大青石旁，盤膝坐下，圍觀的眾人這才確定，這一位正是今日講學的高士。那青石旁邊還立著一個年輕的弟子，提著一隻兩尺來高的箱籠，開啟頭一層，取出茶盤在石上凹處拜訪，就坐在腳邊。
那位高士先是閉目養神了一會兒，等到四周漸漸安靜下來，這才輕咳兩聲，揚聲道：
“鄙人賙濟川，系茅山書院直講，萬利二十九年舉人出身。教書十載，有感於應試之難，著有四書解注幾篇，刊印成冊，今日帶來分發眾人，只收取少許潤筆費用，待到講學之後，諸位可以來此領取。”
席間眾人，不算那一干書院弟子，也有百八十人，聞言蠢蠢欲動，不約而同摸向腰間錢袋，有人慶幸今日帶足了銀兩，也有人愁眉不展。
祝知德便是那暗中慶幸之人，看一眼紋風不動的太史擎，湊過去小聲道：“魁一兄，你不如也買一篇吧，這位周相公在當地頗有名望，尤其是應試的本領，說不得觀後有感，明年春闈，能多一絲勝算。”
“不買。”太史擎冷冷一聲。
祝知德摸摸鼻子，自討沒趣坐正了身子。
這時候，賙濟川也開始了他今日的講學，所選題目，不外乎四書五經，乃是《論語》第八，秦伯篇，共計二十一章。
——子曰：秦伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。
“這一章是孔子謂秦伯，讚譽秦伯品德高尚至極，曾經三次將座下王位讓與公季，民間百姓十分崇敬，乃至於尋不著讚美之詞來言喻秦伯。”賙濟川先是做了闡述，由淺及深，講到歷史上幾名退位讓賢計程車大夫，最後推崇了“能者居之”這一道理。
他好歹也做了十年夫子，談古論今不在話下。只不過他這般侃侃而談，落在在座某人耳中，不啻為一場笑話，拾人牙慧而已。
席間卻不乏捧場之人，每到賙濟川停頓處，便有一群書生頻頻點頭，以為高見。
場外，吳茱兒和小鹿子悄悄摸到了太史擎身邊。小鹿子將一壺清茶放在了他與那祝知德中間，用茶棚借來的杯子先倒了一杯水遞給祝知德，小聲道：
“我家少主請周郎君喝茶。”
祝知德受寵若驚，接到手上，才發現只有一個杯子，猶豫著遞到太史擎面前，請先。
太史擎瞥過一眼，說：“我不渴。”說了半天廢話的又不是他。
這事兒卻非小鹿子疏忽了，而是他用不慣外面的器具，這茶本來就是小鹿子自作主張買給祝知德喝的。
祝知德卻以為他故意謙讓，深深看了他一眼，仰頭將那一杯茶飲盡了，心道：這位仁兄看似不近人情，實則不然吶，莫非是他不善交際，才故作冷漠，拒人千里之外嗎？
太史擎若是知道他心裡想些什麼，肯定會將一壺茶澆到他頭頂上，讓他見識見識什麼叫做“表裡如一”。
吳茱兒杵在人牆邊上，離著太史擎七八步遠，仔細聽著臺上講學，似是懂了，又似是不懂，暈頭轉向之際，倒忘了猜疑太史擎今天帶她來幹嘛的。
賙濟川一氣兒講到了第九章——
“子曰：民可使由之，不可使知之。”先誦讀一遍原文，他搖頭晃腦地闡述道：“這一句話是講，百姓黎民可以驅使，讓他們按照命令去行事，卻不可讓他們知曉為何。”